Пол Кемп - Царство Тени

— Нужно избавить её от страданий, — сказал Ривен.

— Мы можем её исцелить.

Ривен покачал головой.

— И что потом? Здесь повсюду тени. Лучше уж погибнуть от меча, чем от этих тварей.

— До сих пор они её не тронули.

Ривен задумался, покачал головой.

— Нет. Кобыла замерзнёт. Да и как ей отсюда выбраться?

Кейл начал злиться, но не мог толком объяснить, почему.

— Я могу защитить её от холода. И животные умеют находить дорогу. Дай ему шанс, Ривен. Проклятье, всякий раз, когда ты не можешь кого-то спасти, ты сразу готов его прикончить.

Ривен встал, посмотрел на него сквозь дождь.

— Ему? Мы всё ещё говорим о лошади?

Кейл понял, что имеет в виду не кобылу, и понял, отчего так злится. Он взял себя в руки.

— Дай шанс. Ладно?

Ривен пожал плечами и пошёл на попятный.

— Хорошо.

Он зачерпнул руками тьму, осторожно окутал ею ногу лошади, скрыв на время перелом. Кобыла заржала, и Ривен отскочил, чтобы избежать удара копытом. Когда тени рассеялись, нога оказалась цела и здорова. Лошадь перенесла на неё свой вес, сначала осторожно, потом более уверенно.

Кейл подошёл к ней сбоку, шепча успокаивающие слова. Он положил ладонь ей на бок и прочитал слова заклинания, которое должно было защитить кобылу от холода, по крайней мере на несколько часов.

Ривен повернул лошадь в том направлении, откуда пришли они с Кейлом, и снял с неё удила. Он хлопнул её по крупу и крикнул. Лошадь заржала и пустилась с места в карьер. Кейл пожелал ей удачи. Они провожали кобылу взглядами, пока она не исчезла в дожде и мраке.

— У неё есть шанс, — сказал Кейл.

— Может быть, — отозвался Ривен.

— Как и у Магза.

— Может быть.

Долгое мгновение они смотрели друг на друга, пока не прогремел гром.

— Давай двигаться дальше, — сказал Кейл.

У него в голове раздался голос Магадона: Насколько вы далеко, Кейл? Мне тут… непросто.

Мы быстро движемся, Магз. Уже недолго.

По-прежнему избегая красноглазых теней, Кейл и Ривен прокладывали себе путь на восток по мёртвому ландшафту. Скоро они достигли Рассветного тракта. Петляющая грунтовка тянулась на восток, пронзая тьму. Путевые камни отмечали расстояние. Кейлу они напомнили надгробья.

Используя тени, как опору для прыжков, они пожирали лиги. Шторм ухудшался по мере их приближения к Ордулину. Местность все больше и больше становилась похожа на план Тени — лишённая цвета, холодная, искажённая.

Тут и там вдоль дороги стояли брошенные фургоны и повозки. Иногда рядом лежали мёртвые тела и высушенные туши животных. Они искали выживших, не находили и двигались дальше.

Впереди земля начинала опускаться к Аркенской реке. Тракт вёл к скоплению зданий на берегу. Центр города окружала средних размеров каменная стена, но около дюжины строений стояли за её пределами. Большинство домов были одноэтажными, построенными из обтёсанных речных камней, но над стеной виднелись несколько двух- и трёхэтажных сооружений — виллы богачей.

— Аркенбридж, — сказал Кейл.

Кейл бывал здесь лишь однажды, много лет назад — сопровождал Тамалона, когда Старый Филин заключал караванный договор. Казалось, что это было сотни лет назад, совсем в другом мире.

Городок выглядел покинутым. Кейл надеялся, что здешние обитатели ушли на север, в Долины, и Буря их не поймала. Он уже выбрал следующую точку для перемещения, но тут заметил движение. Положив ладонь на руку Ривена, он указал ему направление.

Появились четверо теневых великанов, шагавшие по улицам за городскими стенами. Они ныряли в двери, перекрикивались, заглушая гром. Мускулистые, ссутилившиеся тела прикрывала кольчуга, а с бледной кожи сочились тени.

Один из великанов вышел из дома с сундуком в руках. Он потряс его, ухмыльнулся и окрикнул товарищей. Остальная троица появилась из тени рядом со своим компаньоном. У одного из них тоже был сундук. Великаны швырнули сундуки на мостовую, и те раскололись, рассыпав монеты по камням. Великаны опустились на корточки и начали пересчитывать добычу, переговариваясь друг с другом.

— Грабят, — сказал Ривен.

Кейл кивнул. Жадность — чувство универсальное.

Ривен оглянулся на Кейла.

— Буря, кажется, на них не действует. Они тоже под защитой?

Кейл в этом сомневался.

— Чаша — их дом. Может быть, у них иммунитет.

— Ну, Сембия им не дом, — сказал Ривен. — И если здесь их только четверо…

— Рискованно, — ответил Кейл, оглядывая улицу и ближайшие здания. Других великанов и живых теней он не увидел. — Но можно, если ни один не уйдёт.

— Не уйдёт.

— Я беру двоих слева.

Ривен кивнул.

— Хорошо. Я воспользуюсь кольцом. На счёт три. Раз, два, три!

Кейл шагнул сквозь тени, появился позади одного из присевших на корточки великанов и вонзил Клинок Пряжи в шею врага. На товарищей великана хлестнула кровь, залила монеты. Из пронзённого тела ударили тени. Огромное существо попыталось встать, но рухнуло, не успев подняться. Кейл вырвал Клинок Пряжи из туши.

Ривен возник за великаном напротив Кейла и воткнул тому саблю в спину. Великан заревел, начал вставать и оборачиваться. Ривен разрубил ему горло, прежде чем тот выпрямился, и великан упал, захлёбываясь кровью, истекая тенями и издавая горлом влажные звуки.

Оставшиеся вскочили на ноги, разбрасывая монеты, и схватились за свои мечи, но рядом с ними уже были Ривен с Кейлом. Ривен отразил яростный удар великана одной из сабель, другой оставил длинную рану у существа на груди. Великан отшатнулся, подскользнулся в грязи и упал. Ривен вонзил обе сабли ему в грудь.

Кейл бросился к последнему великану, сделал финт понизу, вывел противника из равновесия, вонзил Клинок Пряжи сквозь кольчугу в живот. Он вырвал клинок из тела, великан зарычал от боли, согнувшись вдвое. Удар в шею отделил его голову от тела. С Клинка Пряжи стекали кровь и тени.

Пока тела противников содрогались в агонии, Ривен и Кейл встали спиной к спине, высматривая во мраке других великанов, теней, кого угодно.

— Ничего, — сказал Кейл.

— Ничего, — согласился Ривен.

Оба расслабились.

Ривен плюнул на трупы и сказал:

— Идём дальше.

Дождь уже смыл на землю большую часть великаньей крови, но очистить Сембию от вторжения он не мог.

— Сначала пройдём через город, — сказал Кейл. — Убедимся, что выживших не осталось. Кроме того, кто-то должен стать свидетелем произошедшему.

— Да, — согласился Ривен, вытирая сабли о штаны великана.

Они оставили трупы позади и зашагали по улицам Аркенбриджа. На ветру хлопали открытые ставни и двери. Бочки и корыта для лошадей переполняла мутная дождевая вода. Улицы были пустыми, покинутыми, здесь жили только призраки прошлого.