Максим Бражский - Абатта

Но странника этот город жрецов не интересовал. Одним больше, одним меньше. А слухи, вполне вероятно, могли и врать. Куда интересней был тот факт, что те давнишние разбойники, порочившие честь Богини-Кошки, действовали не по собственной задумке. Да и случай подобного обмана, как выяснил Райдо, был далеко не единичным.

Из одного такого обманщика, очень запуганного и поддавшегося на уговоры лишь после множества тумаков, Райдо сумел выбить ценную информацию. Как оказалось, действовал он с друзьями, польстившись на неплохие деньги за, по сути, никакую работу. Таинственный наниматель, как полагается, зловещий, страшный, но со звенящими монетами, пригрозил заодно натравить монстра из западных лесов на бедолагу, если тот вдруг решит проболтаться. Так что след, по которому шел Райдо, вел именно туда. Других зацепок не было, поэтому приходилось верить этой. Да собственной интуиции заодно.

И вот так уж вышло, путь его проходил через тот самый Аркдор. История вообще суть череда совпадений. Кому-то повезло, кому-то наоборот – и вот все уже завертелось. А Вечный Путник всегда был особым любимцем судьбы, по обоюдному согласию. Из-за него довольно часто начинались интересные истории. И хоть в этот раз не он заварил кашу, Райдо явственно ощущал, что свою роль сыграть ему придется.

А Аркдор переживал явно не лучшие времена. То, во что не верил Райдо, происходило на самом деле. Осада действительно имела место быть. Правда, осаждающие всего лишь использовали монстров. Они были обычными людьми – с виду не отличишь от простых охотников: удобная и прочная одежда преимущественно зеленых и коричневых цветов. Вот только вряд ли какие-то охотники могли бы приручить этих в высшей степени приятных зверюшек.

Осада шла не слишком профессионально, однако с большим энтузиазмом. Огромные лестницы, пара безобразных подобий осадных башен, огромные толпы чудовищных тварей, порождений Западного леса… С дозорными было из рук вон плохо: понадеявшись на нюх монстров, эти люди не учли сильного ветра. Удача вновь благоволила к Райдо. Получилось так, что подошел он с подветренной стороны, а не издавать лишнего шума он умел в совершенстве.

Но даже при всем своем мастерстве страннику было бы весьма трудно пробраться в город. Да, издалека понаблюдать – это пожалуйста… Но вот пробраться в город, мимо чутких зверей? Нет, хоть Райдо и не был обычным человеком, возможности его ограничены. Божественной силой он был обделен.

– Пока обделен, – мурлыкнул под нос Райдо, вспоминая слова Богини-Кошки.

Внезапно он задумался: а что, собственно, ему нужно в осажденном городе? Этот несложный вопрос внезапно его озадачил. Собственно говоря, следы вели отнюдь не в каменные стены, там делать было попросту нечего. Куда интересней были осаждающие.

– Придется потрудиться, – вздохнул Райдо скорбно.

Впрочем, ленью Вечный Странник никогда не отличался: если его подгоняло любопытство, он мог работать много суток подряд. Пробраться в лагерь противника было сложно: монстры отличались хорошим слухом, обонянием и каким-то звериным шестым чувством. Поэтому пришлось пойти на некоторые хитрости. Первым дело Райдо изменил свой запах. Точнее, он попросту его убрал: кое-какие мази вкупе с мастерством контроля над собственным телом могут творить чудеса не хуже магии, хотя от услуг иллюзиониста странник не отказался бы.

Второй шаг – дождаться ночи, не попавшись на глаза. Это оказалось непростой задачей. Третий шаг – не шуметь, прокрадываясь в темноте ночи. К счастью, все небо затянули тучи, изредка начинал моросить дождь, так что видимость была очень плохой. Разумеется, это играло на руку Райдо. Ступать приходилось очень осторожно – на каждый, казалось бы, неслышный шаг монстры поднимали головы. Особенно чуткими были небольшие зверюшки, похожие на маленьких вытянутых лисичек. Размером с хорька, не больше. Большие уши и роскошный хвост делали зверька симпатичным и с виду дружелюбным. Цвет шкуры Райдо определить так и не смог: слишком темно.

«Ты спишь! Спишь. Спишь. Никого постороннего нет!» – убедительно сообщил особо настороженному зверьку Райдо. Читать чужие эмоции не составляло труда, куда сложнее внушать, – в этом Вечный Странник не был особым мастером. Тем более вот так, не смотря «подопытному» в глаза, скрываясь в ночи. Но, видимо, ему очень сильно хотелось остаться незамеченным: зверь внезапно зевнул, закрыл хвостом мордочку, свернулся и уснул. Райдо едва заметно выдохнул и продолжил путь по дремлющему лагерю.

Большинство «охотников» спало. Кто-то зашивал одежду у костра, кто-то кормил животных, кто-то расчесывал шерсть монстров – уродливые шестилапые медведи отличались просто отменной шкурой! Обычная обстановка. Эти люди не были похожи на тех, кто ожидает нападения. Впрочем, не зря: наверняка все подходы к Аркдору отслеживаются. А такая «звериная» армия, должно быть, отличается мобильностью. Райдо довольно усмехнулся: история закручивалась и закручивалась. Вот только зачем этим людям заставлять кого-то поклоняться южным богам, да еще и неправильно?

Один из шатров, большой, обтянутый лохматыми грязными шкурами, был необычайно оживлен. Оттуда доносились какие-то звуки, похожие на пение, слышались многочисленные голоса. Как ни странно, монстров поблизости не наблюдалось. Этот факт насторожил Райдо, однако любопытство пересилило, и он подобрался поближе. Можно не опасаться чутких зверей. А люди… Люди слепы и глухи, это странник понял давно, еще тогда, когда сам научился в полной мере пользоваться своими чувствами.

– …делать. Если ответ будет «да».

– Тогда наши духи станут сильнее! Ведь все эти небольшие жертвоприношения – капли в море. Обряды обмана богов хороши, но этого мало.

Райдо насторожился: становилось интересно. «Обряд обмана богов» – этот термин тут же напомнил об обстоятельствах, что привели его сначала в Верос-Гар, а потом и сюда, к Аркдору. Странный, неправильный обряд, посвященный чужой богине. Видимо, он все же не был неправильным.

– Не так мало. И в любом случае лучше, чем ничего, – возразил кто-то третий. – Но если получится с нашей задумкой… Тогда мы сможем отобрать очень много силы у южных богов. Хорошо бы и радорийских Пробудившихся также, но, к сожалению, мы в их родных землях. Обмана не выйдет.

– Нужно не только «да» от наших духов. Лорд Одур, несколько кошорских влиятельных аристократов, один князь из земель Вольных Княжеств – все они предварительно согласились, но… Неизвестно, не отступятся ли они в последний момент.

«Лорд Одур! – повторил про себя Райдо. – Что ж, этого для начала достаточно. Следующая зацепка. Боги!»