Бесправыш. Предземье (СИ) - Рымин Андрей Олегович

Десятым днём пошло взгорье. Холмы стали выше, а склоны их круче. На вершинах нет-нет камень скальным гребешком выпирает. Тут уже и Айк сдался. Ежу ясно, что к Шипящему ущелью идём. Один бывалый охотник по имени Брымза, который в нашу ватагу из более сильной переметнулся, где поцапался с кем-то, сказал, что к Шипучке обычно другим путём ходят — наш длиньше немного. Наверное, Брон специально дугу заложил, чтобы дорогой не столкнуться ни с кем. Но, что оно даст, если занято место?

И вот день пятнадцатый. Прибыли! Под холмом журчит речка. Как речка? Речушка, почти ручеёк. Разлив каменистый широк, но сейчас сух на девять десятых. Светлая полоса крупной гальки бежит по долине и упирается в стену. Вернее, не упирается, а ныряет в дыру, откуда и ручей вытекает. Отсюда оно смотрится узенькой щелкой, но, чем ближе подходим, тем шире дыра.

Так и есть — на входе все двадцать саженей. Узким оно только издали кажется, так как стены, что щель с двух сторон подпирают, больше ширины высотой раз в семь-восемь. И главное чудо — ни единого человека поблизости. Вот оно знаменитое везение Брона. Не врут люди. Это же надо было такому случиться, что сегодня ни одна из ватаг здесь промысел не ведёт.

Впрочем, то ещё надо проверить. Дело к вечеру. Брон с парой по его мнению лучших охотников направился на разведку в ущелье. Мы же пока встали лагерем у подножия склона, в половине версты от начала прохода. Сидим ждём, слушаем, как шакалы визжат вдалеке.

— Падальщиков там, небось, тьма. Могли бы и ночную облаву устроить. Шакал — тоже зверь.

Это снова Сиплый рассуждает вслух о том, чего не разумеет.

— Тут и по светлому горой часа три обходить, — буркнул слышавший его нытьё Брымза. — Всю ночь ползти будешь и ноги все отобьёшь. Без шакалов уж как-нибудь обойдёмся. Тем более, что там птица больше пирует. На кручах стервятники с воронами гнездятся. Там целые стаи той дряни.

— Стервятник — крупная птица, — пробормотал Топор. — Смотри, Сиплый, чтобы тебе завтра голову влёт не отодрали. Стервятники могут.

— Могут, но не станут, — успокоил бывавший раньше в Шипучке Брымза. — У них тут жрачки навалом. Они не настолько тупые, чтобы бросаться на тех, кто их кормит. Тем более, зная, что тебя могут ткнуть острой палкой.

— Смотри! Путь земной! Это мамонты что ли?!

Что?! Где?! Народ вскочил на ноги. Все взгляды на тонущий в сумерках вход в ущелье. То есть выход для этих… Выходят же. Ну и громадины… Больше того кабанищи-хозяина леса. В холке по три-четыре сажени, наверное. А то и все пять! Отсюда точно не скажешь — далековато. Мохнатые, с бивнями и носами-руками — всё, как в сказках рассказывают. Хотя, то для нас деревенских, с Муна нос не казавших, то сказки-легенды, а градские бьют таких. Редко, но бьют.

Бочка как-то хвалился, что мамонта пару раз удавалось от стаи отбить. Сложный зверь для добычи — не стоит овчинка выделки. Пока убьёшь, пока вскроешь… А в сердце горстка бобов всего. Да, есть правило, что, чем крупнее зверь изначально, тем больше в нём даров урождается, да только эти горы мохнатые молодыми и то огроменные. По-настоящему старый мамонт, в каком семена жизни вызрели, настолько велик, что его человеку убить тяжелее любого хозяина леса. Вон, первым шагает вожак — вдвое выше остальных чудище. И как такого валить? Боюсь, даже Могучая кучка Вепря здесь бы не справилась.

— Где там Брон? Уйдут ведь!

Вот теперь и я начал переживать за разум Сиплого. Он что, на мамонтов напасть хочет?

— Если Брон не дурак, то они сейчас под стеночкой жмутся. То есть жались. Прошло уже стадо.

Брымза в отсутствии старшины был за главного.

— Ой, стоптали их…

— Дерьма тебе в рот! Брон чудной у нас, конечно, но башка у него, в отличие от твоей, варит многим на зависть. Ждём. Вернутся.

И пришлось нам мучаться неизвестностью до глубокой ночи. Лишь часа через четыре выход из ущелья замигал тремя звёздочками — это светились факелы наших.

