Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

- Кого? - эхом повторил Шедад.

- Явных предводителей, то-есть вас, князья, и первого десятника. На прочих и внимания не обратят. Уже завтра никто и не вспомнит, что в кавалькаде вообще был монах - не велика невидаль, - если только спутники ему не будут оказывать каких-то особых почестей.

- Но...

- Довольно простой заботы о сильно пожилом монахе, вполне понятной со стороны солдат - они вечно под богами ходят, - а триумфально, князь, мы покататься еще успеем. После коронации. Господа, доведите информацию до личного состава.

- Хефе-каракол Благой заставы, коему было поручено... - Зулик на миг запнулся, подбирая определение, - ...поручено охранять в том числе и вашу безопасность, царевич, извещен о цели нашей поездки.

- Ну и прекрасно, что извещен. - ответил я. - Значит точно не станет нам препятствовать. Не станет ведь?

- Нет, разумеется нет. - поспешил заверить меня князь Тимариани. - Но если бы ваше высочество дали ему понять, что не гневаетесь за его честную службу...

Я наклонился в седле, и негромко спросил у него:

- Что, тоже родственник?

- Отдаленный. По линии мужа двоюродной сестры. - смутился Зулик.

Интересно, ему в этой стране хоть кто-то неродной, ну, окромя Лисапета, есть?

- Ну а что же? Вовсе не вижу причин, почему к нему вечерком не может заглянуть с богоугодной беседой монах. - я пожал плечами. - Опять же, по уставу царя Лендеда Блистательным надлежит остановиться в крепости, верно ведь? Дабы постоем мирных поселян не стеснять.

- Да, царевич. Если имеется крепость,укрепленный лагерь или казармы городского гарнизона, достаточные чтобы вместить воинский отряд, царь Лендед запретил требовать от своих подданных квартирный урок. - отозвался Касец. - Однако это относится лишь к коронным войскам, а не к дружинам князей.

- Вот я с ними на постоялом дворе и останусь. Строго в рамках закона.

- Но я тогда не смогу обеспечить охрану вашей особы. - встрепенулся первый десятник. - А если бы вы отдали приказ хефе-караколу принять весь отряд целиком...

- То это выглядело бы как нарушение с его стороны. - парировал я.

- Не слишком значительное...

- Кто же будет в Ашшории соблюдать законы, если их не соблюдает будущий царь? И не уговаривай, ничего я ему приказывать... Так! Минутку! Уж не хочешь ли ты сказать, что такие вот "незначительные" нарушения, как постой совершенно непонятно кого за счет гарнизонов - в порядке вещей?

- Долг гостеприимства... - заикнулся было князь Софенине.

- Не должен оплачиваться за счет казны. - отрезал я. - Вконец вас Каген на старости лет разбаловал! Тут того гляди война, а в погребах пограничных застав мышь повесилась!

- Отчего же... повесилась? - изумился Шедад.

- От голода! - ну, начал с "изобретения" книг с библиотечным каталогом, так отчего и вводом крылатых фраз в местный обиход не заняться?

Окружающие неуверенно заулыбались - уловили, так сказать, иронию. Тумил, привычный к моей манере разговора, так и вовсе тишком прыснул в кулачок.

А я пообещал, что всех научу Родину любить, и дискуссия затухла сама собой.

Хорошо быть царем - никто не спорит, никто не возражает... Нервов - сплошная экономия!

Ближе к заставе ручеек, вдоль которого мы ехали от самой обители, превращался уже в полноценный ручей локтя четыре шириной. Его бы и речушкой можно было бы назвать, да глубиной не удался - куры форсировали вброд в самом прямом смысле слова.

Пересекая узкий в этом месте Самский перевал он, обогнув основание старинной крепости из массивных каменных валунов, искрящимся водопадом обрушивался вниз с крутого обрыва, летел вниз, рассыпаясь каплями, превращаясь в радужную взвесь и где-то на полпути до раскинувшейся под обрывом долины полностью исчезал. Зрелище незабываемое - Лисапет его видел как-то. Когда с братом на богомолье ехал. Потом, по понятным причинам, полюбоваться больше не удалось.

Вокруг самой крепости давно уже вырос... Ну, не то чтобы городок, но поселок-то точно. А чего бы ему и не появиться здесь? Торный караванный путь из Мирелии и Самватина без трактиров, харчевен и просто постоялых дворов обойтись не может. Они по всем трактам Ашшории, даже вдали от заметных поселений, не реже чем через каждые полдня пути встречаются, а тут, на пересечении путей купцов и паломников караван-сараю вырасти сам Святое Солнце велел. Ну а где есть крепость и трактир (в который ходят отдыхать гарнизон), там неизбежно появляются и кузнец, шорник, плотник, портной и прочий люд мастеровой, домики их подмастерий, бордель - это непременно, а то при таком количестве мужиков, далеко не все из которых женаты (особенно все тот же оторванный от семей гарнизон) непотребство случается и человеки начинают себя с богами равнять, (пусть не в могуществе, а в распущенности, но все одно ересь), - и прочие блага цивилизации. Тут бы и город, наверное, вырасти мог, да только количество населения вокруг Благой заставы ограничивается местом внутри нее самой, где, случись враг, укрыться можно.

За такую возможность хефе-караколу, сиречь коменданту, жители, разумеется, неофициально отстегивают, и именно потому образование города ему невыгодно кровно. Так он тут самочинный начальник, а в официальное поселение царского управляющего непременно направят.

Он, кстати, в обществе нескольких солдат, выехал нас встречать. Ничего, в общем-то, в этом особенного нет - в кавалькаде аж три высших лендлорда нашего царства-государства задницы о седла стирают, командиру заштатного гарнизона респект и уважуху им выказать, это самое то. Авось, когда будут в столице слонов раздавать, и про него, такого почтительного вспомнят, так что никаких подозрений и пересудов наша с ним встреча вызвать не должна.

Я, согласно легенде, не отсвечивал, сдал Репку вбок, от князей подальше, ближе к краю кавалькады, где меня, не обменявшись ни единым словом, довольно профессионально взяли в коробочку трое Блистательных и Тумил. Ну да, парня же всю жизнь в витязи готовили, постоянно я об этом забываю...

- Доброго дня, и свети вам солнце, достопочтенные. - хефе-каракол первым обратился с приветствием.

Оказался он мужиком средних лет, мощным таким, кряжистым - на Рона Перлмана похож, - на котором кольчуга под нарочито небогатым шервани смотрелась вполне уместно и естественно.

- И тебе храбрый Труир - привет. - ответил князь Тимариани. - Спокойно ли на дорогах и вокруг заставы?

- Благодарение всем богам и святым-заступникам, да. - кивнул он. - А ваше паломничество... Благополучно ли все?

Любопытен и нетерпелив, но не дурак. Спутники, наверняка, из самых надежных, но даже при них лишнего не болтает.

- Мы получили нужные ответы. - дипломатично ответил Зулик. - Нынче ехать дальше уже поздно, мы остановимся до утра здесь.