Малахитница - Янина Олеговна Корбут
* * *
Стоя на пороге осиротевшей мастерской, Николай благоговейно отметил организованность отца: каждая вещь на своих местах, гвоздик к гвоздику, отвертки сложены по размеру, все мелкие делали в контейнерах, у каждого инструмента свой отсек. Деревянное строение отсырело, покрылось пылью, паутина свисала по углам, но отцовский порядок потревожен не был.
Раздумывая о постройке собственной мастерской и работе на самого себя, когда накопит денег, Николай услышал звук подъезжающей машины, хлопанье дверей и скрип калитки.
Обернувшись, увидел идущего к нему друга, узнаваемая ухмылка украшала его лицо.
— Здорово, Колян! — крепко обнялись и пожали руки. — Давно не видел тебя.
— Давненько, я даже удивился, когда ты позвонил, — почесал щетину Николай, осматривая друга.
— Так это ты сюда не приезжал, твоя мама номер мне дала, — усмехнулся Марат, потом бросил взгляд на мастерскую. — Ремонт затеял, что ли?
— Нет пока. Денег лишних нет, так, осматриваюсь, что да как. Решил вот маму навестить, раз уж… а ладно, — махнул рукою Николай. — Лучше расскажи, чего сам-то хотел, что аж ночью позвонил.
— Тут такое дело, — замялся Марат, опустив глаза. — Помнишь жуткую историю, что любил рассказывать отец мой?
— Как не помнить, я как-то попытался расспросить своего, а он мне запретил об этом говорить с кем-либо.
— Нашел я дневники отца, похоже, это правда, — измученно наблюдал Марат за другом. Николай хмуро взглянул на бледное лицо, заметил темные круги под глазами, словно тот уже давно не спал нормально. — Будучи подростком, он со своим отцом на золотом прииске работал.
— Да ерунда, Марат. Не сходи и ты с ума, — попытался урезонить друга. — Серьезно, что ль, поверил в огромную змеюку?
— Ты прав, забудь, — Марат продолжил, усмехнувшись. — Мне, кстати, не помешала бы твоя помощь в одном очень деликатном деле.
— В чем именно? — удивился смене разговора Николай.
— Надо одну пещерку осмотреть. По моим данным, там находится еще никем не оприходованный прииск золота, и кое-что еще интересное, — темные глаза Марата вспыхнули загадочным блеском. — Мне нужен новый источник, на моем предприятии иссяк старый, а получить разрешение на доступ к известным резервам сложно. Тебе, я смотрю, тоже не помешали бы деньги. Поможешь по старой дружбе?
Николай задумался, но не успел ответить, к ним подошла незнакомая ему девушка. Изучающе осмотрев друзей, обратилась к Марату.
— Долго еще? Мы хотели успеть до темноты.
— Не будь грубой. Николай, познакомься с Аленой, это она помогла мне найти пещеру. Умная, красивая, но очень вреднющая особа, — засмеялся Марат, девушка скрестила руки на груди, одарив его снисходительным взглядом, видимо, привыкшая к его шуткам.
— Приятно познакомиться, — протянул руку Николай. Алена, немного помедлив, ответила на рукопожатие. Мягкая, теплая ладонь слегка сжала грубую жесткую, ясные глаза смотрели с вызовом, длинные светлые волосы переливались в лучах солнца золотым отблеском. Николай залюбовался таинственной аурой девушки, но, опомнившись, отстранился. — Кхм, хорошо, я с вами.
* * *
Ехали долго, почти три часа Николай лениво наблюдал однообразный пейзаж за окном: нестройные ряды деревьев по обе стороны дороги, чьи желтовато-красные листья уже начинали опадать.
Половину пути Марат рассказывал о проблемах на работе, другую посвятил истории знакомства с Аленой. Впервые встретившись в городской библиотеке, узнали, что учатся в одном институте. В какой-то момент Николай сделал вывод, что друг возможно влюблен в девушку, но от нее ответной теплоты к нему не ощущал.
