Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
— Впрочем, мы многое узнали, — Нотонир кивнул, глядя Йору в глаза. — Мы увидели его истинный облик, его способности.
— Думаю, он привязан к Роще, — добавил Йору. Нотонир кивнул вновь.
Лаг Бо загудел, прижав палец к губам. Так обычно происходило в пылу его раздумий.
— Равноденствие, — протянул ульпиец. — Равноденствие и подношения. Что он имел в виду?
— Большой праздник для всех служителей Древа, — пояснила Висида. — День, когда жизненная сила возвращается в нашу Сферу после зимы.
Равноденствие — будь то весна или осень — считалось важным и среди верующих в Единство по всей Соттории. Как, наверняка, и в других уголках Земли, пусть каждый народ и наполнял этот день иным смыслом в угоду собственным богам.
Особое значение оно несло и для Хозяина Корней.
— Тогда-то мы и войдём в Рощу, — озвучил Йору поспевшее на ветвях разума решение. — Убьём Хозяина в его же логове.
«И запросим по ещё одной мере с Сюзерена, как только проклятие спадёт».
— В таком случае, время на подготовку есть, — заключил Нотонир, поднимаясь на ноги. — Сегодня мы залечим раны здесь. На рассвете — выступим в Марау.
* * *
Ожидание терзало Висиду похлеще резанных ран по всему телу. Сколько бы Нотонир с Йору ни храбрились, отрицать было бессмысленно: Свору разбили. Пусть раненный, пусть испугавшийся, Хозяин Корней взял верх и вынудил их пятиться сквозь иллюзорный лес. Ещё и разделившись.
Боль становилась только сильнее от понимания того, что ожидание было верным решением. Йору и стоять мог с трудом, не то что меч держать. Лаг Бо держался молодцом, но и его истощение проглядывалось через трещины в обычно бессменной бодрости духа.
Досталось и самой Висиде. Зуд объял всё тело, ноги будто бы сковал свинец. Ощущения были такими, точно она прошла десяток битв разом, и виной тому непременно стал ритуал Нотонира.
Глоток Души. Исток. Стоил ли он одной крепкой атаки, Висида ответить не могла.
Тогда, перед последним ударом, руны её посоха покраснели, чего не случалось раньше. Обычно он мерцал рыжим, как тёплое пламя, светом. Изредка — голубел, готовый отражать крепкие атаки врагов. Нотонир явно пробудил новую грань её оружия, но опять остался недоволен.
«Пусть я ожидал от тебя большего,» — сказал он, встав на отдых в тени неподвижных буков.
«Пошёл ты, старый, — в мыслях ответила Висида. — Хоть раз бы по-человечески объяснил, чего хочешь.»
По ту сторону толстых стволов раздался плеск. Не в первый раз. И вновь налет из грязи и липких остатков Нотонирова варева на коже показался Висиде чугунными кандалами.
Ощущать себя грязной было так же скверно, как и слабой.
— Отойду, — тихо бросила Висида Нотониру.
— Угу, — кивнул колдун, разместившийся возле дремлющего Йору.
Под настороженный взгляд Лаг Бо Висида перебралась через небольшую кручу и соскользнула вниз, помогая посохом.
Чутьё не подвело: редкие всплески шли от озерца, уютно залегшего в округлой впадине среди деревьев. Висида присела на каменистом берегу, стянула потрескавшиеся сапоги. Бинты вокруг саднящих ступней пошли рыжими пятнами и с трудом отошли от кожи под протяжный треск. Благо, сумка уцелела вместе с запасной одеждой.
Отбросив мешковатую рубашку из грубой синей ткани, Висида стянула шоссы и внимательно оглядела разрывы сукна. Без заплаток не обойтись — будет, чем занять целый вечер томительного ожидания.
Висида дёрнулась одновременно с тем, как захрустела земля в чащобе. Припав к берегу озерца, она обхватила посох обеими руками и осмотрелась.
Никого. Одно лишь чувство пристального взгляда из-за неподвижных ветвей. Его Висида поспешила списать на эхо Хозяина Корней, чей наполненный магией взор не отпускал от самой деревни.
— Лаг Бо? — приглушённым голосом позвала она и получила в ответ лишь безразличный плеск лягушки у берега.
Медленно, чтобы не сорвать корку со ссадин, Висида развернула повязки вокруг груди и наконец-то вдохнула свободно — редкая роскошь в походе. Отправились к остальной одежде нижние кальсоны, и лишь подставив всю кожу слабому ветерку, она позволила посоху лечь на землю.
Вода ещё не нагрелась после зимних дождей. По поверхности плавала коричневатая ряска, а дно усеивали острые камешки, так что заходить пришлось без спешки. Пусть Нотонир старательно заговорил большую часть её ран, холодное касание озера щипало ссадины. Ноги по очереди свело, но тиски быстро ослабли.
Погрузившись почти по грудь, Висида принялась черпать воду руками, чтобы счистить липкую грязь с кожи. Она надеялась, что и Хозяин Корней страдал в своей Роще, накручивая повязки на побитые рога и штопая зелёные обноски.
Таких битв ей не выпадало с самого побега с Кортиды. Бывали на пути Своры и плотояды, и крылатые бестии из пещер. Самой частой тварью, конечно, оставались лемийские разбойники, позарившиеся на очередную вольницу.
Но таких — ещё не было. Подлинный демон, что вгрызся в корни священного древа. Сражение ещё звенело в разуме эхом глухих ударов и горячими порывами, что окружали режущие выпады Хозяина. Висида слышала их отзвуки в переливе воды, в гуле, наполнившем лес.
— Что за херь? — пробормотала она.
Гул раздавался извне, по другую сторону озерца от лагеря. Вслушавшись, Висида разобрала напористый перестук подобный тому, с каким прокладывает путь копытами тяжеловесный конь.
Стараясь не плескаться, Висида прильнула к озёрному дну и на четвереньках поползла к берегу. Выходить из воды не хотелось, но иначе посох оказался бы слишком далеко.
«Голой я ещё не дралась, — с усмешкой подумала Висида. — Хотя, было дело».
Просто всё, что было до побега с Кортиды, уже казалось жизнью прошлой. Висида с острова Далла, верная дочь церата Таратиса погрузилась на рыбацкую посудину и сгинула в шторме. На берег в окрестностях Буравара сошла пропащая беглянка, достойная лишь бродить вслед за Сворой.
Чуть не доходя до берега, Висида замерла. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на слухе, чтобы понять, где сейчас был неведомый всадник. Но стука копыт больше не было: вместо него донеслись неровные, шаркающие шаги на ближайшей круче.
Висида разрывалась между тем, чтобы затаиться без звука и метнуться-таки к посоху. Сбив непослушную прядь с лица резким выдохом, она нащупала остатки магии в воздухе, загнала их в кулак. Одной вспышки хватит, чтобы оглушить вторженца хоть ненадолго, взять посох, зарядить атаку…
— Йору, блять! — воскликнула девушка.
Командир испугался и сам, стоило ему появиться на изломе крутого берега. Он вытянулся в струну, отвёл голову и накрыл глаза тыльной стороной ладони. Разве что пальцы расставил больно широко.
Висида оттолкнулась ото дна, чтобы зайти
