Келли Армстронг - Дешевая магия

— Колдун? Это на самом деле колдун?

— Вопросы есть? — спросил Кортес после представления своего плана.

Молчание.

Одиннадцатилетняя Меган, самая младшая новообращенная, подняла руку.

— А вы плохой колдун?

— Я не владею заклинаниями высшего порядка, но, рискуя показаться излишне самоуверенным, должен сказать, что существуют колдуны хуже меня.

Я с трудом подавила смешок, скрыв его кашлем.

— Мистер Кортес прав, — заявила Эбби. — Мы все должны сплотиться и помочь Пейдж любым доступным нам способом.

Молчание. Мертвая тишина.

— В соответствии с этим планом, — пробормотала я себе под нос.

— Кортес, — тихо произнесла Софи Мосс, которая в девяносто три года являлась старейшей ведьмой Шабаша. У нее быстро прогрессировала болезнь Альцгеймера. — Когда-то я знала одного Кортеса. Беницио Кортеса. В семьдесят втором году, нет, семьдесят девятом. Дело было в Майами. Ужасный тип… — она замолчала, моргнула, нахмурилась и посмотрела на Лукаса: — Ты кто, мальчик? Это закрытое собрание.

На этом собрание закончилось.

После того как народ разошелся, Саванна приблизилась к Кортесу, хотя все другие ведьмы в это время старались удрать как можно дальше, преодолевая слабость в заплетающихся ногах. По пути к столу президиума и Саванне с Кортесом меня перехватили Старейшины.

— Теперь я уже видела все, — заявила Виктория. — Твоя мать, вероятно, переворачивается в могиле. Нанять колдуна…

— Я его не нанимала, — ответила я. — Но должна признать, подумываю об этом. По крайней мере кто-то предлагает мне свою помощь.

— Колдун, Пейдж? — спросила Маргарет. — На самом деле я не могу не думать, что ты это делаешь назло нам. Даже разговоры с колдуном противоречат политике Шабаша, а ты, очевидно, вела с ним беседы. — Она бросила взгляд на стол президиума, у которого Саванна болтала с Кортесом. — И ты позволяешь делать то же самое моей внучатой племяннице.

— Только потому, что ваша внучатая племянница не получает никакой помощи от своей двоюродной бабушки, — заметила я.

Тереза жестом показала мне, чтобы я говорила тише. Но я не послушалась.

— Да, я разговаривала с ним. Почему? Потому что он — единственный, кто предложил мне помощь. Он сегодня вытащил меня из тюрьмы. А вы трое даже не побеспокоились отправить Маргарет в полицейский участок, чтобы проверить, все ли в порядке с Саванной. Вы знаете, что я не люблю просить о помощи, но сейчас я о ней прошу.

— Тебе не требуется колдун.

— Нет, мне требуется мой Шабаш.

— Избавься от колдуна, — велела Виктория.

— И тогда вы мне поможете?

— Я не заключаю с тобой сделку, — заявила она. — Я отдаю приказ. Избавься от него. Немедленно.

С этими словами она развернулась и ушла, две остальные Старейшины последовали прямо за ней. Кортес материализовался у моего плеча.

— Может, ты заново рассмотришь мое предложение? — тихо спросил он.

Я видела, что Старейшины наблюдают за нами. Гневный взор Виктории приказывал мне избавиться от Кортеса. Желание щелкнуть ее по носу было почти всеобъемлющим. Вместо этого я выбрала фигуральный эквивалент.

— Ты прав, — сказала я Кортесу громким голосом. — Нам следует поговорить. Саванна, мы уходим.

Я жестом показала Кортесу, чтобы тот шел первым.

Мы отправились в ресторан быстрого питания «Старбакс» в Белхаме — конечно, на разных машинах. После того как я припарковалась, Кортес поставил свою машину перед моей, и ему все равно удалось оказаться перед моей дверцей до того, как я вынула ключ из замка зажигания. Он не попытался открыть мне дверцу, но после того как я ее толкнула, держал ее, пока я вылезала из автомобиля.

Я заказала Саванне горячий шоколад, детскую порцию. Она заменила заказ на кофе мокко со взбитыми сливками. Я в свою очередь изменила этот заказ на кофе без кофеина со взбитыми сливками. Она пожелала кусочек шоколадного торта — и мы договорились. Наконец-то мне стало легче с ней договариваться, а Кристоф Наст хочет все это испортить! Как несправедливо.

Хотя в половине десятого вечера в воскресенье в ресторанчике было немного посетителей, Кортес отправился в дальний зал, где персонал уже поставил столы на стулья, перевернув их вверх ножками. Когда мы повернули в тот зал, кассирша перегнулась через прилавок, и цепочки с амулетами весом где-то на полфунта зазвенели, ударившись о ламинат.

— Тот зал закрыт, — крикнула она.

— Мы все уберем перед уходом, — ответил Кортес и подтолкнул нас к самому дальнему столику. После того как мы сели, он повернулся к Саванне: — Боюсь, это будет еще один из наших скучных разговоров. Вон там — стойка с журналами. — Он достал бумажник. — Купить тебе что-нибудь почитать?

— Ты отлично начал, — сказала она и отправила в рот ложку взбитых сливок. — Продолжай.

— Давайте сначала пройдемся по списку, который я вам оставил.

— Я его с собой не взяла.

— Это не имеет значения, — Кортес поднял на стол сумку. — У меня есть запасные экземпляры.

— Отлично, — подала голос Саванна и взяла пятидолларовую купюру у него из руки. — Не знаю, почему ты так себя утруждаешь, но мы не собираемся тебя нанимать. Если бы мы хотели адвоката-колдуна, то нашли бы кого-то значительно старше и более опытного, чем ты.

— Я это запомню.

Пока я наблюдала за тем, как Саванна покупает журнал, Кортес перебирал бумаги. Только после того как она устроилась за столиком в другой части зала, я обратила внимание на Кортеса.

— Хорошо, — начала я. — Ты хочешь убедить меня, что ты на моей стороне? Давай пропустим списки. Расскажи мне все, что тебе известно о Кабал-кланах. И я именно это имею в виду все.

— Все? — он посмотрел на часы. — Мне кажется, ресторан закрывается через два часа.

— У тебя тридцать минут, — сказала я. — Заполни их. И он это сделал — говорил все тридцать минут. Я предполагала, что он бросит мне несколько кусков и будет надеяться, что их достаточно. Тогда я заткнусь. Вместо этого он выложил все, фактически рисовал мне графики и карты, перечислил ключевые фигуры и так далее.

Вот что он вкратце мне рассказал. Практически все, что я слышала о Кабал-кланах, — правда. Кабал-кланы возникли очень давно, это сформировавшиеся группы, центральное место в которых занимает одна семья колдунов. Напоминает любой семейный бизнес — но ближе к мафии, а не гастроному по соседству с вашим домом.

Это мое сравнение, не Кортеса, он ни разу не упоминал мафию, хотя параллели были очевидны. И то и другое — очень засекреченные организации, ориентированные на одну семью. Обе настаивают на полной преданности сотрудников, которая обеспечивается угрозой насилия. Обе смешивают криминальную деятельность и легальное предпринимательство. Кортес не пытался приукрасить неприятные вещи, просто представлял факты и переходил к следующим.