Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
«Давай, — только и думал Клепсандар. — Давай, дружище.»
Живогор метнулся вправо, тут же ушёл влево. Его дёрганные движения раскачали Всадника, побудили его ударить. Палица пробила землю, и готовый Арачи перемахнул через стальную рукоять. Одним рывком он достиг молота и, не останавливаясь, взмахнул им.
Удар вышел точным. Шлем Всадника загудел, аки колокол, сам он попятился от навалившейся мощи. Но вновь устоял там, где ломались вековые стволы и крошились скалы.
— Достойно, — донеслась шипучая похвала из прорезей шлема.
Они сошлись вновь. Алое пламя полыхало вокруг, обжигая Арачи. Его руки заметно дрожали, но оттого били лишь сильнее. Живогор был одним из тех, для кого самообладание — досадные оковы для пылающей мощи. Без него Йору терял хватку, без него ошибалась Висида — но Арачи лишь становился ближе к той силе, которую впитал в Шаадамаре вместе с чернильными письменами по всему телу.
— Р-р-а-а! — рёв живогора заглушил даже столкновение их оружия.
Он бил сверху, тут же заводил молот сбоку, таранил врага. Всадник взмахнул палицей, и густой щит багровой магии окутал его, отражая удары Арачи. Магии крови — в этом Клеп был уверен.
Уже трижды молот метил точно в зловещий шлем. И трижды щит с гулом отразил его.
Арачи зычно выругался, ударил из-за головы. Лёгким движением — как будто не было на нём неподъёмных лат — Всадник отскочил. Палицу он отвёл вправо, хлёстко пустил её по восходящей дуге.
Живогор провалился, чтобы пропустить навершие над собой. Усиленный багряным пламенем удар пришёлся по дереву. Ствол надломился у самого основания. Поразмышляв с одно биение сердца, дерево завалилось на дорогу, на лету рассыпаясь пылью. Верхушка его метила точно в Клепа и Талну.
Клепсандар зажмурился, пополз спиной вперёд, но лишь едкое облако рухнуло на него с небес.
Когда он открыл глаза, Арачи и Всадник выхаживали друг перед другом, окружённые росчерками магии крови. Щит игриво переливался вокруг последнего. Как и живогор, он явно устал. Тяжёлое дыхание раздувало пластины лат изнутри, подрагивала сжимающая палицу рука.
— Не пробьётся, — проговорила Тална с досадой. — Надо ему помочь.
— Чего? — Клеп округлил глаза. — Как?
Девушка сбросила с плеча сумку, закопошилась в ней. Спустя пару мгновений, едва меч и палица вновь сошлись на дороге с оглушительным грохотом, она уже сжимала дряблый свёрток.
«Жгучанка,» — догадался Клеп.
Было бы умно, если бы не было так безрассудно.
Упавшее дерево оставило брешь в плотном куполе крон. Солнце охотно прошло через него и залило ярким весенним теплом дорогу за спиной Всадника. Туда и теснил его Арачи чередой таранных выпадов.
— Тална, ты уверена? — Клеп схватил её за запястье.
— Нет, конечно, — девушка вырвалась и перепрыгнула через обочину.
Бросила она отменно. Свёрток, загодя ослабленный, упал в самую середину пятна света. Взметнулся занавес из золы, жгучанка заблестела под лучами солнца. И в этот же миг Всадник вошёл в смрадное облако спиной.
Раздалось шипение. Кашель сотряс шлем изнутри, и Всадник согнулся. Арачи замер на самой границе завесы, с удивлением глядя, как враг молотит себя по груди кулаком. Кровь из его ран собиралась в мелкие лужицы вокруг ступней.
— Бездари! — заорал Всадник и раскинул руки.
Щит разошёлся громовой волной, разгоняя ядовитое облако. Клеп ощутил хлёсткий удар по лицу и завалился набок. Просвистел над головой магический хлыст, вслед за ним из остатков жгучанки вырвался багряный диск.
Тална вскрикнула, когда кровавый снаряд угодил её в живот. Удар подбросил её и перевернул в воздухе. Со сдавленных хрипом девушка исчезла в чащобе.
— Тална! — закричал Клеп.
— Уёбок! — закричал Арачи в голос с ним. — Снимай ведро, дай в глаза посмотрюсь!
Всадник тряхнул шлемом, вытянул палицу. Живогор уже согнул колени для прыжка, когда пятигранное навершие коснулось крови, что стекла из его ран на землю. Вспышка объяла Арачи, алые искры взвились над ним вместе с белёсым дымом. Рык смешался с криком боли.
— Нельзя влезать в чужой бой, — сурово сказал Всадник, высекая новую алую плеть.
Клеп собрался с силами. Отбросил сумку, чтобы не мешала, покатился боком. Плеть рассекла землю обочины, оставила шипящий след на деревьях. Остановился Клеп вовремя: багряная сфера разорвалась в паре локтей и обдала его лицо горячими каплями.
Всадник скрюченную кисть. Выемки латной перчатки замерцали, и эфемерные нити крови устремились к Клепу. Они схватили его за шею, подняли с нарастающей прытью. Горло сжалось под их натиском. Лицо его наполнил жар, а в грудь вцепился зубами страх, какого не было давно.
— Стой, блядина! — рык Арачи на мгновение разогнал подступивший к глазам туман. — Будет тебе бой.
Живогор вскинул левую руку. Хлёстким движением большого пальца он отщёлкнул иглу, укрытую в кольце на безымянном, и сжал кулак. Острый кончик вошёл в ладонь.
— Духами посланная жизнь да возгорится!
«Возжигание,» — с трепетом подумал Клеп.
Сколь много он слышал об истинной силе живогоров, столь же часто Нотонир сетовал на страх Арачи перед ней.
Всадник попятился, поднял палицу перед собой. Он с интересом следил, как сотворённый в горниле духов огонь разливается по татуировкам Арачи и наполняет его вены рыжим заревом. Первое Возжигание на памяти Клепа — и достойное мерило силы неведомого врага на туманном коне.
Арачи обратился смешением чёрного дыма и тёплого свечения. Уследить за ним было так же трудно, как за падающей звездой в ночи. Сгустком ярости он промчался по дороге, блеснул занесённый молот.
Всадник не успел закрыться. Под лязг продавленных доспехов он покатился сквозь пыль и остатки жгучанки, из последних сил удерживая палицу в вытянутой руке.
Но поднялся вновь — и точно вовремя, чтобы отвести следующий удар. От ответного выпада Арачи ушёл, провернулся в полуприседе, пустил молот к колену врага. Всадник подпрыгнул, обрушил палицу сверху. Молот отвёл её, устремился вперёд.
Всадник попятился, возжигая новые потоки кровавой силы. Смешением хлёстких щупалец и жгучих сфер они набросились на Арачи. Вновь воспылала земля, и багровые кольца разлились по ней, словно лужи после ливня.
Он больше не метил в живогора: попросту не мог понять, куда эта звериная скорость уведёт его следующий шаг. Нет, Всадник лишь разливал кольцо за кольцом в надежде подловить Арачи.
И это ему удалось. Вспышка вырвалась из-под дороги, зацепила ногу шаадамарца. Взрыв отбросил Арачи к краю колеи. Ранил едва ли, раз он уже готов был подняться, когда Всадник уличил момент для удара.
Вновь сошлись их
