Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
— Мы слышали, что на нашем острове появились эльфы, — сказал он с любопытством, разглядывая Галвиэль и Ройдара.
Ройдар остался спокойным и вежливым, как всегда.
— Да, это так, — ответил он. — Я показываю мир своей сестре. Она последние годы провела в затворничестве, вдали от суеты.
Сержант кивнул, но взгляд его оставался настороженным.
— Сейчас у нас особо не на что смотреть, — с грустью сказал он. — Война отняла много жизней, а потом многие переселились на материк или ушли на сторону Агорана, — последние слова он произнёс с явным гневом.
Ройдар, подыгрывая, сочувственно спросил:
— А что, разве нет никаких перспектив вернуть себе эти земли?
Сержант, осмотревшись, будто опасался подслушивания, понизил голос до полушёпота.
— Королева Элеонора — слабая правительница. Соплячка! Ей всего восемнадцать лет, какая из неё королева? Вот её бабка, Мария Жестокая, — та была настоящей правительницей! Никто не смел её ослушаться, и она бы никогда не отдала агоранцам этот остров! — Глаза его засверкали, и он, кажется, на мгновение забыл, с кем говорит. — При Марии был порядок, враги её боялись — и внешние, и внутренние. А Элеонора сама боится всех. Нам нужен сильный правитель, как Фердинанд Железный! Только такой правитель вернёт могущество Кастеллануса.
Галвиэль, задумчиво слушая его слова, хмуро добавила:
— У вас, людей, всегда всё так тяжело. Вместо того, чтобы объединиться в одно большое государство, вы разделились на десяток маленьких. Но это даже лучше — так эльфам будет проще вас покорить.
Сержант вытаращил глаза, лицо его исказилось смесью ужаса и возмущения.
— Что-что вы сказали? — пролепетал он, уже хватаясь за эфес меча.
Ройдар, заметив опасность, быстро схватил Галвиэль за локоть и практически утащил её прочь, пока ситуация не вышла из-под контроля. Он шёпотом прошипел:
— Ты что, совсем с ума сошла?! Мы едва избежали драки! Хочешь устроить нам проблемы на каждом шагу?
Галвиэль лишь закатила глаза, но возражать не стала. Они ускорили шаг, оставив позади сержанта и его спутников, которые ещё долго смотрели им вслед, недоуменно переговариваясь.
Галвиэль обиженно надула губы, словно упрямый ребёнок, но спустя мгновение всё же вздохнула и произнесла:
— Прости, брат. Я, пожалуй, была слишком жестока с этим человеком. Но они и правда вечно жалуются на свою жизнь и политику. Так в чём проблема? Власть эльфов принесла бы им мир, процветание и порядок.
Ройдар усмехнулся, но не с сарказмом, а с пониманием.
— Люди всегда на что-нибудь жалуются, Галвиэль. Если ты поговоришь с богатым купцом из процветающего королевства, он тоже найдёт на что пожаловаться. Такова их природа. Но это совсем не значит, что они мечтают, чтобы их завоевали эльфы или кто-то ещё!
Он на мгновение задумался, поигрывая с ремнём на своём поясе, и добавил с улыбкой:
— Хотя, конечно, всегда найдутся чудаки, которые мечтают о том, чтобы их кто-то завоевал и научил уму-разуму, но такие всегда в меньшинстве.
Галвиэль, всё ещё слегка раздражённая, кивнула:
— Я буду иметь это в виду. Я совсем отвыкла от общения с людьми. Практически не говорила с ними с тех пор, как разгромили культ моего имени.
Ройдар хотел было ответить что-то, но вдруг заметил, как амулет на шее Галвиэль засветился мягким светом. Принцесса сжала его в руке, и связь установилась. Из амулета донёсся взволнованный голос Анфисы.
— Простите меня, госпожа, что беспокою, но я забыла, как правильно ухаживать за вашей «живой» картиной с единорогами в спальне. Она начинает тускнеть…
Галвиэль прикрыла глаза, словно разгневанная тем, что её отвлекают от более важных дел, и сдержанно ответила:
— Ты должна поливать её водой с эссенцией утренней росы раз в три дня, Анфиса. Убедись, что не переливаешь — это важно.
— Поняла, госпожа. Спасибо! — торопливо ответила полурослица, и связь тут же оборвалась.
Ройдар улыбнулся, наблюдая за этим коротким разговором, и с лёгкой иронией заметил:
— Идеальный мир для тебя, сестра, — это мир, где ты госпожа, а все вокруг — слуги. Кажется, ты просто пытаешься перенести порядки своего поместья на весь Северный Альдор.
Он сказал это мягко, без злобы, понимая, что для Галвиэль её мир был устроен по определённым правилам: порядок, красота и неоспоримая власть. Слуги её любили, потому что она о них заботилась, а она, в свою очередь, радовалась их преданности.
— Возможно, так и есть, — ответила она задумчиво, но в её голосе не было упрямства, только скрытая улыбка.
Они продолжали идти вдоль дороги, которая медленно углублялась в холмистый пейзаж острова. Вдруг впереди показался бродячий менестрель — худой человек с длинными спутанными волосами, одетый в яркий алый плащ, который волочился за ним по земле, собрав на себе пыль и грязь. Когда странник заметил эльфов, его глаза широко раскрылись в удивлении.
— Вот это да, вот так встреча! — воскликнул он, явно ошеломлённый, подойдя к ним поближе. Он не сводил глаз с Галвиэли, и заиграл на своей лютне короткую мелодию в знак приветствия.
— Я слышал легенды о вашей красоте, леди с золотыми волосами! — продолжил он, обратившись к Галвиэль с театральным поклоном. — У меня даже есть родственник, полуэльф!
Ройдар покосился на менестреля с лёгкой досадой.
— Это замечательно, — сказал он холодно. — Но нам нужно идти.
Менестрель однако не унимался. Он поднял свою лютню повыше и добавил с воодушевлением:
— Но прежде я исполню мелодию, посвящённую вам, прекрасная леди! — И, не дождавшись согласия, принялся играть весёлую, искрящуюся мелодию на своей потрёпанной лютне.
К удивлению Ройдара, Галвиэль вдруг начала танцевать под его музыку. Она легко двигалась, её золотые волосы развевались, а платье мягко колыхалось вокруг неё. Танец был одновременно элегантным и неожиданным, словно возвращение в те дни, когда она танцевала на эльфийских балах. Глаза принцессы блестели, как у ребёнка, наконец нашедшего себе развлечение.
Ройдар ошеломлённо смотрел на это действо, его лицо вытянулось от удивления. Он даже потерял дар речи на мгновение. Эта неожиданная сцена напомнила ему, что, несмотря на все интриги и могущество, в сестре всё ещё жила та девчушка, которая мечтала о балах и поклонниках.
Когда танец закончился, Галвиэль, слегка раскрасневшись, вернулась к брату, а менестрель благодарно поклонился, радуясь произведённому эффекту. Ройдар вздохнул и, наконец, сказал:
— И всё-таки ты никогда не перестаёшь меня удивлять, сестра…
Лесистые холмы снова окружили эльфов, словно
