Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

Повисло тяжелое молчание, продлившееся секунд этак пять - сословная растительность на морде в нашем царстве-государстве почти столь же священна, как и жизнь клириков.

- Я бы мог притвориться царевичем. - подал голос Тумил, все еще державший лошадь под уздцы.

А ушки - на макушке.

- Я еще не бреюсь. - пояснил он на недоуменные взгляды князей и десятников.

- А что же... - задумчиво проронил Зулик. - Князья и царевичи, они не только высокого роста бывают. Инитарский царь, так тот как бы и не ниже парня на пару пальцев.

- И думать забудьте! - возмутился я. - Он ребенок еще.

- Мне восьмой год уже идет. - надулся парень, но тут же спохватился, и добавил: - Ваше высочество.

- Ну надо же, взрослый какой. - язвительно отозвался я. - Брысь в седло. После Благой заставы решим, кого во что наряжать. Может вовсе и не потребуется цирк устраивать, если у меня к выезду из долины поясница отвалится.

Мальчик стрелой метнулся к своему коньку (брат Асмара расщедрился, выделил из монастырской конюшни - после моего развода князей на жертвы его даже жаба при этом задавила не насмерть, а так, слегка ногу оттоптала), а я высочайше дал свое соизволение на начало путешествия. Что называется, "Он сказал "Поехали", и запил водой".

Что можно сказать о моих первых шагах к трону? Лисапет, несмотря на свои старческие болячки, оказался в удивительно хорошей форме, видать непраздный образ жизни и здоровая экология дали о себе знать. Да и Репка действительно отличалась редкой плавностью хода - такое ощущение, что эту зверюгу специально всю жизнь растили с единственной целью: таскать на спине мои мощи.

По прямой путь из обители Святого Солнца до стерегущей перевал крепостицы расположен вовсе недалеко, буквально - рукой подать. Только царевичи-то птицы гордые, прямо не летают, а верхами...

В какие-то древние геологические эпохи Долина Ста Благословений, похоже, была глубоким горным озером. Или не очень глубоким - не знаю. Со временем, однако, вода нашла себе выход наружу - мягкие породы растворила, или приключилось землетрясение, тут уж без геологов не разберешься, - и вода схлынула, оставив лишь то озерцо, откуда я карпов тягал, да выходящий из него ручеек, петляющий по дну неширокого ущелья с высокими отвесными стенами, и представляющего в плане сплошную загогулину - единственный (если не считать козьих троп, по которым и не всякий каскадер проберется) путь в монастырь от Самского перевала, соединяющего коренную Ашшорию с полвека как отжатый у мирельцев Самватин. Феода командующего Правым крылом нашей доблестной армии и контрзаговорщика, между прочим.

- Князь Самватини только с тобой послание передал, или в свои владения тоже чего отписал? - негромко поинтересовался я у Зулика, поравняв Репку с его конем. - А то вдруг Касец прав, и нам придется куда-то удир... отступать?

- Крайне нежелательный вариант. - столь же тихо отозвался властитель Тимариани. - Мы рассматривали его исключительно как крайний случай, если придется собирать полки и созывать дружины, дабы отстоять ваши права, царевич, оружно. Я надеюсь, что до такого не дойдет.

- Да ясен... Солнце, что нежелательный. Если отвоевывать корону с опорой на Самватин, царь Мирелии не преминет поучаствовать в нашей внутренней сваре. И очень хорошо, если на моей стороне - ему вроде бы логичнее поддержать любого иного претендента на трон.

- Тут заранее трудно сказать. - задумчиво отозвался Зулик. - В восточных провинциях мирелов смута, якобы чудесно спасшийся царевич Удур объявился. К тому же асины окончательно подмяли под себя Скарпию - их наместник всем в стране распоряжается, а царь Гикамет и слова ему поперек сказать не смеет, - но этому алчному народу все мало. Если в этом году они сунутся в Парсуду, с которой мы граничим через Дадешку и Гелавань...

- Помню я, где мы и с кем граничим. Не выжил покуда из ума. - отозвался я. - Да, у царя Оолиса будет серьезный соблазн поделить северные земли парсюков с асинским Советов Первейших, это куш куда пожирнее Самватинского нагорья. А с другой стороны, тот еще в небесах журавль.

- А у вашего высочества, когда станете величеством, будет такой соблазн? - князь Тимариани спросил с неподдельным интересом, видать обещанное место Главного министра уже вполне реально на себя примеряет.

Нет, я не то что против того, что он заблаговременно прикидывает будущую государственную стратегию, но сомневаюсь что-то, что и ему, и мне позволят править самовластно.

- Там видно будет. - ответил я. - Ашшория когда-то была данником Парсуды и там это помнят, да... Но старое, хорошо известное зло лучше нового и непонятного, наподобие той же Асинии. Да и позиция Инитары в тот момент будет очень важна.

- Степняки с каждым годом все активнее пробуют на прочность наши пограничные гарнизоны в Оозе и Лиделле. - ехавший неподалеку Касец, оказывается, прислушивался к нашей с Зуликом беседе. - Ходят слухи о выборах кагана.

- Чушь. - мгновенно отрезал князь Тимариани. - Рода заков никогда не договорятся между собой по-хорошему.

- Не договорятся по-хорошему, так могут договориться по-плохому. - флегматично отозвался я. - Для степняков такой расклад даже привычнее, они одну только силу и уважают.

- Но их объединение в этом году крайне маловероятно. - попытался вежливо поспорить со мной Зулик.

- До недавнего времени то же самое можно было сказать и о моем восшествии на престол. - я усмехнулся. - Не стоит загадывать так далеко в будущее. Попервой, досточтимый князь, надобно до столицы добраться. Ну или до Благой заставы для начала.

До заставы, конечно, доехали без проблем, пусть и глубоко заполдень. Князья порывались покормить мое высочество в урочное время, однако я высочайше решил ехать до крепости - возле нее давно уже вырос небольшой посад, включавший в себя и пару вполне приличных постоялых дворов, - и обедать уже там. На довод первого десятника, что тогда мы засветло до следующей корчмы никак не доберемся я только и пожал плечами:

- Что за беда, многоуважаемый Касец? Там и переночуем - все равно выехали мы так, что сильно далеко от крепости нам не уехать, так давайте проведем эту ночь в нормальных условиях и мягких постелях. Несколько часов нам погоды не сделают.

А вот гонцу князя Тимариани - вполне могут.

- Как будет угодно вашему высочеству. - гвардеец поклонился.

- Моему высочеству, - вздохнул я, - угодно путешествовать инкогнито, и не привлекая внимания. Без явных признаков преклонения пред моей особой.

- Но ваше высочество!.. - попытался возмутиться князь Хатикани.

- Хочет еще немного пожить. - прервал его я. - Сам подумай, достопочтенный - если только человек не профессиональный соглядатай, он не станет считать отряд по головам и запоминать каждого в лицо. Кого простой человек запомнит в такой толпе, как наш отряд?