Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
Деревья Хозяина гнулись и дрожали, пыль осыпалась их прорех в их гладких телах. Клеп засел во впадине у обочины, пока над головой шипели кровавые молнии. Взгляд его возвращался к чащобе. Туда, откуда никак не возвращалась Тална.
— Р-р-а! — рокот Арачи прозвучал громче прежнего.
Всадник отпрыгнул, рассёк воздух связкой новых дисков. Багровые лезвия прошли мимо Арачи, оставляя глубокие зарубины на деревьях.
Их движения едва поддавались взору. Всадник будто танцевал: гибко, но стремительно, он перетекал между стойками, отражал удары и бил в ответ. Арачи носился вокруг пламенным пятном, оказывался то сзади, то вовсе над врагом.
Клеп решил, что духи сошли с ума, когда позволили явиться на Земли живогорам. Такая мощь и скорость не должны сосуществовать в одном теле, даже если оно на правильной стороне схватки.
Но Арачи уставал. Всё реже он разгонялся, всё меньше раз опускался его молот. Об их силе Клеп знал и то, сколь велика была цена. Каждое биение объятого пламенем сердца стоило целого глотка жизненной силы.
Всадник это почувствовал. Едва сдерживая натиск багровым щитом, он отходил, пока Арачи не ослабил напор. Едва завидев брешь, он атаковал сам. Палица ударила живогора в грудь, но тут же взмыл его молот. Столкновение откинуло их обоих.
Всадник поднялся первым. Пока Арачи копил пламенную силу, он выпустил сеть алых щупалец, готовых вновь разорваться под его ногами…. И тут же замер, глядя куда-то вверх.
Вытянутый пламенный росчерк пришёл из переплетения ветвей. Стрела вошла под на стыке двух пластин его брони, под самым плечом. Вспышка прибила Всадника к земле, и багряный занавес вокруг него опал.
Лаг Бо соскользнул со ствола чуть поодаль от Клепа и мягко сошёл на землю, уже натягивая тетиву. Смуглое лицо точно окаменело: каждый мускул в нём застыл, а глаза смотрели прямо, не моргая.
— Клеп! — знакомый голос сестры заставил его вздрогнуть.
Всадник приподнялся, в замешательстве крутя головой. Замер он, лишь когда из-за поворота появился Йору. Под осторожным взглядом Нотонира сотториец обнажил меч, но, едва завидев незнакомца в чёрных доспехах, остановился сам.
Оба они разглядывали Всадника так, будто знали, что за напасть вышла из леса.
— Клеп, пригнись! — воскликнула Висида.
Раскатистая волна сорвалась с её посоха и ударила Всадника в грудь. Едва поднявшись, он завалился вновь и пополз к обочине, зарываясь стальными пальцами в сухую грязь. Правой рукой он подтянул палицу, левую поднял. Слившийся с перчаткой наручник засиял силами вставленного в него рубина.
Густое облако отделилось от чащобы и устремилось к Всаднику. Уже почти поравнявшись с ним, оно обрело вытянутую шею и крепкие лошадиные ноги. Пусть скакун воплотился не полностью, Всадник ухватился за провисшие поводья и втянул себя в седло.
Стремительной тучей он нырнул обратно в чащу и растворился вместе с грохотом призрачных копыт. Иллюзорный лес даже не качнул ветвями ему вслед.
— Клеп, братец! — Висида уронила посох и обвила руки вокруг его шеи. — Что за херня тут случилась?
— Тална, — опомнился Клеп. Он остервенело кивал в сторону чащи. — Она там, он ранил её!
Мысли путались, как путались и цели. За спиной Клепа рухнул Арачи, едва пламя в его крови затухло. Чуть поодаль валялся переломанный Мик, укрытый пеплом павшего дерева. Да и Горго спрятался где-то рядом.
Стоило тонкой улыбке вновь озарить лицо Лаг Бо, как он тут же напрягся. Зазвенела тетива, отправляя изящную стрелу в лес, и за глухим падением последовал вопль.
— Это что было? — Висида потянулась за спину, к посоху.
— Кто-то бежал, — проговорил Лаг Бо, шагая на звук. — Человек. В кожанке. Выглядит местным.
— Горго! — Клеп подскочил. Одним вопросом стало меньше. — Это человек Сюзерена, вёл нас в Марау…
— И ты решил его подстрелить, не спрашивая, кто там, Лаг Бо? — уточнила сестра.
Она переглянулась с Йору, который как раз склонился на беспамятным Арачи и тихо переговаривался с Нотониром.
— Да я же в ногу, — отмахнулся Лаг Бо. — Мало ли кто это был. Вдруг тот, на коне, сменил облик?
На мгновение Клеп даже задумался над его предположением. Напарник Мика пропал почти сразу, стоило Всаднику выйти на дорогу. Но это вот «почти» и делало всю разницу.
Так или иначе, теперь Горго бы не убежал далеко. А вот Талне помощь нужна была куда сильнее, о чём она и напомнила сдавленным стоном из-за терновника.
— Сестра, пойдём, — поманил Клеп Висиду. — Всё объясню, но позже.
Глава 16
— Каков дурень, — сокрушался Нотонир.
Он метался над Арачи, будто не зная, как подступиться к опавшему живогору. Руки беспокойно взмывали, зарывались в седые волосы и опускались вновь.
Глаза Йору заболели от такой суеты. Отложив меч, он присел возле Арачи, стянул перчатку и приложил два пальца к жиле под челюстью. Сквозь толщу загустевшей крови на коже он не сразу ощутил осторожный толчок под мозолистыми подушечками.
— Живой, — объявил Йору.
— Пока что — да, — Нотонир протяжно вздохнул. — Знал бы, что он решится возжечь кровь спустя три года, заготовил бы свежей…
— Откуда, интересно?
Нотонир с шипением растянул губы, будто слова Йору его раздражали. Таким колдуна он не видел давно: обычно спокойный даже под дождём из вражьих стрел, Нотонир вдруг обратился беспокойным юнцом. В рати Корота так себя вели молокососы перед первой схваткой.
Он переменился в тот же миг, как увидел противника Арачи и Клепа. Лицо рослого витязя в чернённых доспехах скрывал шлем, но Йору всё равно ощутил и его взгляд. Острый, будто бы знакомый.
Теперь же о нём напоминали лишь выбоины от подков в разбитой колее.
— Ты можешь подлечить его или нет? — с напором спросил Йору. Он достал отрез серой ткани и начал счищать разводы с тела Арачи. Так лучше было видно, какие из ран — самые опасные.
— Могу подлечить тело, — Нотонир развёл руками. — То, что внутри, лечится иначе.
— Кровью, — Йору отрешённо кивнул.
Таким был вечный кровавый круг живогоров. Когда они поджигали кровь, сама жизнь сгорала внутри них с каждым вздохом. После битвы её требовалось восполнить — кровью за кровь. Свежей. Живой.
— За этим шаадамарцы и берут пленников, — добавил Нотонир. — Наш же — сбежал. И славься Предвечное Единство, что сбежал.
Его взгляд устремился к согнутому пополам телу у обочины. Разорванная кожанка, переломленный бердыш — Йору не узнавал этого человека, но лужа крови вокруг него собралась внушительная.
— Ты ведь знаешь, кто это был, — сказал он.
— Догадываюсь, — проронил Нотонир, не поднимая глаз. — Сейчас
