Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

- Мы получили нужные ответы. - дипломатично ответил Зулик. - Нынче ехать дальше уже поздно, мы остановимся до утра здесь.

- Ворота Благой Заставы открыты перед вами. - он указал рукой на крепость.

- По закону тебе должно разместить лишь Блистательных, мы же с дружинниками остановимся в одном из постоялых дворов - у вас их тут четыре, если не ошибаюсь?

- Три, князь, и это если считать караван-сарай. А?..

- Посоветуй нам лучший, достойный Труир, мы последуем твоему слову. И, разумеется, я надеюсь ты выделишь вечером немного времени, дабы навестить меня, своего родича.

- Безусловно. - кивнул хефе-каракол. - Покуда мы вас сопроводим до места постоя.

А сам глазами так и зыркает по кавалькаде, царя будущего высматривает. Жук-то он еще тот, похоже.

От постоялого двора Блистательные, вместе с донельзя недовольным этим обстоятельством Касецом из Коренных Зубов, и Труир с заставскими, отправились в крепость, и осталось нас всего ничего - дюжина человек, меня включая. Как раз все свободные комнаты в трактире "Волчья конура", стоящего у самых ворот, и заняли.

Ну, конура там, или не конура, а заведение оказалось вполне себе респектабельным, с отдельными комнатами для постояльцев (моя, так точно - у остальных не проверял), чистым обеденным залом и выметенным двором. Хозяин тоже производил впечатление - толстый, хитромордый, он руководил своим немалым хозяйством с видом полководца на поле боя. Трактирные служки и многочисленные чада хозяина, под его бдительным присмотром, так и носились таская наши пожитки по апартаментам, устраивая лошадей в конюшне и расселяя гостей по местам. Все слажено, все отработано - прям орднунг.

Я у себя в комнате засиживаться не стал, - поясница во время езды практически не пострадала, да и делать мне одному, в пустом помещении, было совершенно нечего, - спустился вниз, во двор. В некотором отдалении маячили пара дружинников, приглядывали за моим высочеством, но чрезмерно опекать не лезли. Эх, кончилась твоя воля, Лисапет - теперь до конца жизни, похоже, даже на горшке одному побыть не дадут. Тяжела ты, шапка Мономаха...

Хозяйственный двор постоялого двора оказался наполнен звуками разнообразной живности - и птицу-то трактирщик держал, и молоко у него свое, и даже хрюшки в загоне имелись. Давненько я этих зверюг не видал - в долине Ста Благословений их отчего-то не держат.

Возле свиного загона, с тележкой наблюдался младший из сыновей хозяина, Тумилов ровесник. Корм задавать пришел не иначе.

Корм... Я пригляделся и чуть не присвистнул. Какой, однако, интересный корм.

- Хорошие у вас поросятки. - я остановился рядом с пареньком и облокотился на свой посох. - Откормленные.

- Ага. - кивнул сын трактирщика. - На случай непредвиденного пира держим, брат. Постояльцы, особенно из знатных, они любят пиры устраивать, особливо когда из вашей долины едут. А какой же пир-то без зажаренного на вертеле порося, а то и не одного? Вот и держим несколько штук - не бегать же при каждой оказии в деревню свиноводов. Гости ждать-то не любят.

- Твоя правда. А кормите хрюшек чем? - я взял из его тележки крупную, высшего сорта картофелину с розоватой кожурой. - Этим?

- Ну так-то и объедки им идут разные, и помои - но в основном, конечно, да. С той же деревни, где и поросят, корм покупаем.

- Богато ж вы живете, как я погляжу, если скармливаете свиньям такую картоху... - в задумчивости ответил я.

- Да кто ж еще свинские яблоки есть-то станет? - рассмеялся паренек. - Совсем уж нищие если - так отец, коли такие тут появляются, не жадничает, дает им. Запекут в костре и сыты тем, хоть ноги не протянут. Ну и если что от гостевой трапезы к употреблению пригодное остается, это тоже отдает - мы, брат, тут милосердию не чужды, не дикие заки, чай. Заветы Солнца почитаем.

- То, что вы милость к сирым да убогим проявляете, это хорошо. За это воздастся. А вот то, что добрую еду на свиней переводите... - только увидав клубни я понял наконец, чего мне в монастырской еде не хватало. Ее, родимой - вареной, с маслицем, чесночком да укропчиком, м-м-м-м... - Знаешь ли ты, юноша, сколькими разными способами можно приготовить картошку? Да я даже сосчитать не возьмусь все!

- Чудно. - подивился парубок. - Никогда не слыхал, чтобы свинские яблоки кто готовил.

- Кхе-кхе. А не просветит ли нас добрый монах, - не знаю, прости, твоего имени, - об этих особых монастырских способах? - раздался за моей спиной голос трактирщика.

- Брат Прашнартра. - ответил я, оборачиваясь. - И просвещу. А то, виданное ли дело - целое состояние свиньям скармливаете. Подмороженную там, или с гнильцой, это я понимаю, или мелочевку вот... Мне потребуется твоя кухня и помощники, почтенный.

И дело у нас закипело. Посмотреть за готовкой невиданных блюд из почти несъедобного, как считалось, продукта, собралось все трактирщиково семейство, свободные работники, а там и постояльцы с соседями начали подтягиваться. Последние, правда, сразу не поняли в чем дело, и довольно громко начали восхищаться моей святостью да неприхотливостью, видя как я уплетаю (да так, что за ушами трещит) вареные "свинские яблоки".

Трактирщик тоже снял с блюда пробу и вынес свой профессиональный вердикт:

- Вкус непривычный, но съедобно. - он макнул откушенный край в растопившееся масло и доел картофелину. - Да, вполне.

- Это очень простой перекус, дорогим гостям такого не подашь. Теперь, - ответил я, поднимаясь из-за стола, - научу тебя как картошку правильно тушить и жарить.

В общем, вечером в трактире был аншлаг.

- Надо же, - подивился князь Хатикани, пробуя картофельное пюре с мясной подливкой, - почитай, золотом свиней кормим. Вот, помню, года три назад лютый был неурожай, полстраны голодало, зерноторговцы тогда обогатились на ввозе...

Понимаю твое расстройство, князь - тебе, чтоб подданные не перемерли и не разбежались пришлось кубышку открывать, да оказывать им вспоможение, как это в Ашшории принято среди добрых сеньоров.

- ...а расти кто картошку в должном количестве, а не только скоту на корм, так и перебедовали бы. Растение не особо прихотливое, воду любит только. Ну и растет, опять же, не везде - в Горной Ашшории много не посадишь...

- А ты у меня, из равнинной закупай. Там она хорошо растет. - поддел свояка-кровника князь Софенине, дегустирующий картошку и мясо со специями запеченные в горшочке. - Только хранится плохо. Гниет.

- Хранить надо в погребах, чтобы прохлада была. И обирать периодически, как прорастать начинает. - ответил я.

Сидели вшестером. Князья, само собой, Касец пришел, ну и хефе-каракол приперся, как и обещал. Ах да, еще я, конечно - в силу ниспосланой мне благодати, которую в общем зале сейчас пробовала в самых разных вариантах едва не половина взрослого населения посада (рассуждали при том, насколько я мог слышать, примерно так же, как и Шедад, хотя по вкусу "свинское яблоко" пришлось далеко не всем) присутствие скромного монася за одним столом с благородными никого не удивляло.