Судьба демона - Миранда Хонфлер
— Доверимся ей, — трезво сказал он. — Она знает, что делает.
Их взгляды на миг пересеклись, и он быстро опустил взгляд на ее ноги. Но его нейтральное выражение лица не изменилось. Каспиан встал, застегнул камзол и взял тулуп.
Она вспомнила прошлую ночь, щеки вспыхнули, но он не выражал эмоций. Она отвернулась.
— Можете идти за мной, можете не идти. Но мне нужно понять, куда ведет ворон.
Не дожидаясь ответа, она схватила Косу Матери и вышла наружу, ноги погружались по колено в снег. Как только она приблизилась, ворон каркнул и полетел дальше.
Искра с неохотой следовала за ними, Каспиан и Стефан пошли за Бригидой, хоть и возражали до этого. Ворон прыгал впереди них.
Они прибыли на поляну посреди леса. Свежий снег укрыл место, свет раннего утра тепло сиял на нем. Поляну окружали плакучие ивы, их ветки сковал лед, и они свисали как нити с радужными бусинами. Вокруг было тихо, и волоски на ее шее встали дыбом. В центре была брешь, как возле ее дома. Рот Велеса.
Было что-то тревожное в месте, от этого кожа зудела так же, как в сгоревшем доме. Но это место было священным. Его аура не должна была ощущаться неправильно.
Ворон перестал каркать, когда она приблизилась.
— Мне не нравится это место. — Стефан переминался с ноги на ногу, дрожа под серым тулупом.
— Это Рот Велеса, — сказал ему Каспиан, хмурясь.
Стефан шумно выдохнул, с опаской глядя на брешь.
— Я бы хотел поесть, а не быть съеденным, спасибо, — юмор скрывал его страх высоты?
Ему не нужно было бояться, они не пойдут внутрь. Рты Велеса вели в мир внизу, она не собиралась спускаться туда.
Бригида посмотрела в брешь, крепко сжимая косу.
Крик разнесся эхом.
Она отшатнулась в ждущие ее руки Каспиана. Бригида оглянулась, и они застыли, глядя друг на друга.
Прошлой ночью он держал ее за руку, лицо было так близко…
«Скажи что-нибудь».
Но она отпрянула.
Почему ворон привел ее сюда? Что произошло в этом месте?
Оно было как-то испорчено. Воздух был не таким, загрязненным, но Бригида не могла понять, как именно. Галина говорила, что демоны захватили пробуждающийся лес. Мама и мамуся учили ее, что ведьмы сохраняли леса, берегли равновесие.
Стефан кашлянул.
— Ты можешь спросить у ворона, можно ли уходить?
Она хмуро посмотрела на него, и он поднял руки. Как он мог шутить, когда они только что слышали крик?
— То есть… если ты закончила со своим… поклонением? — он склонил голову.
Бригида повернулась к нему и махнула на Рот Велеса.
— Ты это не слышал?
Стефан нахмурился.
— Что не слышал?
Она раскрыла рот, но слов не было. Она посмотрела на Каспиана, но он покачал головой.
— Она в порядке? — шепнул ему Стефан. Искра прижалась к его ноге, сияющие карие глаза были полуприкрыты.
Бригида повернулась к пропасти. Крик был не оттуда. Она посмотрела на косу в руках.
Он был из Косы Матери. Она… кричала.
«Что тут случилось?» — спросила она у голосов, но они теперь молчали.
Ворон прыгнул к ней, качнул головой и резко улетел.
«Благодарю тебя, Святая мать, и спасибо Твоему посланнику».
Мокоша хотела, чтобы Бригида знала, что это важно, и она не собиралась игнорировать послание. Но как оно вязалось с происходящим? Велес послал ей испытание в таком месте. Может, Мокоша решила выразить поддержку?
— Дело серьезное, — сказал Стефан и коснулся ее предплечья. — Но впереди долгий день, нам нужно отдохнуть до рассвета. Так ведь?
Что случилось в этом лесу, во Рту Велеса тут? Мурашки не пропадали с ее кожи.
— Стефан… — тихо начал Каспиан.
— Нет, Стефан прав, — она поежилась, слыша крик в голове. — Идемте.
Она отвернулась от бреши, но, пока вела их к дому, не могла отогнать ощущение, что что-то или кто-то следил за ними.
ГЛАВА 19
Брать Каспиана за руку, чтобы услышать шепот его крови, было неловко, но они хотя бы снова отправились в путь, собрали вещи и забрали лошадей из амбара. Но Рот Велеса был все дальше от них, а она не могла перестать думать о нем.
Она убрала брошь в карман, но ее неправильность жгла сквозь ткань платья и кальсон. Мокоша попросила ворона принести это ей. Она должна была разгадать тайну.
Сны мамуси, сгоревший дом, Рот Велеса, черная метка на ее руке — в голове был словно тяжелый туман, такой густой, что она не видела ответы. Чем больше она думала об этом, тем дальше становились бес и исцеление метки, и ей нужно было с большим трудом сосредотачиваться на охоте.
На ее землях ведьмы, выслеживая лань в бурю, она могла вернуться, когда холодало, ухудшалась видимость, или когда она забредала далеко от дома. Но охота на беса вела их сквозь бури, а на кону была ее жизнь и леди Рубина, так что возврата не было. Ей нужно было игнорировать холод, вглядываться в туман бурь, слышать в зловещей тишине, уходя все дальше от дома…
Бригида пыталась слушать шепот крови Каспиана, но свежий снег скрыл все следы, какие можно было найти. Они ехали дальше, ветер усиливался, пронзал одежду, и она мерзла. Буря превратила белые сугробы в изгибы, поднимала облака снега, мешая идти и видеть.
За вуалью снега вдали сиял мягко янтарь. Стало видно двухэтажное здание с сосульками, окутанное снегом до крыши. Буквы на табличке выцвели так, что их не удалось разобрать.
Было заманчиво остановиться там, но Бригида поправила хватку на поводьях, вспомнила черную метку на руке под рукавом.
Глядя вдаль, Искра облизала свой нос, убирая с него иней, моргала от ветра. Даже с ее густой шерстью, ей нужно было согреться. И лошадям. И им всем.
— Буря становится хуже, — зубы Каспиана стучали. — Нужно остановиться, пока она не пройдет, — он поймал взгляд Бригиды с вопросом в глазах.
Она не хотела останавливаться. Но если кто-то должен умереть, то лучше она от метки, чем все они от холода. Она кивнула, но Стефан уже ехал к постоялому двору с настойчивостью голодного волка, отыскавшего труп.
— Слава богам, — крикнул он и ускорил лошадь.
Качая головой, она последовала, подавив смешок. Они прибыли к конюшне за домом, где мальчик пил что-то горячее, судя по запаху — чай. Как только Стефан вошел, мальчик опустил чашку, забрал их лошадей и плату от Каспиана. Стефан бодро собирал сумки, напевая, а они ждали. Его нога быстро восстановилась: мазь мамы творила чудеса.
