Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Галвиэль скрестила руки на груди и пристально посмотрела на брата. В её взгляде было что-то отдалённо настороженное, как будто она пыталась проникнуть в его мысли.
— Так ты уверен, что она что-то знает? — произнесла она, её голос прозвучал жёстко, словно удар шпаги.
Ройдар хлопнул себя по лбу и вздохнул:
— Если не Малефия, то кто? Она пришла сюда вместе с отцом из нашего родного мира, когда случился тот катаклизм. Она старше всех в Северном Альдоре, и если кто и может знать что-то о магии времени или тайнах нашего прошлого, то только она.
Галвиэль скривилась, её лицо стало ещё мрачнее, чем прежде:
— Я до сих пор не могу понять и простить её предательства! Они с Бессмертным Королем были не просто друзьями, а родственниками. А оказалось, что всё это время она плела заговор за его спиной. Как такое могло случиться? Как можно было так низко пасть?
Ройдар задумчиво поглядел на языки пламени в камине, которые танцевали и извивались, словно отражая запутанную сеть интриг и тайн прошлого:
— Возможно, это часть какой-то древней интриги, истоки которой нам уже не найти. Может, лучше о ней и вовсе забыть. Что было, то было, — его голос звучал спокойно, но с ноткой усталости, словно он привык к тому, что прошлое не изменить, как бы этого ни хотелось. — Сейчас важно найти способ попасть на ту сторону острова, которая принадлежит Агорану. А там мы уже будем думать, что делать дальше.
С этими словами он махнул рукой, привлекая внимание Кита. Хозяин таверны, налив очередную кружку пива для местного рыбака, неспешно подошёл к их столу, а живот его слегка покачивался в такт шагам.
— Что сэр эльф желает? — спросил он всё ещё с улыбкой, но взгляд его был внимательным.
— Мы бы хотели запечённую дораду и ещё вина, — произнёс Ройдар с лёгким наклоном головы. — И ещё, скажите, как нам попасть в ту часть острова, что принадлежит Агорану? Нам нужен корабль.
При этих словах Кит нахмурился, его улыбка слегка угасла, как потухший уголёк в камине.
— Вам в Эдгардмир, если хотите попасть туда, — сказал он, с усилием скрывая раздражение в голосе. — Это наша «столица», точнее, столица агоранцев на острове. Три дня пути отсюда. Город раньше звался Мирея, но эти проклятые агоранцы переименовали его в честь одного из своих королей. Эдгардмир, ха! Сколько пафоса! — его лицо стало угрюмым, в глазах сверкнула затаённая обида, словно сам этот город был для него личным врагом.
Галвиэль склонилась к нему, её голос стал мягче, почти ласковым:
— А есть ли что-нибудь, чего нам стоит опасаться по дороге? Мы не знакомы с местными опасностями, хотелось бы подготовиться.
Кит потёр подбородок, щека его надвинулась на грубые пальцы, и он задумчиво прищурился:
— Ну, раз уж вы спрашиваете, по пути вам придётся пройти мимо крепости Орон-Претон. Она раньше принадлежала Кастелланусу, но теперь её заняли агоранцы. Следят за всеми, кто мимо проходит, особенно за такими… необычными путниками, как вы. Эльфы здесь — редкие гости, поэтому они могут к вам прицепиться с вопросами. Лучше готовьтесь объяснять, что вы тут делаете, если захотите пройти через их земли.
Ройдар благодарно кивнул, хотя в его взгляде было немного напряжения. Он понимал, что переход через земли, контролируемые Агораном, может оказаться сложнее, чем он предполагал. Когда Кит удалился, Галвиэль откинулась на спинку стула и отпила из своей кружки, а её мысли снова вернулись к Малефии и грядущему путешествию.
— Малефия… Это имя — словно яд на языке! И ты уверен, что она стоит того, чтобы идти на такой риск? — пробормотала она, разглядывая отражение огня в вине.
Ройдар пожал плечами, его голос стал более задумчивым:
— Сложно сказать, стоит ли оно того. Но у нас нет другого выбора. Если хотим найти ответы, придётся рискнуть.
Кит вернулся с запечённой рыбой и новым кувшином вина, поставил всё на стол и задержался на мгновение, заметив интерес в глазах Галвиэль. Она воспользовалась моментом и задала вопрос, который давно её терзал:
— А почему остров называют Островом Дракона? В этом есть какой-то смысл?
Кит рассмеялся, его смех напоминал глухой рокот, катящийся по камням:
— Ах, это самый частый вопрос от тех, кто сюда приезжает! Легенда такова: в центре острова есть пещера, говорят, в ней когда-то жил красный дракон. Но группа смельчаков — рыцарь, лучник, жрица и волшебница — убили его. Вот и осталось название. Правда, никто из живущих здесь сейчас не видел ни дракона, ни тех героев. Легенда, как говорится, живёт дольше тех, кто её создал. Но люди любят истории, вот и рассказывают друг другу про тех смельчаков и про дракона, который давно превратился в прах.
Галвиэль кивнула, лицо её оставалось непроницаемым, но внутри она чувствовала, как что-то в этих историях снова всколыхнуло воспоминания о старых легендах, о которых ей рассказывали в детстве. Её мать, королева Селестриэль, всегда говорила, что в каждом мифе есть доля правды..
— Спасибо, Кит, — коротко ответила она, но в её голосе слышался скрытый интерес. — Эти истории могут пригодиться.
Толстяк ушёл, оставив их в тепле камина и свете масляных ламп, которые покачивались под дуновением сквозняков. Ройдар посмотрел на Галвиэль, заметив в её взгляде нечто новое — возможно, интерес к миру за пределами её старых убеждений, или, может быть, просто тень сомнения. Он не был уверен, но догадывался, что теперь они на пороге чего-то большего, чем просто путешествие к берегам Агорана.
За окном дождь уже стучал по деревянной крыше таверны, словно напоминая им, что путь будет непростым. Но это их не останавливало. Они были готовы идти дальше, зная, что каждый шаг приближает их к ответам, которых они так давно искали.
Глава 6. Трансформация
Ночь в «Сытом ките» была тихой, но Галвиэль не могла уснуть. Она лежала на грубоватом, но всё же мягком матраце, смотрела в деревянный потолок, который казался ей бесконечным, и её мысли вновь устремились в прошлое, к тем дням, когда будущее ещё не казалось столь неопределённым. Воспоминания унесли её к одному из роскошных балов в эльфийской столице, когда всё было иначе.
В зале, украшенном светящимися гирляндами из живых цветов, переливавшимися всеми цветами радуги, играл нежный напев эльфийских арф, от которого казалось, что само время замедляет свой ход. По высокому куполу, выполненному из тончайшего хрусталя, скользил свет от множества магических светильников, создавая иллюзию звездного неба над
