Дмитрий Вернидуб - Морская пена

Рыжий Эрл уже не помнил, когда мечтал половить рыбу, а уж когда ходил на рыбалку, и подавно. Собравшись потихонечку, ратник двинул в сторону устья Полнолунной реки. Из камышей выпорхнул селезень. Хлопая над водой крыльями, он устремился в противоположную от воды сторону. «Вот дурак, в лес полетел! — удивился Эрл. — На что лапчатому эти елки?»

Тут левый глаз пограничника ослепил солнечный зайчик. «Что за шутки?» — Эрл приставил ладонь ко лбу. Там, куда полетел селезень, что-то сверкало. Возвращаться не хотелось. «Черт возьми, я ведь иду рыбу ловить», — буркнул пограничник, поворачивая обратно.

Обвитая плющом каменная лесенка словно приглашала подняться. Эрл наклонился, подергал ползучее растение: «Давненько здесь никто не ходил. Надеюсь, наверху ничего такого нет, что испортит мне настроение?»

Лестница состояла из четырех маршей. Три из них стражник преодолел одним махом. Последний заканчивался небольшой площадкой. «Так я и знал!» — Рыжий Эрл опять чертыхнулся. На площадке красовалась хрустальная дверь.

Олли уже в который раз тряс Хрюкла за плечо.

— Эй, канонир, пора вставать! Скоро завтрак поспеет.

Но Болто только мычал и причмокивал. Безмятежный сон на свежем воздухе, да еще после пирушки — крепкая штука.

Репейник хихикнул:

— Видать, пару лишних кружек вчера приподнял, вот и дрыхнет как кашалот, забодай его кальмар.

Олли сразу вспомнился старый Брю.

— И что за дела могут быть у привидения? — удивлялся он.

Пит кивнул:

— Вот именно. Ходи себе, вернее, летай, вой да пугай. А он, видите ли, срочно удалился… Эй, матрос Хрюкл, мы тебя сейчас искупаем! А ну-ка давай!

Невысоклики взяли товарища за руки и за ноги и потащили к воде. Но бросать передумали, а подвесили заклинанием над самыми волнами, так чтобы они лизали его снизу.

Почуяв неладное, Хрюкл открыл глаза и перевернулся на бок. Вода плеснула в лицо. Ужас был полный. Болто почувствовал себя пустым бочонком.

— Спасите! — заорал он под хохот товарищей, отчаянно пытаясь грести, но так и не сдвинувшись с места. — Я прилип к воздуху!

— Ну что, спасем друга? — подмигнул Пит.

— Спасем, спасем! — закивал Олли.

Репейник щелкнул пальцами, и прилипший плюхнулся в воду. Сна как не бывало. Хрюкл, барахтаясь на мелководье, обещал до всех добраться.

Но тут появился Рыжий Эрл. Вид он имел не самый довольный.

Воткнув удилище в песок, Эрл выпалил:

— Я опять ее нашел.

— Кого?

— Дверь.

Олли удовлетворенно кивнул.

— Вот и славненько, — таинственно произнес он, — Мне кажется, пора собираться на военный совет.

В кают-компании «Чертополоха» собралось все командование. Находка Олли вызывала у одних бурю восторга, а у других массу сомнений.

Бьорг и командир гномьего отряда Грон говорили, что сеть таких переходов — вещь военная, а по сему — закрытая. Репейник, Пина и Болто настаивали на открытом доступе для всех граждан Коалиции: «Мало ли какие нужды у каждого? Вода постепенно уходит, и многие захотят вернуться на свои территории. А эти переходы — большое облегчение для переселенцев». Олли уважал обе позиции. Он и Рыжий Эрл считали, что и то, и другое надо разумно сочетать.

В конце-концов споры всем надоели. С подачи Эрла, а его мнением не привыкли пренебрегать, решили, что использование волшебных переходов будет контролировать Объединенный Совет. Как он решит, так тому и быть. А пока надо как следует изучить все возможности переходов. Потому что, какое бы решение Совет не принял, специальных испытаний не миновать.

— Вам, чародеям, и карты в руки, — сказал Ланстрон Бьорг. — Пока мы готовимся к отплытию, вы посмотрите, что к чему. Совету нужен подробный отчет.

Командиры отрядов и Репейник решили на двух кораблях подняться, насколько это будет возможно, из устья вверх по Дидуину, а там пересесть на лодки и достичь крепости с востока. Нужно было промерить глубины, а заодно разведать обстановку. Основная орда морков все еще бродила где-то на юге материка.

Обвитая плющом лестница все еще была в идеальном состоянии.

— Удивительно, сколько лет прошло, а она как вчера выстроена. — Олли остановился между пролетами.

— А что, остальные корабли Пит на приколе оставит, у острова? — Невпопад поинтересовался Болто.

— Гм, вообще Питти долго не собирался задерживаться. Он нам помочь хотел. А теперь, раз Горх в клетке, посмотрит на него, на Черед-Бегас, и обратно. Да и Пина, видимо, с ним.

— Думаешь, хойбы без них не обойдутся?

Виндибур шагнул дальше.

— Может, и обойдутся, да кто ж захочет при такой должности власти лишаться. Тем более что у Пита кое-какие здравые мысли в голове родились.

— А ты как же?

— Я — другое дело. Да и ты, похоже, тоже. Ладно… Ну, вот и дверь. Пришли.

Болто обошел вокруг.

— Дверь как дверь, только хрустальная.

Накануне невысоклики детально изучали записи Кронлерона. Расчетных координат дверей не существовало. Видимо, маг знал наперечет, где устраивал каждый вход и надеялся только на собственную память. С другой стороны, это было страховкой. Еще один важный момент — выход сразу же исчезал за спиной последнего перемещаемого, а вход в следующий коридор не обязательно находился рядом.

Ночью дверь вызывалась специальным заклинанием — она начинала светиться. Но увидеть ее на своем месте днем можно было лишь в определенные часы.

— По крайней мере, мы должны пройти все коридоры, найти все двери и определить их точное местоположение на более крупной карте, — подвел итог Виндибур.

Болто, подумав, добавил:

— Как я понимаю, это только первый этап. Второй — научиться, создавать новые переходы.

На первый раз друзья решили «прогуляться» на тот берег. Взяв с собой оружие и небольшой перекус, невысоклики отправились экспериментировать.

Помня, что говорил Эрл, Олли и Болто взялись за руки. Четыре шага по хрустальным ступеням окунули их в плотный туманный сумрак. Температура внутри заметно понизилась. Ощущения напоминали прогулку по мху. Хрюкл попытался что-то сказать, но Виндибур не расслышал, как будто не держал друга за руку, а находился локтях в тридцати от него. Внезапно сумрак кончился, и исследователи очутились на берегу пролива напротив Безымянного острова.

Болто радовался как ребенок:

— Получилось, у нас получилось!

Олли обернулся — выход исчез. За спиной только шумели кусты.

Теперь начинались поиски входа. В книжке говорилось, что дверь под номером двадцать, а ее-то и искали друзья, появляется только или с девяти до десяти утра, или с трех до четырех дня. Было около половины третьего.