Малахитница - Янина Олеговна Корбут
— Из-за тебя я лишился всего, — Николай недоверчиво смотрел на виноватое лицо девушки. — Это правда того стоит?
— Я могу убить чудовище.
— Что?
— Разве не за этим мы сюда пришли? — сверкнув глазами, спросила Алена.
* * *
Освещая фонариком стены и пол, Николай искал проход, упрямо игнорируя присутствие Алены, которая угрюмо разглядывала кинжал. Ушибленные части тела болели, холод сковывал движения, темнота нагнетала.
— Поможешь мне? — тихо спросила Алена.
— Марата унесло чудовище, о котором ты упомянула? — устало выдохнул пар Николай, девушка спрятала оружие.
— Да.
— Значит, вот о чем он говорил? — пробормотал Николай, наконец взглянув на девушку. — Ты знала, что его отец сбрендил и все время пил, а напиваясь только и твердил, что об огромном змее?
— Нет. Он об этом не рассказывал. — Алена, отвернувшись, начала искать проход.
— Так, значит, никакого золота?
— Убьем чудовище, и все твое, — расстроено ответила Алена.
— Зачем это тебе?
— Мне нужно снять проклятие.
— Я не могу в это поверить, чудовище, проклятие, — не унимался Николай, устало жестикулируя. — А дальше что? Как вы вообще собирались убить его простым кинжалом?
— Он не простой — волшебный. Ты ведь смастерил его из материала, что я вам прислала?
— Ты имеешь в виду нити из чистого золота? Откуда ты их раздобыла? — ответа он не получил.
Спустя время обнаружив еле заметный в темноте узкий проход, двинулись дальше. Алена взяла на себя инициативу выбирать направление. Протискиваясь в очередном коридоре, Николай почувствовал одурманивающий сладковато-кислый запах, который почти заставил его запаниковать в тесном пространстве. Наконец-то протиснувшись, он замер на месте с широко раскрытыми глазами.
— Что за чудеса? — прошептал Николай. Они оказались в… лесу? Взглянув наверх, не увидел неба, а только далекий свод пещеры. Осмотрелся. Деревья как деревья, но растения, грибы и даже растущие на кустарниках ягоды… — Почему все светится?
— Ничего не трогай и не ешь, — шикнула Алена.
— Как будто я хотел, — как завороженный ответил Николай, осматривая местность.
Темный лес освещался только голубовато-фиолетовым сиянием растений и их собственными фонарями. Грибы издавали сладко-приторный аромат, который, смешиваясь, кружил головы путникам. В надежде развеять туман в голове и пелену перед глазами Николай начал разговор:
— Что за проклятие ты хочешь снять?
— Тебе какое дело? — устало потерла глаза Алена.
— Волнуюсь просто за тебя.
— Ну да, конечно.
Николай споткнулся о корягу, но равновесие удержал, ухватившись за дерево. Вздохнул и осмотрелся, да так и замер. Алены рядом не оказалось.
* * *
Еле волоча ноги сквозь застилающий глаза туман, Николай морщился от кислого привкуса во рту. Сначала попытался бежать, но быстро передумал, в темноте все время за что-то цеплялся — ветки, коряги, кусты. Ноги то и дело заплетались.
Похоже, Алену он упустил и теперь остался один. Как скоро и его кто-нибудь схватит и… съест? Позволил другу поймать себя на крючок легкой наживой. Не смог помочь ни ему, ни себе, теперь еще и девушка пропала, недосмотрел, черт.
Зачем на эту авантюру согласился? Почему Марата не отговорил? На кой им золото треклятое, сражение с чудовищем, проклятия. Из-за дурацких дневников отца? К черту месть, к черту золото, жизнь дороже. Нужно найти Марата с Аленой и выбираться отсюда.
Взмыленный и страдающий от жажды, он измученно озирался по сторонам. В изнеможении сорвал защитную каску, прохладный воздух остудил голову. Вытащив флягу, начал жадно пить, вернув ее на место, услышал шорох. Сердце подпрыгнуло к горлу. Обернулся. Никого. Двинулся дальше. Ускорился. Снова споткнулся. Не удержался и рухнул в темноту.
* * *
— Наконец-то очнулся.
— Где мы? — Николай пошевелился, в ушах зазвенело.
— На дне, — отчего-то весело ответила Алена. — Сильно ушибся?
— Нет, — солгал Николай, сел, а в глазах задвоилось.
— Сможешь подняться?
— Угу, как мы тут оказались?
— В яме? — недоверчиво посмотрела на него Алена, так словно он задавал глупые вопросы. — Очевидно — упали.
И внезапно рассмеялась, Николай сначала оторопел, но тоже не смог удержаться от смеха, хоть и голова слегка закружилась.
— Ты как дурак ходил вокруг и кричал мое имя, — Алена не могла сдержать слез от смеха. — Я тебя звала, а ты не слышал. Надышался грибным туманом, дурень, и потом ко мне же свалился. Говорила же быть осторожным.
— Так я ничего и не трогал, — почти обиделся Николай, Алена смягчилась и улыбнулась.
Из ямы выбрались с трудом, ноги скользили по грязи. Цепляясь за торчащие корни деревьев, подтянулись, помогая друг другу. Едва выбравшись, тяжело рухнули на землю, переводя дыхание. Туман развеялся.
— Проклята я, Николай, отцом своим, хоть утверждает он, что это дар. — Алена села. — Какой же это дар, раз не могу семью я завести и земли местные покинуть.
Сняла каску с головы и распустила прическу, золотые локоны явив, осветила путь им.
* * *
Алена, хромавшая после падения, опиралась на Николая, но недолго идти пришлось им. Почти сразу вышли на поляну. Посреди возвышался огромный дуб, к нему и направились.
— Змей действительно злой? — спросил Николай, поддерживая девушку рукой, хотя и сам с трудом передвигал ногами.
— С чего ты так подумал?
— Неспроста же вы хотите загубить его, — пытался понять Николай.
— Не уверена насчет Марата, — призналась Алена. — Но я просто хочу освободиться от магии.
Разговор прервался, когда их внимание привлекло отчаянное бормотание. Марат, сидевший у дерева, вцепился в волосы свои до боли. Огромный змей навис над ним, с широких веток дуба наблюдая за его терзанием.
Стоило Николаю с Аленой подойти, как Марат остановился, разгневанно взглянув на них.
— Предатели, — зло выдохнул он.
Алена отстранилась от Николая, который опешил от странного обвинения друга.
— О чем ты говоришь?
— Ты, — Марат вскочил на ноги, указывая пальцем на Алену. — Обманщица! Все время водила меня за нос, вызвалась помочь, а сама-то его дочь!
— Неправда, я не лга…
— Молчи, — почти задохнувшись от гнева и злости, Марат перевел взгляд на друга. — А ты такой же жалкий и жадный, как твой дед.
— Что? Я даже и не знал его, он умер задолго до моего рождения. — Николай взглянул на змея, неужели тот все это время сводил его друга с ума.
Огромное тулово обвило ствол и ветки дуба, золотые кольца вдоль тела сверкали холодным светом, ярко-зеленые глаза сияли хитрым блеском, словно в ожидании того, что произойдет.
— Мне все равно, что ты обо мне думаешь, я пришла сюда, чтобы сразить змея, и я сделаю это. — Алена сбросила
