Келли Армстронг - Дешевая магия

— Сколько ты с меня возьмешь? — спросила я. Он достал из сумки лист бумаги и провел следующие несколько минут, объясняя систему оплаты его труда. Его условия выглядели разумными и справедливыми, с письменной гарантией, что любой счет будет объясняться заранее, и он не станет выполнять никаких работ, которые я предварительно не одобрила.

— Как только ты посчитаешь, что мои усилия более не оправдывают ожиданий, можешь меня уволить, — заявил он. — Все это будет четко оговорено в контракте, которые я тебе настоятельно рекомендую показать другому юристу перед тем, как подписывать.

Кортес сложил лист бумаги с системой оплаты его услуг пополам и протянул мне, затем положил на него визитку.

— Подумай обо всем этом сегодня вечером. А если у тебя в процессе появятся вопросы, звони мне в любое время.

Я протянула руку к листу, но Кортес легко опустил на него кончики пальцев, прижав к столу, и встретился со мной взглядом.

— Не забывай, Пейдж, я могу предложить тебе больше, чем просто юридическую помощь. Ни один юрист-человек не разберется в этой ситуации так, как я. Он ее просто не поймет. Более того, если тебе потребуется дополнительная защита, то я в твоем распоряжении. Как я уже говорил, я не самый опытный колдун, но в состоянии помочь и хочу помочь. Дело может дойти и до этого.

— Я знаю. Он кивнул.

— Ну тогда поговорим утром, — с этими словами он собрал свои бумаги и ушел.

АЛОХА![14]

По пути домой Саванна спросила, о чем говорил Кортес. Уже собираясь ее отшить, я вместо этого пересказала историю Кабал-кланов.

— Чего-то я тут не понимаю, — заявила Саванна после того, как я закончила. — Согласна — Лия вполне может хотеть заполучить меня для своего Кабал-клана. Это имеет смысл. Эти Кабал-кланы постоянно набирают персонал. Мама говорила мне, что, если кто-то когда-то попытается меня нанять, мне следует… — Саванна замолчала. — В любом случае она говорила, что они — зло. Это похоже на вступление в уличную шайку. Если вступишь, то до конца жизни.

— А твоя мама говорила… что-то еще о Кабал-кланах?

— Да в общем-то нет. Она считала, что они придут за мной, поэтому все имеет смысл — то, что делает Кабал-клан Лии. Но если она хочет меня заполучить, почему она не заберет меня? Она же воло. Она ведь может столкнуть нашу машину с дороги и забрать меня до того, как мы поймем, что в нас врезалось. Так почему она этого не делает?

Саванна смотрела на меня в темном салоне. Я глядела в боковое зеркальце, избегая встречаться с ней глазами. Да, это зашло слишком далеко. Я должна что-то сказать.

— Кортес утверждает, что Лия работает на Кабал-клан Настов.

— Хм.

— Ты слышала о них? Она покачала головой.

— Мама никогда не называла имен.

— Но она говорила, что за тобой может прийти какой-то Кабал-клан. Она упоминала какой-то конкретный? Или что они от тебя захотят?

— О, я знаю, почему они меня хотят.

Я задержала дыхание и ждала продолжения.

— Понимаешь, Кабал-кланы нанимают только по одной ведьме. Вероятно, они предпочли бы не нанимать вообще ни одной, но мы лучше всех умеем использовать защитные и лечебные заговоры, поэтому они смотрят сквозь пальцы на вражду ведьм и колдунов и нанимают одну из нас. В любом случае они считают, что если им приходится нанимать ведьму, то нужно нанимать хорошую. Моя мама была на самом деле хорошей ведьмой, но она сказала им, куда им катиться. Она предупреждала, что они захотят нанять меня, но мне не следует слушать их ложь.

— Ложь? — я посмотрела на Саванну. — А про какую-то конкретную ложь твоя мама говорила? Саванна покачала головой. Я колебалась, затем заставила себя продолжать.

— Вероятно, это искушает — если тебе предлагают место в Кабал-клане. Деньги, власть… Наверное, они могут многое предложить.

— Не ведьме. Ведьма в Кабал-клане — только наемная работница. Ты получаешь зарплату, но никаких дополнительных льгот.

— А если ты получишь их? Если они предложат тебе больше, чем стандартный договор?

— Я не дура, Пейдж. Что бы они мне ни предложили, я буду знать: они лгут. Независимо от того, насколько я хорошая ведьма, я все равно только ведьма.

Какой пугающе точный ответ и как легко он дан! Каково это — быть такой молодой и так четко осознавать свое место в мире?

— Знаешь, это забавно, — продолжала Саванна. — Все те разы, когда мама меня предупреждала, я едва ли слушала. Я думала: зачем она мне все это рассказывает? Если они придут за мной, то ведь она меня защитит. Она всегда будет рядом. Я в этом не сомневалась. Я не могла подумать, что она… что ее может не стать. А ты когда-нибудь думала — в отношении своей матери, — что может случиться нечто подобное? Что один день она есть, а в другой ее уже нет?

Я покачала головой. Саванна продолжала говорить.

— Иногда… иногда у меня бывают такие сны. Мама трясет меня, и я просыпаюсь и рассказываю ей, что случилось. Она смеется и объясняет, что мне просто приснился кошмарный сон и все в порядке, но затем я по-настоящему просыпаюсь, а ее нет.

— Мне спилось подобное.

— Больно, да?

— Больше, чем я когда-либо могла представить. Несколько миль мы ехали молча, затем Саванна изменила положение на сиденье и откашлялась.

— Значит, ты нанимаешь Лукаса.

Я натуженно рассмеялась.

— Теперь он «Лукас»?

— Это ему подходит. Так ты нанимаешь его или нет?

Я собиралась, как и всегда, дать ей простой готовый ответ, но чувствовала, что за последние дни мы пробили разделявшую нас дверь и мне теперь не хотелось ее захлопывать. Поэтому я приоткрыла ее еще на дюйм и пересказала Саванне мотивы Кортеса — так, как он их представил, — объясняющие, почему он берется за это дело, а затем сделала еще шаг и спросила ее мнение по этому поводу.

— Все это имеет смысл, — сказала Саванна. — Он прав. С Кабал-кланами ты или за них, или против них. В особенности если ты колдуй. Юристы, которых знала моя мама, те, про которых я тебе говорила, — что они могут тебе помочь — делают то же самое, что и Лукас. Они берутся за дела против Кабал-кланов.

— А разве это не опасно?

— На самом деле нет. Это странно и причудливо. Если представитель мира сверхъестественного выступит против Кабал-кланов, то они раздавят его как жучка. Но юриста с клиентом, который выступает против Кабал-кланов, или врача, вылечившего кого-то из мира сверхъестественного, кого атаковали Кабал-кланы, не трогают. Мама говорила, что Кабал-кланы в таких случаях ведут себя очень честно. Ты их не беспокоишь, они тебя не беспокоят.

— Ну, я их не беспокоила, но они определенно беспокоят меня.