Тёмный дар - Си Джей Пайпер
Там должен был быть он. Она сглотнула ком в горле и сделала нерешительный шаг к дорожке из монет.
Она обернулась и увидела Трим, Генри и Айрис, на их лицах читалось недоумение. Она махнула им, чтобы они поторапливались, и нырнула в тёмную щель за машиной, надеясь, что они последуют за ней.
Никакой мадам Милли здесь не было.
Никаких хрустальных шаров, машин или стопок четвертаков.
Она вошла в шатёр с маленьким столом, большим, ярко освещённым зеркалом, тремя узкими койками и человеком, сидящим со скрещёнными руками посередине комнаты в зелёной тунике с вышивкой. Большие глаза оливкового цвета уставились на неё.
Её сердце наполнилось радостью. В ушах зазвенело от волнения. Она хотела прыгать, бежать к другу, обнять его, но Эсси вскочил на ноги прежде, чем Розмари успела сказать хоть слово. Шарканье, спешка приближающихся шагов и перепалка прервали их. Эсси схватил её за руку, толкнул к толстым занавескам, свисающим рядом с зеркалом, и произнёс лишь одно слово:
– Прячься!
21
Монстры бывают разные
– Кто они? – рявкнул незнакомый голос.
Он был слишком молод, чтобы говорить с авторитетом взрослого. Розмари перестала дышать, пытаясь увидеть, кто вошёл в комнату, через щель в занавеске. Тусклое освещение комнаты отбрасывало на мальчика длинные, неестественные тени.
Его грубый голос продолжал:
– В парке должно быть пусто. Там трое детей, которые выглядят так же странно, как и ты.
Розмари прищурилась, но она смогла разглядеть только сальные волосы на немытом затылке мальчика, он настаивал:
– Ты кого-нибудь звал?
Эсси ответил из середины комнаты:
– Как я мог это сделать? Вы двое не оставляли меня в покое ни на секунду.
Голос второго мальчика с жадностью вмешался:
– Неужели они тоже джинны?
– Нет, – быстро ответил Эсси. – Никто другой не может исполнять желания.
– Ты врёшь, – сказал первый мальчик. – Мы можем поймать и их. Представь, сколько желаний у нас будет.
– Почему бы тебе не сходить и не выяснить? – голос Эсси был на грани рычания и вызова. – Давай, приведи сюда еще трёх джиннов – тех, что не связаны с вами желаниями, которые могут делать всё что хотят, с эгоистичными мальчишками, которые удерживают людей против их воли. Посмотрим, как двое тупых человечишек справятся с их силами.
За этим последовала напряжённая тишина. Второй мальчик, немного выше и не менее грязный, пробормотал младшему:
– Охраняй дверь, не вызывая подозрений. Я избавлюсь от остальных.
Все фигуры исчезли из поля зрения Розмари, по полу зашаркали ноги. Было слышно, как закрылся вход в шатёр, и ровно через две секунды за занавеску проскользнула рука Эсси и вытащила её. Его глаза были размером с тарелки, когда он посмотрел на Розмари.
– Что это за место? – спросила она настойчивым шёпотом.
– Это карнавал, – ответил он напряжённым голосом. – Мёртвый карнавал. Они зарабатывают недостаточно, чтобы оставаться открытыми. Это сущий ужас, Роуз. Как ты меня нашла?
– Ну, мы…
Он покачал головой:
– Подожди, нам может не хватить времени на историю прямо сейчас. Кого ты привела?
Розмари сглотнула.
– Генри, Айрис и Трим там, снаружи.
Он почувствовал огромное облегчение.
– Трим здесь? Она бы одним криком вырубила этих придурков. Я не знаю, что умеет Генри, и у меня никогда не было возможности увидеть в действии магию очарования Айрис. Она не действует на магических существ… полагаю.
– С ними тремя мы точно что-нибудь придумаем.
Розмари попыталась потянуть Эсси вперёд, но, взглянув через плечо, увидела, что её друг будто сдулся.
– Что?
Эсси уткнулся лицом в ладони.
– Я все ещё связан с этим гадёнышем до тех пор, пока он не загадает третье желание. Крик Трим меня не освободит. И какими бы ужасными они ни были, я не совсем…
Розмари прикусила губу. Эсси не провёл свою жизнь, глядя на смерть, но не обязательно видеть ужасные вещи, чтобы знать грань, отделяющую добро от зла.
– Что случилось?
Губы Эсси вытянулись с рычанием. Он вытянул смятый кусок бумаги из кармана и сунул его в руку Розмари. Она разгладила тонкий прямоугольник и прочитала: «Я желаю, чтобы джинн был здесь».
– Я спокойно ловил монеты в фонтане у Ферн. И вдруг оказался здесь. Похоже, этот мелкий засранец бросил монету в ту дурацкую машину снаружи, и когда оно напечаталось, он произнёс его вслух. Вот, смотри.
Эсси снова полез в карман и выловил серебряную монету, украшенную красивыми лозами вокруг очень большого дерева.
– Вот монета, которую я поймал.
Вдох Розмари будто застрял в горле. Её сердце колотилось так сильно, что ей стало больно, когда она сказала:
– Это не человеческая.
Она сглотнула.
– Когда ты пропал, Генри и я, кажется, столкнулись с несколькими гремлинами. Это то, что они уронили.
– Гремлины? – рот Эсси открылся от удивления. – Ты могла пострадать, Роуз. Тебя могли убить. Тебе не следовало…
– Это монета Светлых, – подчеркнула Розмари.
Эсси серьёзно посмотрел на неё. Он убрал монету в карман.
– Я знаю. У нас мало времени, но эти мини-монстры никак не могли найти монету магических существ, которая позволила им заполучить то самое сообщение, которое привело меня сюда. Что первый, что второй такие ужасные. Когда младший брат вытянул бумажку и случайно произнёс первое желание, старший брат запихнул нас в шкаф, чтобы заставить младшего пожелать, чтобы его джинн достался ему. Маленький монстр зря потратил своё второе желание, чтобы вытащить нас из шкафа. Я думал, может быть, он и я сможем объединиться против старшего брата, но они одинаково ужасны. Как только мы выбрались, я попросил его загадать последнее желание и освободить меня, и ты бы видела выражение его лица. Он скорее подожжёт этот шатёр, чем освободит джинна.
– Дети не живут в парках развлечений. Почему они здесь? Что это за комната? Как…
Эсси поднял руку.
– Ты видела вывеску? Их мать таинственная мадам Кто-то-там. Она полная шарлатанка, но именно так они смогли держать меня в тайне.
Розмари нахмурилась:
– Я не понимаю.
Плечи Эсси тяжело опустились, и он выглядел совершенно разбитым.
– Мадам Милли – карнавальный обман. Но если бы у неё был настоящий джинн… Кто знает, что она сделает со мной. Пока я молчу, эти тупицы не сдадут меня своей матери, и она не сможет меня использовать в своих шоу. Я видел, как она выступает, и она намного хуже тех гремлинов, которых вырастила.
Губы Розмари нервно дёрнулись, когда она вспомнила ужасные когти, клыки и глаза-бусины серо-зелёных существ
