Тёмный дар - Си Джей Пайпер
– Мы ищем… ну, я не знаю точно. Там были эти огни, и было так громко, ярко и странно. Эсси где-то там. Мы можем сначала заглянуть в мир и посмотреть, тот ли он?
Она посмотрела на ручку в дереве и тёмную замочную скважину в центре.
С глубоким непониманием в голосе Айрис упрекнула её:
– Ты хочешь сначала посмотреть, яркий ли это мир?
Розмари сгорала от разочарования, размышляя о том, как она может объяснить свою идею Айрис. Всю свою жизнь она пыталась обрести понимание, но сейчас у неё были более важные дела, чем выслушивать её мнение.
Вместо этого Розмари сказала:
– А может быть так, что у него нет пароля? Разве Потерянный лес не работает как барьер, чтобы люди не смогли найти дорогу в другие миры? И если это так, они должны иметь возможность вернуться в свой родной мир без необходимости в секретном коде. Почему бы нам не попробовать?
– Потрясающе… – пробормотала Айрис, проводя пальцами по стволу дерева, обдумывая идею. – Я могу отправиться куда угодно.
Не успела Розмари осознать слова Айрис, как та обхватила ручку дерева и исчезла. Генри кинулся к дереву, будто пытаясь поймать её призрак, прежде чем он испарится. Розмари вскрикнула. Даже Трим, которая никогда не проявляла интереса к благополучию Айрис, открыла рот от удивления, когда их одноклассницу поглотил новый мир.
Упорство и стойкость. Именно эти слова были на уме у Розмари, когда она потянулась к ручке. Если она собирается спасти Эсси, она не может быть трусихой. Она не дала Трим или Генри возможности поспорить, прежде чем обхватила пальцами грубую, узловатую деревянную ручку.
Земля закружилась, воздух выдавило из лёгких. Каждое дерево скрутилось в плотную спираль, когда её высасывало из Потерянного леса в следующий мир. Но вместо того чтобы упасть на землю и ободрать руки, она всё погружалась вниз, вниз, вниз.
Желудок подскочил к горлу. Волосы развевались вокруг неё, когда она падала с неба спиной вниз. Розмари перевернулась и увидела, как синий мир становится всё ближе и ближе. Ей едва хватило времени набрать воздуха в лёгкие, прежде чем рухнуть в тёмные, неспокойные воды.
Розмари всплыла на поверхность и откашлялась. Она стала молотить руками и ногами, чтобы удержаться на плаву, и, хватая воду руками, искала за что ухватиться. Солёная, подозрительного вида вода попадала ей в рот, она сплёвывала, стараясь продолжать дышать. Розмари молотила ногами изо всех сил.
Она попыталась закричать, чтобы позвать остальных, но было уже поздно. В голубом небе посреди дня появилась вспышка каштановых волос, и из облаков, усеивающих небо, появился Генри и упал в невероятно солёное море. Затем появилась её соседка с тёмными волосами и чёрными оборками и, словно сбитая в полёте ворона, рухнула в воду. Трим приземлилась с громким всплеском всего в нескольких футах от неё.
Розмари Торп была в ужасной беде.
Были вещи, которые она знала, и вещи, которые она не знала. Она знала, как произносить очень длинные слова. Она могла сама сделать себе бутерброды с арахисовым маслом и желе. Она знала, как отличить ядовитый плющ от безвредных сорняков. Но Розмари Торп никогда не училась плавать.
Её руки и ноги невероятно устали. Она не могла больше продолжать хватать, махать руками и молотить ногами. Её паника раздулась, как пузырь, готовый лопнуть. Маленькая, несчастная часть Розмари подумала, что было довольно несправедливо, что она могла увидеть, как другие погибнут, и никогда не узнать, что она утонет в очень солёном море. Она заплакала, её горячие, солёные слёзы были такими же бесконечными и царапающими, как и окружающий её океан. Она продолжила молотить и молотила, и молотила, только чтобы понять… она не тонет.
Белой точкой вдали, должно быть, была плывущая Айрис. Розмари кашляла и сплёвывала, пока барахталась, оглядываясь и ища остальных.
– Ложись на спину! – крикнул Генри.
Розмари продолжала барахтаться. Она изо всех сил старалась держать подбородок над волнами, когда он повторил команду ещё раз, и потом ещё раз. Он выглядел как тюлень, волосы были зачёсаны назад солёной водой, когда он подплыл к ней.
– Плыви на спине, – сказал он спокойнее в этот раз.
Она наглоталась морской воды, пытаясь объяснить ему, что не умеет плавать.
– Это соль, – сказал Генри.
Она хотела закричать, что ей всё равно, тонет она в озере или ванне, вода есть вода. Но она не успела, а почувствовала его руку на спине, которая подтолкнула её вверх, чтобы ноги показались у поверхности. Он старался оставаться спокойным, когда сказал:
– Это особая вода. В ней слишком много соли, чтобы утонуть. Ты не утонешь, если успокоишься. Ляг на неё, как на кровать, и не глотай.
Она пыталась возразить, но он настаивал.
Генри продолжал держаться на воде рядом с ней и не выглядел испуганным, даже огорчённым.
– Розмари, ради Пита, просто попробуй. Если начнёшь тонуть, схвати меня за лодыжку и утащи за собой, чтобы мы оба умерли. Я обещаю: если ты расслабишься, всё будет в порядке.
Если она не успокоится, то она уснёт с рыбами. Она позволила руке на своей спине подтолкнуть её к поверхности. Она выпрямила ноги насколько могла, прищурив глаза от ужасающих глубин, которые ждали её. Но она не утонула. Волны безобидно плескались вокруг неё несколько дружелюбных, брызгающих мгновений, прежде чем она осмелилась приоткрыть один глаз.
– Как?..
– В этой воде больше соли, чем в океане, – сказал он. – В мире людей есть другие моря, похожие на это. Мы с мамой выросли рядом с таким морем.
– Трим! – Розмари мгновенно вспомнила о своей соседке. Возможно, она не слышала приказ лечь на спину. Розмари перевернулась на бок, и это действие снова погрузило её голову под воду. Она закашляла, наглоталась воды и сплюнула, пока те же самые руки не повернули её снова так, чтобы её лицо было направлено к небу.
– Она в порядке, – сказал Генри, всё ещё держась на воде. – Посмотри вон туда, но делай это медленно.
Розмари посмотрела. Немного дальше от белой точки – Айрис, которая держалась на плаву, – Трим разбрызгивала воду в небо, как фонтан. Уиглз балансировал у неё на груди, выжимая капли из усов, пока они оба оставались в полной безопасности на поверхности солёной воды. Казалось, Айрис гребла руками, чтобы подплыть ближе к Трим.
– Оставайся здесь, – сказал Генри. – Я поплыву к ним и составлю план. Ты поработай над… тем, чтоб не умереть.
И она изо всех сил старалась остаться в живых.