Николай едва обмолвился парой фраз за всю поездку. Алена всю дорогу задумчиво смотрела в окно.
— Ну а сам-то как? Как работа? Личная жизнь.
— Никак. Уволили меня, — угрюмо ответил Николай.
— За что? — удивился Марат.
— Кто-то украл мое готовое изделие, — начал объяснять Николай, привлекая внимание Алены. — На меня свалили, раз я последний его в руках держал. Баснословный штраф выписали, при этом уволив без отработки.
— Ну дела, братишка, — хмыкнул Марат. — Как закончим тут, что-нибудь придумаем.
— Отец всегда мне говорил, что наше счастье не в деньгах, — нерадостно выдохнул Николай. — Но на пустой желудок грустно.
Марат засмеялся. Алена снова отвернулась с задумчивым и хмурым выражением лица. Николай наблюдал за ней время от времени в зеркале.
Асфальт сменился песчаной дорогой. Припарковавшись неподалеку от кратера, Николай вышел первым из машины. Открывшийся перед его взором вид завораживал своим великолепием. Озеро, расположившееся на дне кратера, отливало бирюзовым сиянием и поражало прозрачностью воды. А ступенчатые склоны, напоминающие амфитеатр, густо поросли хвойно-лиственным лесом.
— Красиво, но опасно, — Николай не заметил, как Алена подошла и встала рядом. — Не стой слишком близко, здесь активны оползни. Сейчас никого нет, но иногда тут ныряют дайверы, хотя это запрещено.
— Откуда знаешь?
— А сам-то как думаешь? — усмехнувшись его ошеломленному лицу, Алена направилась обратно к машине, Николай двинулся следом.
Марат вытащил снаряжение из багажника. Они надели защитные непромокающие костюмы и каски с налобными фонарями. Направились к пещере, прихватив с собой оставшееся снаряжение. Алена привела их к узкой расщелине с пологим склоном. Закрепив спусковые веревки, по одному спустились в темноту пещеры.
Осторожно передвигаясь вперед по узким проходам, освещая налобными фонарями путь, все глубже уходили в холодную тишину. Остановились в просторной галерее перевести дух. Николай осмотрелся, пещера ничем не выделялась. Впереди разветвление, слева — узкий лаз, справа — крутой спуск.
— Наверное, стоит пройти глубже, если хотим найти что-то ценное, — предложил Николай.
Алена недоуменно на него посмотрела.
— Да, я тоже так думаю, — тут же подхватил Марат. — Ну, двинули.
Но не успели и шагу ступить, как фонари замигали и потухли, громкое шипение оглушило и дезориентировало. Стены и свод пещеры задрожали, потревожив сталактиты, что с характерным звуком стали осыпаться. Что-то огромное проскользнуло рядом с ними, Марат истошно закричал, Алену швырнуло в Николая, и, не удержавшись на ногах, оба жестко скатились по крутому склону.
* * *
Николай со стоном сел, тело ныло, но, поводив плечами и пошевелив ногами, переломов не обнаружил. Фонарь снова заработал, тускло осветив ближайшую стену. Его спутница взволнованно копошилась рядом в темноте.
Николай осмотрелся, Марат остался наверху, возможно, его кто-то схватил.
— Алена, что происходит?
— Нашла, — воскликнула девушка, поворачиваясь.
Николай обомлел. В свете налобного фонаря он увидел золотой отблеск острого лезвия. Не может быть.
— Это же…
Алена попыталась спрятать кинжал, но Николай вскочил, скрипя зубами от боли, и схватил девушку за руку.
— Откуда это у тебя?
— Он мой, — Алена попыталась вырваться. — Отпусти меня.
— А твоим он стал не после воровства? — процедил сквозь зубы Николай, но все же отпустил девушку. — Ты украла мое изделие!
— Я не виновата, что твой управляющий наглый жмот,
