Тёмный дар - Си Джей Пайпер
Розмари снова поборола желание открыть рот, когда женщина посмотрела на неё. По бокам её шеи двигались сине-зелёные жабры. Казалось, мгновение длилось вечность, пока Розмари рассматривала красивое создание под водой, окутанное прозрачными тканями, такое же бледное, как воды солёного моря. Мгновение спустя женщина взмахнула длинным аквамариновым хвостом и устремилась к дереву. Она взяла руку Розмари и положила её ладонь на ручку дерева. Розмари задыхалась от морской воды, заполнившей её лёгкие, а затем голубой мир закружился и закрутился, пока она вдруг не скользнула по мягкой земле, покрытой мхом.
Она не знала, как долго были закрыты её глаза, но, когда она открыла их, Трим была над ней, влажные пряди волос окружали её как занавес. Рядом с ними Айрис выжимала морскую воду из своих длинных волос.
Розмари перевернулась на бок, чтобы откашлять солёную воду. Наглотавшись моря, она выпускала его на лесную почву, соль жгла ей горло. Она вцепилась пальцами в губчатую землю и с трудом села.
– Ты была так далеко позади нас, – сказала Трим. – Генри и я сильно волновались за тебя.
Розмари заметила пронзительный взгляд Айрис, обиженной на то, что её оставили в стороне.
– Я рада, что с тобой всё в порядке, – сказала Айрис, растирая руки и плечи, чтобы согреться.
Розмари убрала с лица мокрые волосы. Она задрожала, вспомнив об ужасном море как о страшном кошмаре. Она остановила свой взгляд между Генри и Трим, думая о руках, которые её спасли, о любопытном лице, фиолетовых волосах и длинном хвосте, переливающемся блеском драгоценных камней.
– Меня спасла русалка.
Трим засмеялась:
– Русалок не существует.
19
Лесные миры
Розмари дрожала. Вода капала с её волос, подбородка, с промокших рубашки и джинсов. Надежды высохнуть не было, потому что они шли сквозь густой белый туман. Стало намного холоднее, хотя свет был таким же ровным светло-серым.
– Который час? – спросила Розмари. Она коснулась кривой ветки дерева, наклонившись под ней. На ветке совсем не было листьев, но зелёные свисающие пучки испанского мха были достаточно густыми, чтобы выглядеть как лиственный навес.
– В Потерянном лесу нет времени, – сказал Генри.
Айрис недовольно запричитала:
– Как же мы тогда что-нибудь узнаем? Как мы доберёмся туда, куда мы идём? Ты уверена, что твой питомец знает, куда мы направляемся?
– Ты думаешь, что твоё нытьё поможет? – резко осадила её Трим.
Повисло неловкое молчание, пока они шли следом за Уиглзом. Они были разочарованы. Они были мокрые. И, безусловно, они не хотели снова оказаться посреди ужасного океана. Они шли, и единственным звуком в лесу был хлюп-хлюп-хлюпающий звук мокрых носков в обуви. Уиглз время от времени останавливался и ободряюще смотрел на них сверкающими глазками.
У Розмари распухли ноги. Щиколотки неприятно тёрлись о бока её обуви. Она была уверена, что если стянуть носок вниз, то она увидит красные намятые места, сулящие скорое появление противных волдырей.
По крайней мере, она двигалась. Движение согревало её мышцы, и это было лучше, чем промокшей до нитки сидеть на месте в холодном тумане. Она как раз собиралась открыть рот и спросить Генри, сколько раз он был в Потерянном лесу, когда что-то красное привлекло её внимание. После бесконечного пространства изумрудной зелени, тумана и мха они наткнулись на ещё одно волшебное кольцо.
Уиглз обнюхал ближайший гриб, ожидая, пока остальные догонят его.
– Как мы узнаем, что это то самое кольцо? – спросила Айрис. – Прошлый раз был катастрофой.
Трим скривила лицо:
– Мы не виноваты, что ты нырнула в какой-то странный океанский мир, не поговорив с нами сначала.
Розмари потеряла терпение.
– Ссоры не помогут нам найти Эсси быстрее.
Возмущённые щебетания и писки Уиглза, казалось, говорили: «Если у вас есть план получше, будьте добры, ведите нас в какое-нибудь новое место. Или будьте благодарны, что я вообще помогаю».
– Может, нам стоит остановиться и обсудить варианты? – предложила Розмари.
Трим вздохнула, подойдя к другому дереву, окружённому грибами.
– Я не понимаю, как это может помочь, кроме как потратить время впустую. Ну, посмотрим.
В тот момент, когда она коснулась ручки, серый туман смешался и перемешался с голубым небом и горячим, быстрым ветром. Она едва успела схватиться за высокую, хрупкую траву, когда порыв ветра чуть не сбил её с ног. Она разжала губы, и на язык попала сухая, как мел, земля. Она с трудом разглядела низкий холм со странной бежевой фигурой на вершине, а рядом тёмную раскидистую крону дерева. Мгновение спустя она упала на землю, словно её настиг взрыв, а потом Трим рухнула в этот мир, врезавшись в Розмари.
– У нас получилось? – спросила Трим, поднимаясь.
Нет, это не он. Не те огни, цвета и звуки, которые она помнила из своего видения. Эсси не мог быть здесь.
Розмари встала на ноги и отряхнула джинсы, пытаясь понять, где именно «здесь». Ей показалось, что она упала в одну из своих детских книжек с картинками и приземлилась в африканской саванне. Мог ли это быть мир людей? Она осмотрелась, чтобы узнать, есть ли у других ответ на вопрос, где они приземлились. Айрис приземлилась гораздо грациознее, чем она или Трим, и подошла к ним.
– Давай! – крикнул незнакомый голос.
Розмари поискала, кто бы мог это сказать, но никого не увидела. Однако пустынные луга не были пустыми. Она заметила жёлтые глаза диких собак, выглядывающие из нор, как у соседей там, где она росла. Вдруг чёрно-белая полоса промчалась перед её глазами, и зебра исчезла вдали. И затем, с дерева, она снова услышала этот голос.
– Убирайтесь из травы! – закричал он командным отцовским тоном.
Розмари отступила назад, когда огромный бабуин выпрыгнул из плотно сплетённого барьера из травы и листьев. Она узнала в длинном красно-синем лице, обрамлённом чёрной и жёлтой шерстью, одного из своих любимых героев мультфильмов. Но конечно же, бабуин не мог говорить, не так ли?
– Мы ещё не нашли Генри, – с паникой в голосе ответила она.
Но прежде чем она успела закончить свою мысль, Генри упал на землю, ударившись спиной, громко и тяжело.
– Какой это мир… – застонал Генри.
– Она идёт! – закричал бабуин им. Не дожидаясь ответа от Розмари и Генри, обезьяна потянула Трим за запястье. Он жестом показал им следовать за собой, и они поспешили за ним к стене из листьев и травы на вторую из нижних веток дерева. Трим бросила Уиглза бабуину, который поймал его и прижал одной рукой.