— Чисто, — объявил один из спутников Брона, едва тройка разведчиков подошла к лагерю. — Прошли насквозь. На том конце тоже ни одной ватаги нет. Везёт нам.

— Спите, — своим ровным, вечно спокойным голосом приказал старшина. — Завтра охота.

* * *

Рассвело уже давно, а в ущелье до сих пор полумрак. Теперь понимаю, откуда такое название — и сама речушка негромко журчит, и стекающие с почти отвесных стен ручейки всюду капают. Эхо разносит звуки, переплетает, сливает в один — словно, и правда, муфр гигантский шипит. И холодно тут. Мокрые камни в тонкой ледяной корке. Изо рта валит пар, от воды тоже зябкий туман поднимается. А уж ветер студёный…

Без конца, говорят, он здесь дует. Но это хорошо даже. Без ветра мы бы здесь от вони подохли. Повсюду вдоль стен разбросана свежая, несвежая и совсем уж несвежая падаль — следы предыдущих охот. Каких тут только нет костяков… Стервятники еле справляются с такой кучей работы. И это ведь всё только в этом году битый зверь. Скопившиеся за сезон останки весной уносит половодье.

А ещё ветер нынче нам дует в лицо. Это, как объяснил Айк, вдвойне хорошо — и зверя, идущего на нас вонь не спугнёт, и направление правильное. В это время года стада спускаются из травяного моря в долину Таи. Пик уже миновал, но, что доказали вчерашние мамонты, поток ещё не иссяк. Звери знают, что это ущелье — опасное место, но деваться им некуда. Обходной путь далёк. Задержавшимся на высокогорной равнине по-другому никак не успеть к всё ещё покрытым, пусть и жёлтой травой, приречным лугам. Кто-то нам, да достанется.

Бррр. Пробирает морозец. Руку об руку тру — рукавицы надел бы, да из лука в них тяжко стрелять. А стрелять надо будет. В засаду садимся. Вглубь ущелья зашли на версту — тут самое его узкое место. Десяток саженей всего от стены до стены. Выбираем места поудобнее.

— Смотри карнизик какой. Залезть сможешь?

Айк показывал пальцем на левую стену, где на высоте примерно трёх саженей из скалы выпирал малость пласт. Влезть-то можно, но тесновато там будет. Не под моё мастерство местечко. Но так-то хорошее.

— Не. За речкой вон дырочка вроде. Лучше там сесть попробую.

— Гля! И точно, пещерка какая-то. Ноги только промочишь.

— Йока с два. Тут той речки. По камням перепрыгну. Вон место удобное.

— Камни скользкие, смотри.

— А я ловкий.

Пошёл переправу смотреть. Да уж. Сложно тут будет.

— Ерундой занимаешься, малый.

Брымза прямиком попёр в воду. Глубины тут по щиколотку — куда ни глянь, везде брод. В несколько шагов охотник перешёл ручей и приставил к скале копьё за одним из многочисленных выступов.

— Когда зверь пойдёт, не до сухих ног тебе станет. Ещё на жару пенять будешь.

И ведь прав дядька. Лук — то первые внезапные выстрелы только. Дальше всё равно выскочим с топорами, копьями из укрытий и гурьбой навалимся. Брон уже предупредил, что наша задача — края держать. Серёдку он себе возьмёт. Самого крупного зверя на него сгонять надобно. Уговорено уже всё — каждый знает, что делать.

— Ну, хоть пока ждём, ноги в тепле подержу, — улыбнулся я дядьке и в три ловких прыжка, не оскользнувшись, перескочил на тот берег.

— Сапоги себе просто хорошие прикупи, — хмыкнул Брымза. — Я ведь тоже сейчас ноги не промочил.

В сапогах неудобно мне — пробовал. А вот Браву бы с Хобой не помешали хорошие. По обиженным рожам понятно, что у них-то как раз в башмаках уже хлюпает. Братья себе тоже с этого края места присмотрели. Только Айк из нашей четвёрки на той стороне. Взобрался уже на свой насест, кстати.

А вообще, почти поровну мы разделились. Что здесь меж двух скал, что с утра, когда до рассвета ещё Брон отправил половину из наших горой на ту сторону ущелья. Отряд тот ещё до полудня в Шипучку зайдёт с того края и двинет сюда, гоня зверя. Айк мне-дурашке успел объяснить, в чём тут фокус. Стада, если с вечера к ущелью вчера подошли, сразу лезть в проход не полезут, дождутся утра. И не раннего совсем. Всё просчитано теми, кто знает толк в этих делах. Получается, наши как раз доберутся до противоположного входа, когда основной зверь в ловушку успеет зайти. И спугнуть не спугнут, и назад ломануться потом не дадут — тоже примут на копья.