Пол Кемп - Царство Тени

— Да, — согласился Ривен, вытирая сабли о штаны великана.

Они оставили трупы позади и зашагали по улицам Аркенбриджа. На ветру хлопали открытые ставни и двери. Бочки и корыта для лошадей переполняла мутная дождевая вода. Улицы были пустыми, покинутыми, здесь жили только призраки прошлого.

На мостовой валялись разбросанные мешки — следы торопливого бегства. На улицах стояли бочки, сундуки, кресла, диваны, которые вынесли на улицу, но так и не погрузили в повозки; безмолвные доказательства потревоженных жизней, которым суждено было измениться навсегда. Кейл не мог отвести взгляд от наполовину утонувшего в грязи кухонного котла.

Выживших они не обнаружили, впрочем, как и тел, хотя у дверей лежали мёртвые собаки и кошки, свернувшиеся в клубочек — как будто они уснули, чтобы никогда не проснуться. Наверное, животные скреблись в двери давно уехавших хозяев, пока наконец их не забрал высасывающий жизнь шторм.

Ривен замечал каждую собаку. У него был жестокий взгляд, и Кейл решил, что убийца ведёт мысленный счёт, по которому Кессону Релу придётся заплатить.

Дома Аркенбриджа потрясли Кейла так, как не смогли потрясти его ни мёртвые равнины, ни тела на тракте. Пустые здания символизировали не просто утрату привычной жизни — они говорили об утрате заведённого порядка вещей. Затронутая Бурей Теней земля уже никогда не станет прежней. Вырастающие из дождя, ветра и мрака здания казались надгробьями титанов, монументами погибшего мира. К тому времени, как они достигли границы города и изящной каменной арки моста, пересекавшего Аркенскую реку, Кейл почувствовал себя измотанным. Если они не остановят шторм, с Сембией, со всем Фаэруном случится то же самое, что и с Аркенбриджем.

Они прошли сторожку у входа на мост и молча зашагали по нему бок о бок. От черноты Бури воды Аркенской реки стали коричневыми. Река кипела под натиском дождя. По течению сотнями плыла мёртвая рыба.

Когда они достигли середины моста, у Кейла схватило живот. Во рту пересохло, ему стало тяжело дышать. Тени вокруг него забурлили.

— Ты это чувствуешь? — спросил он Ривена.

Ривен попытался заговорить, но не смог и просто кивнул.

Они достали оружие и скрылись во сумраке у края моста. Усилием воли Кейл заставил тень вокруг них потемнеть.

— Кессон? — спросил Ривен.

Кейл помотал головой. Он не знал.

Ужас нарастал, становился почти физически ощутимым, густым и тяжёлым, хуже, чем дождь. Он давил Кейлу на грудь, крал его дыхание, заставлял бешено колотиться сердце. Тени кипели вокруг него, текли с Клинка Пряжи. Ривен звенел от напряжения, как натянутая тетива.

Что это, Девять Адов, такое? просигналил он дрожащей рукой.

Они оба вгляделись во тьму. Даже со своим зрением шейда Кейл плохо видел противоположный берег — мешал дождь.

Ужас усилился, пустил корни у Кейла в сознании. Его сотрясала дрожь. Не в силах двигаться, не в силах моргнуть, он смотрел через реку в поисках источника этого чувства. Он знал, что у страха — сверхестественная природа, что он должен бороться с ужасом, но тот подавлял его волю.

Вдалеке засверкали молнии, и Кейл увидел источник этого страха, увидел силуэт, выхваченный на мгновение болезненно-зеленоватым мерцанием разрядов.

— Боги, — выдохнул Кейл.

Формой он напоминал человека, но был втрое выше теневых великанов, выше самых высоких зданий Аркенбриджа. Чернота, из которой состояло его тело, была не просто мраком — это была дыра, ночь, которая обрела собственную жизнь. Кейл знал, что это не Кессон Рел. Это было воплощение страха, облекшийся плотью ужас.

Он тихо крался вдоль берега медленной, методичной походкой хищника, которому можно было не бояться других существ. Сверхестественный ужас сочился из него точно так же, как тени сочились из Кейла.

Когда чудовище остановилось у моста, Кейл затаил дыхание. Оно обратило гладкое чёрное лицо к Аркенбриджу. Его голова опустилась к земле, как будто тварь вынюхивала след.

Приготовься, просигналил Кейл Ривену, и предчувствие битвы помогло ему очистить разум. Сердце сбавило ритм. Задышалось легче. Он взялся обоими руками за рукоять Клинка Пряжи и приготовился.

Существо поставило ногу на мост, затем, похоже, передумало, развернулось и продолжило свой путь вдоль берега. Кейл и Ривен с облегчённым молчанием смотрели, как оно исчезает во тьме.

— Распроклятая тьма, — выругался Ривен.

Кейл был с ним согласен. В Буре рыскали вещи похуже живых теней и великанов.

— Нам нужно попасть в Ордулин, — сказал он.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

4 найтала, год Грозовых Штормов

Двигаясь на восток к Ордулину, они держались тракта, продолжая избегать живых теней и всё возрастающего числа теневых великанов. По мере того, как они приближались к источнику Бури, земля становилась всё более блеклой. Деревья, трава и кустарники были не просто изломаны, планарный прилив полностью видоизменил многие растения. Дубы и вязы превратились в деревья с чёрной корой и толстыми, похожими на пики листьями. Вместо лиственниц стояли тонкие хвойные деревья с чёрными иголками, стволы которых были покрыты бородавчатыми наростами. По равнинам блуждали уродливые, деформированные звери. С их косматой шерсти капали тени, и когда Кейл с Ривеном возникали из воздуха рядом с животными, те разбегались с воем и рычанием. Некоторые из них прежде могли быть енотами и лисами, но наверняка Кейл сказать не мог.

— Это похоже на план Тени, — сказал Ривен, и Кейл согласно кивнул.

Они миновали дорожный знак, торчавший из насыпи на обочине тракта. Судя по нему, до Ордулина оставалось два дня пути на повозке. Знак показался Кейлу нелепым, каким-то странным артефактом давно сгинувшей цивилизации. В канаве рядом с ним валялась брошенная тележка.

— Сколько ещё? — спросил Ривен, перекрикивая ветер и дождь. Убийца не умел читать.

Кейл прикинул оставшееся время, основываясь на скорости их передвижения.

— Два дня на повозке. Для нас это несколько часов.

Убийца кивнул и оглянулся назад, на проделанный ими путь.

— Интересно, смогла ли она выбраться.

Кейл не сразу понял, о чём говорит его друг.

— Кобыла?

Ривен кивнул.

— Она выбралась, — сказал Кейл и хлопнул Ривена по плечу. — Давай двигаться.

Патрули теневых великанов стали встречаться чаще, но жрецы Маска по-прежнему легко избегали нежелательных встреч, съедая мили, пока не достигли места назначения.

На расстоянии нескольких выстрелов из лука на равнине возвышался Ордулин. Даже на таком расстоянии Кейл видел чёрный шпиль Кессона Рела, парящий в воздухе над центром города, как будто готовясь пронзить сердце Ордулина. С чёрного неба срывался беспрестанный поток зелёных молний, ударяющих в вершину шпиля. От каждого удара по шпилю бежала дрожащая волна энергии, сверху вниз, как будто башня была проводником, направляющим энергию в точку куда-то под собой.