Келли Армстронг - Дешевая магия

Келли Армстронг

Дешевая магия

Посвящается моему отцу, за его поддержку и ободрение

ПРОЛОГ

Тодд поудобнее устроился на кожаном сиденье и улыбнулся. Теперь все было хорошо — он ехал вдоль побережья в Калифорнии, перед ним простиралось пустое шоссе. Спидометр показывал пятьдесят миль[1] в час, температура воздуха в салоне автомобиля составляла шестьдесят восемь градусов.[2] Бразильский кофе в стаканчике, закрепленном на специальном держателе с подогревом, оставался горячим. Некоторые посчитали бы, что приятнее раскинуться на заднем сиденье автомобиля, чем сидеть на водительском месте, но Тодд так не думал. Лучше работать телохранителем, чем быть вынужденным его нанимать.

Его предшественник, Русс, оказался более амбициозным, и это объясняло, почему Русса уже два месяца не могут найти. На работе, у бачка с охлажденной питьевой водой, где сотрудники обычно обсуждали происходящее в конторе, мнения разделились фактически пятьдесят на пятьдесят. Одни предполагали, что Кристофу Насту в конце концов надоело неподчинение телохранителя, и точно такое же количество сотрудников считало, что Русс пал жертвой амбиций Тодда. Конечно, это чушь. Не то чтобы Тодд не стал убивать ради получения этого места, но Русс был ферратом. Тодд не знал, как такого убить. Тодд считал, что за внезапным исчезновением Русса стоят Насты, но это его не беспокоило. Если ты заключаешь договор с каким-нибудь Кабал-кланом, то должен знать, чего ждать. Уважай их и оставайся им преданным — и получишь отличную работу в мире сверхъестественного. Если же пойдешь против них, они тебе отомстят, и будут продолжать мстить даже после твоей смерти. По крайней мере, Насты не такие ужасные, как Сент-Клауды. А если еще и слухи о том, что Сент-Клауды сделали с тем шаманом, соответствуют действительности… Тодд содрогнулся. Да, ему оставалось только радоваться своему положению…

В боковом зеркале отразился свет чьих-то фар. За автомобилем Тодда следовала патрульная машина. Боже, откуда она только взялась? Тодд проверил спидометр. Ровно пятьдесят миль. Он два раза в месяц ездил по этой трассе и был уверен, что ограничения в скорости на этом участке не менялись.

Тодд снизил скорость, ожидая, что полиция пронесется мимо. Но патрульная машина продолжала висеть, у него на хвосте. Тодд покачал головой. Сколько автомобилей обогнало его за последний час, причем шли они на скорости семьдесят миль в час, а то и больше? Но они не были лимузинами, собранными на заказ в компании «Мерседес». Для полиции, конечно, выгоднее остановить того, кто скорее отдаст несколько двадцаток, чем станет терпеть волокиту с выписыванием штрафа. Но если так, то полиция выбрала не тот автомобиль. Кристоф Наст не дает взяток простым полицейским, патрулирующим шоссе.

Тодд показал следующей сзади машине, что съезжает на обочину, и одновременно опустил стекло, отделяющее водителя от пассажира. Наст разговаривал по мобильному телефону. Он что-то сказал в трубку, затем отвел ее от уха.

— Нас заставляют остановиться, сэр. Но я не превышал допустимую скорость.

Наст кивнул:

— Случается. У нас достаточно времени. Пусть выписывают штраф.

Тодд снова поднял стекло, отделяющее его от пассажира, затем опустил боковое. Глядя в боковое зеркальце, он наблюдал за приближением патрульного. Нет, патрульной. И, кстати, симпатичной — стройной, где-то лет тридцати, с доходящими до плеч рыжими волосами и калифорнийским загаром. Однако форма на ней могла бы быть и лучше подогнана. Казалось, она у нее на два размера больше, как будто эту форму ей уступил сослуживец-мужчина.

— Доброе утро, — сказал Тодд и снял солнцезащитные очки.

— Ваше водительское удостоверение и документы на машину.

Тодд с улыбкой передал их женщине. Лицо ее все так же ничего не выражало, а темные очки скрывали глаза.

— Пожалуйста, выйдите из машины. Тодд вздохнул и открыл дверцу.

— А в чем проблема? — спросил он.

— Разбита задняя фара.

— А-а, дерьмо! Тогда ладно. Выписывайте штраф, и мы все оплатим в Сан-Франциско.

Тодд ступил на пустое шоссе, женщина развернулась и пошла к задней части его автомобиля.

— Вы можете это объяснить? — спросила она.

— Объяснить что?

Пока он шел к ней, сердце начало биться чаще, но он напомнил себе, что никаких серьезных проблем просто не могло возникнуть. Насты никогда не использовали принадлежащие семье машины для чего-либо незаконного. Однако просто на всякий случай он размял руки, затем сжал кулаки, ощутив, как кончики пальцев, касающиеся ладоней, стали горячими.

Тодд бросил взгляд на патрульную машину, припаркованную чуть ли не в полуметре позади его собственной.

В ней никого не было. Хорошо. Если что-то пойдет не так, заниматься придется только одной этой женщиной. Она тем временем зашла в узкий проем между двумя машинами, наклонилась и проверила что-то справа от левой задней фары, затем нахмурилась, вылезла из проема и махнула на бампер.

— Объясните это, — велела она.

— Что объяснить?

Она только сжала челюсти и, играя желваками, повелительным жестом указала Тодду на проем между машинами. Ему пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в него. Неужели она не могла отъехать немного назад? Она же видела, что он — крупный мужчина. Тодд наклонился, как мог, и взглянул на бампер.

— Ничего не вижу.

— Внизу, — резко сказала она.

Сука. Неужели помрет, если будет вежливо разговаривать? Ведь он с ней даже не спорит.

Тодд, опустился на колени. Боже, этот проем еще уже, чем он думал, или это он набрал вес? Передний бампер патрульной машины прижимался к середине спины Тодда.

— Э-э-э… не могли бы вы дать немного назад? Пожалуйста.

— О, простите. Вот так лучше?

Патрульная машина дернулась вперед и плотно прижала его к бамперу. Внезапно стало трудно дышать. Тодд открыл рот, чтобы крикнуть женщине — потребовать сдать назад, затем понял, что она все еще стоит рядом с машиной… которая тоже стоит на месте. Тодд попытался вылезти, вцепившись в бампер лимузина. Упираясь всем телом, он толкал автомобиль, из-под ставших очень горячими пальцев запахло паленой резиной.

— О, давай-давай, — сказала женщина, склонившись над ним, — Ты стараешься не в полную силу. Добавь огонька.

Когда Тодд развернулся, чтобы врезать ей, рыжая отскочила вне пределов досягаемости и расхохоталась. Тодд попытался что-то сказать, но получилось лишь хрипение, воздуха не хватало. Он снова толкнул автомобиль. Резина плавилась у него под пальцами, но автомобиль отказывался сдвигаться с места.