Максим Бражский - Абатта

– Их сложно потерять, – пояснила она. – Жрец, трое парней в масках, над которыми поколдовал явно не человек…

Купец вел своих людей все дальше, петляя, казалось, совершенно без толку, то и дело проходя по той же улице, где побывал минутой раньше. Жани тут же предположила, что имеет место быть какой-то ритуал. Экке возразил: просто жрец избавляется от хвоста, заодно запутывая спутников – на всякий случай.

– Знали бы вы, сколько человек их прикрывает, – хихикнула Тами совершенно по-детски. – Тут любой хвост совершенно случайно бы так прищемили… Насмерть. Думаю, маги очень боятся соваться в эти трущобы!

Молодые кхае дружно кивнули: будь их воля, они бы сами сюда не сунулись. Узкие, запутанные улочки, глинобитные домики, один другого краше, и крыши… Крыши, на которых при желании можно разместить целую армию убийц!

– Они остановились, – сообщила Тами. – Подойдем поближе. Не шумите: всяких подозрительных личностей здесь больше, чем льда у харакорцев. Сюда бы лучше не нас, а Каэхе с Тайси. Вот в чем они меня превосходят – так это в скрытности.

Но кхае не успели подобраться поближе: изумленно выдохнув, Тами обнаружила, что все окрестные «личности» вдруг решили пройтись именно по той улочке, где стояли кхае. При этом кхае могла поклясться: их никто не замечал!

– Плохо дело! – весело заметила Тами. – О! Эта дверь мне нравится! Экке!

Кхае кивнул: отпирать двери, тем более запертые на какой-то засов, он умел. Экке не понимал, чем же эта дверь так приглянулась Тами, но доверился ее чутью. Особого выбора и не было.

Дверь раскрылась, и на кхае пахнуло какими-то благовониями. Впрочем, ненадолго: Экке, решив, что это может быть какой-либо отравленный дым, пригнал ветерок со свежим воздухом. Жани и Тами молча кивнули, благодаря, и трое фиолетовоглазых зашли внутрь.

– Хари-Шари решил сам принять нас, – довольно произнесла Тами. – Смотрите, сейчас дверь захлопнется…

Раздался скрип закрывающейся двери. Молодые кхае поежились: им стало слегка не по себе. Экке приобнял жену, успокаивая ее и себя одновременно.

– У нас один путь: эта лестница. Впрочем, на самом деле она не то чтобы существует, – хмыкнула Тами, уверенно начав подниматься по старым, готовым развалиться ступенькам.

Освещение было тусклым – пара масляных ламп, и все. А лестница все уходила вверх, иногда поворачивая: непонятно, откуда в таком небольшом домике столько ступенек! Боги, что с них взять…

Наконец кхае уперлись в дверь, неожиданно роскошную, украшенную золотом. Недолго думая Тами толкнула дверь – глаза женщины сияли азартом, она уже ощущала рядом нечто необычное. Точнее, видела из мира духов сосредоточение силы бога, а это зрелище в высшей мере замечательное. Но не родился еще тот сумасшедший художник, что смог бы перенести картину, которую кхае видела своей сущностью и душой, на холст.

– Три человека. Человека ли? Глаза черны, но отблеск фиолетовый я вижу издали. Зачем вы пришли сюда, дети мятежного бога?

– На самом деле – мимо проходили, – честно ответила Тами, с любопытством изучая место силы. Вряд ли его можно было бы назвать богом: таких мест несколько, по меньшей мере три. Впрочем, боги – существа странные, тела не имеющие. Большинство из них даже простейших действий, кроме как через аватару, совершить не умеют. – Мурре де Гах передает привет Изменчивому Богу и просит извинить его за причиненные неудобства.

Раздался переливчатый смех, скорее женский, чем мужской: Хари-Шари не обременял себя выбором пола, действуя по настроению.

– Бог Абатты еще помнит Хари-Шари? Приятно слышать… Пусть не извиняется: его дела были поистине забавны. Легкий сон – хорошая плата за такие развлечения. Мимо проходили? Что же, и такое бывает. И как вам город?

– Город неплох, только вот местные маги нам совершенно не нравятся, – поморщилась Тами, борясь с искушением попробовать что-нибудь сделать с богом. – А местные боги никогда не были врагами Абатты.

– Эй, фиолетовоглазая, что ты делаешь? Прекрати меня щекотать! – хихикнул вдруг бог. Тами сделала невинное лицо: не удержалась. – Значит, ты – кхае, повелевающая миром духов? Отрадно знать, что кто-то из мастеров тех времен выжил. Человек, который волк, вам поможет.

– Кстати, мы все не можем вспомнить, как его зовут? – наморщила лоб Тами. – Не напомнишь?

– Какая неожиданная просьба! – рассмеялся бог. – Обычно к нам обращаются с другими просьбами… Киран – так зовут этого человека. Впрочем, поговорите с ним прямо сейчас.

Тами ощутила-увидела, как средоточие силы бога распалось, растеклось по помещению. Материальные же ее глаза увидели, что зал вдруг осветился множеством светильников, выхватив из темноты еще двух человек, голова одного из которых была волчьей.

– Киран! – воскликнула Тами и махнула подопечным рукой, приказывая следовать за ней.

Кхае быстрым шагом приблизились к удивленным людям: Хари-Шари явно забыл их предупредить о гостях.

– Добрый день, – выдал наконец командир Волчьих голов.

Второй, явно местный уроженец, просто кивнул.

– Серая стая? – полуутвердительно спросила Тами. – Каэхе рассказывал о вас. Хорошие маски, особенно для самоучки вроде него…

– Каэхон жив? – пораженно воскликнул Киран.

– Ну, – беспечно отмахнулась Тами. – Пару недель тому был жив. Да и ко всему прочему, человек, переживший пробуждение Ледышки в непосредственной близости, вряд ли помрет от какой-либо мелочи…

– Вы знакомы? – сухо и деловито уточнил местный.

– Нет, – покачал головой Киран, приходя в себя от неожиданной новости. – Но общие знакомые, судя по всему, есть… Что же он не сказал нам?

– Конспирация и все такое. Сейчас уже можно, но он охотится в западных лесах, так что немного занят.

– А кто вы?

– Кхае, разумеется, – пожала плечами Тами. – И у меня есть разговор к вам…

Пути-дороги. Радория. Райдо

Вечный Странник вновь оправдывал свое прозвище. Как и всегда, ему не сиделось на месте. Тем более после общения с самой настоящей Богиней. Такая честь выпадает далеко не каждому смертному, да еще такому отъявленному безбожнику, как он. Поэтому и стаптывал сапоги. Между прочим, весьма хорошие сапоги!

Загадка, которая привела его сначала в Верос, а потом обратно в земли Радории, постепенно распутывалась. Райдо, основательно попотев, встал на след, что вел на запад, в знаменитые зловещие дремучие леса, в последнее время радовавшие короля многочисленными монстрами. По слухам, Аркдор недавно то ли пал, то ли пока что просто был осажден. Как такое могло случиться, Райдо решительно не понимал: все же монстры не летали, а осадных орудий у них не было.