Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

Я сидел на каком-то металлическом блюдце, подвешенной цепями к шпилю вверху. Все это было похоже на… чашу-приманку, которую ведьмаки используют для привлечения домового, только во много раз больше. И теперь приманкой был я.

Раздался гул. Я перекатился, чтобы посмотреть, на какой я нахожусь высоте, но передумал, так как блюдце начало крениться вбок, и я мог упасть вниз.

Когда огляделся, я заметил другие такие же металлические чаши. Наверху ничего, внизу ничего. Я оказался в ловушке, из которой самому выбраться невозможно.

Стены постепенно становились уже, а шпили приближались. Теперь я смог разглядеть структуру стены. Сердце упало. Сотни диких ламий сидели в отверстиях, как насекомые. Скоро настанет ночь, и они покинут Орд, чтобы напасть на жителей города, оставшихся в долине, и монахов.

Она смотрели на меня. Урчание становилось громче, превращаясь в звон. Я поднял голову. Огромный рычаг, накручивавший на себя цепи, медленно поднимал металлические чаши вверх.

Все мы, которые сидели на этих проклятых блюдах, были пищей для них! Энергией для полета! Но где остальные? Где Ведьмак, Алиса, Аркрайт? Попали ли они в ловушку вместе со мной?

Когда все остановились, я все еще продолжал двигаться вверх. Через несколько мгновений я оказался в большом цилиндре, обтянутом цепями. Проехав дальше, я увидел черную грозовую тучу, которую мы наблюдали по пути сюда. Она стремительно приближалась ко мне. Или я к ней? В конце концов, я остановился и оказался внутри, не в силах что-либо разглядеть.

Когда туча отступила, я смог оглядеться. Я был доставлен в небольшую комнату из черного мрамора. Это был обычный куб, без дверей и окон, но в углу стояло большой зеркало, а в стороне — трон, который я где-то видел раньше.

Весной, когда даже знать не знал об Ордин. Он стоял на черной барже и служил троном самого Дьявола.

Я вышел из чаши, боясь посмотреть на черный трон, но все-таки сделал это. По спине пробежал холодок, я замер, не в силах двинуться. Я даже дышать не мог, но воздуха хватало. Время остановилось.

На троне возник Мэтью Гилберт.

— Теперь я кое-что тебе покажу, Том, — сказал он. — Будущее. Я покажу тебе то, что произойдет в ближайшие несколько часов, и только ты можешь это предотвратить. Посмотри в зеркало!

Сердце вновь забилось. Но я чувствовал, что время до сих пор заморожено. Не зная, что еще можно сделать, я посмотрел в зеркало, как он повелел. Все потемнело, и на мгновение я почувствовал, что падаю, но потом это прекратилось. Я смотрел вниз на металлические чаши и мог разглядеть все.

Некоторые из блюд были наполнены кровью, другие — людьми. В одном из них сидел Ведьмак, сжимая свой посох. Он выглядел постаревшим и отчаявшимся. В другом была Алиса. Она вцепилась в края чаши так, что костяшки пальцев побелели. Хоть мамы не было, и то хорошо.

Не успел я об этом подумать, как услышал жужжание крыльев, и стая ваенгир, как саранча, налетела на них, закрывая обзор. Я только слышал, как кричала Алиса.

Я оказался в другом месте: теперь снаружи, наблюдая за слугами Ордин. Их были многие тысячи, каждый сжимал копье или огромный ятаган. Время, казалось, ускорилось, и я стал свидетелем нападения их на город Каламбака. Кровь полилась реками, плоть превращалась в пыль. За демонами следовали злобные менады, поедавшие трупы мертвых и умирающих.

Никто не спасся. Мужчины, пытавшиеся защитить семью, даже не успевали поднять руку, женщины и дети кричали от страха и в ту же секунду погибали от рук Тьмы.

Затем солнце пропало, закрытое ордами ламий-ваенгир, от которых не было защиты. Они хватали своих жертв, а на землю те возвращались уже мертвыми и обескровленными. Настала очередь монахов. Несмотря на их защиту, демоны легко расправились с ними и обратили все монастыри в жалкие руины. Ордин выиграла, Графство в опасности. Весь мир в опасности.

— Это ваше будущее, Том! — воскликнул Дьявол. — События, показанные мной, произойдут через несколько минут, а начнется все с гибели твоего жалкого учителя, Алисы и Аркрайта. Но есть и другой исход. Я могу помочь тебе, только исполни мою небольшую просьбу, вот и все. Я хочу лишь твою душу, а взамен ты получишь победу и смерть врага твоей матери.

Видение исчезло, и я опять оказался в квадратной комнате и смотрел на собственное отражение. Я повернулся к Дьяволу. — Моя душа? — удивился я. — Ты хочешь завладеть моей душой?

— Да, и ты сам будешь принадлежать мне и всей Тьме. Я смогу делать все, что захочу, а ты станешь одним из нас.

Что делать? Каковы будут последствия? Умереть самому и оставить своих друзей, или спасти их, но поддаться Тьме?

Лицо, что смотрело на меня, уже не было дружелюбным. Глаза поблескивали вечной злобой и жестокостью.

— Три дня спустя, если ты выживешь, я приду за твоей душой. Этого времени достаточно, чтобы победить и достичь безопасного места. Я не убью тебя, как бы ни хотел. Нет, я заберу лишь душу, она покинет твое тело, как дыхание, и окажется у меня в руках, в полном моем распоряжении. Пути, связавшие меня, ослабнут и исчезнут. Я не убью тебя сам, но ты сделаешь это за меня. Без души и жизни нет. Ты уйдешь по собственному желанию.

Я покачал головой. — Нет, это безумие. Ты просишь слишком много. Я не могу согласиться на это.

— Почему нет, Том? Это единственный способ спасти всех, кого ты любишь. Ты достигнешь многого: я дам тебе шанс предотвратить все смерти. Ты сможешь обеспечить будущее Графства. Что ж, это твое решение, Том, но ты сам видел, что произойдет, и никто, никто, кроме тебя, не сможет этого остановить!

Я задумался. Лишь одно слово, и я спасу тысячи жизней. Мама вернется домой, а Графство, хоть и на время, будет в безопасности. Но душа… И будет ли жертва стоить того? Что Дьявол имел в виду под словом «шанс»?

— Что ты сделаешь? Что именно? — потребовал я.

— Всего лишь две вещи: задержка пробуждения Ордин — это лучшее, что я могу сделать — и ее расположение к тебе.

В прошлом мне не раз предлагали сделку. Голгоф, один из Древних, предложил мне мою жизнь в обмен на его свободу. Но я смог отказаться. Вюрмальд тоже предлагала мне жизнь в обмен на ключи от сундуков мамы. Еще она угрожала убить Джека, Элли и Мэри. И я опять отказался.

Но на этот раз дело было куда серьезнее. На кону стояла не только жизнь близких, но и Графства, а также всего мира в целом. А Дьявол станет править столько, сколько захочет.

Соблазн согласиться был велик. И мама не умерла, я верил в это, и если она жива, то шансы выиграть и без помощи Дьявола имели место быть.

— Ладно, — сказал я, содрогаясь при мысли о своей душе. — Я согласен.