Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
— Ух ты, это же эльфы! — воскликнул он, не скрывая изумления.
Ройдар шагнул вперёд, его осанка стала величественной, и в голосе звучала спокойная уверенность:
— Я — Лорд Ройдар из Эллириана, а это — моя сестра, леди Галвиэль. Я показываю ей мир, поскольку она вела замкнутый образ жизни последние столетия. — Его слова были мягкими, но в них чувствовалась скрытая сила, и он бросил на сестру взгляд, словно призывая её сохранять спокойствие.
Галвиэль, почувствовав его предупреждение, нахмурилась, но сдержала свои эмоции, ограничившись холодным взглядом в сторону стражников.
Второй стражник, человек с густой бородой и глазами цвета тёмного янтаря, недоверчиво прищурился:
— Это необычно. Раньше светлых эльфов на нашем острове не встречали. Не припомню, чтобы вы шастали по нашим землям.
Ройдар ответил спокойно, как будто обсуждал погоду:
— Я часто посещаю земли людей. Даже помогал Ливонии в войне, когда пришла угроза с севера. — Он говорил уверенно, будто это было самое обычное дело. В его голосе не было и намёка на гордость, лишь спокойное упоминание фактов.
Галвиэль изумлённо повернула голову к брату, её глаза расширились от неожиданности. Она никогда не слышала этой истории и не могла поверить, что Ройдар мог добровольно помогать людям.
Третий стражник, старший среди них, с морщинистым лицом и седыми волосами, с интересом подался вперёд:
— А правда, что теперь в Ливонии всё плохо? Говорят, церковники правят железной рукой, — в его голосе прозвучала грусть и скрытая надежда, будто он ждал, что Ройдар опровергнет слухи.
Эльф покачал головой и ответил с печалью:
— К сожалению, это так. Ливония больше не та, что была при короле Валерии III. Церковь захватила власть, и теперь это такое место, где ни один эльф не захочет быть. Даже те, кто когда-то помогал им, сейчас там чужие.
Старший стражник горько усмехнулся, провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть печаль:
— Грустная история, господин эльф. Мы все видим, как меняется мир вокруг, но порой изменить что-то нам не по силам. — Он вздохнул, но всё же разрешил им проходить дальше, махнув рукой в сторону ворот.
Но прежде, чем они успели войти, Галвиэль резко шагнула вперёд, её глаза горели недовольством:
— А что за безобразие творится у вас на дорогах? Средь бела дня разбойники нападают на мирных путников! — В её голосе звенела суровость, будто она отчитывала провинившегося слугу.
Стражники насторожились, их лица стали серьёзнее. Старший прищурился и спросил, опираясь на своё копьё:
— Где это было? Мы что-то пропустили?
Галвиэль вскинула подбородок и ответила холодно:
— Мы уже с ними разобрались, они лежат мёртвые там на дороге. Но вы лучше имейте это в виду, когда снова решите, что дороги безопасны.
Старший стражник кивнул, его лицо было угрюмым, а голос звучал с осознанием бессилия:
— Наши земли бедные, поселений мало, а леса густые. Лихие люди всегда найдут, где спрятаться. Да и нет у нас столько ополченцев, чтобы вычищать все леса от подобных им. Но мы постараемся проверить, что можем. Спасибо за предупреждение, госпожа эльф.
С этими словами эльфы наконец прошли под своды ворот и вошли в Лоранку. Город, встретивший их, был затянут в серые одежды — и не только из-за пасмурного неба. Узкие улочки, некоторые из которых были вымощены булыжником, местами выглядели запущенными, с трещинами и обвалившимися камнями. Дома, когда-то наверняка ярко раскрашенные, теперь выглядели выцветшими и обшарпанными, их краска облезала под нещадным ветром с моря. На крышах кое-где торчали сломанные флюгеры, которые застряли в одном положении и не могли поймать ветер.
Люди в городе казались такими же усталыми, как и его стены. Ремесленники с унылыми лицами чинили старую оснастку для кораблей, рыбаки развешивали сети, а на центральной площади шла вялая торговля овощами и рыбой, которые выглядели не слишком свежими. Галвиэль с любопытством осматривала город и замечала, что здесь не чувствовалось ни радости, ни живой энергии. Похоже, что потеря стратегически важного порта, который теперь находился под контролем Агорана, сильно ударила по городу. Метрополия не видела больше смысла вкладываться в развитие Доминуса, и это отражалось в каждом здании, в каждом лице местного жителя.
— Похоже, Лоранка видела и лучшие времена, — тихо произнесла Галвиэль, глядя на потускневшие улицы и обветшалые дома.
Ройдар кивнул, его взгляд стал серьёзным:
— Да. Этот город как рана, которая не успевает зажить. Но, возможно, здесь всё ещё есть что-то, что поможет нам в нашем пути. Надо искать любые подсказки и возможности, где бы мы их ни нашли.
Они двинулись дальше, продираясь сквозь серые улицы, оставляя за собой чувство неприязни, что витало в воздухе.
Эльфы шли по узким улочкам Лоранки мимо скромных деревянных домов, среди которых иногда встречались и каменные постройки, хоть и заметно потрёпанные временем. Галвиэль, оглядываясь по сторонам, взирала на город с явным презрением. Лица прохожих были удивлёнными и любопытными: эльфы были редкостью в этих краях, и их появление вызвало волну шёпотов. Взгляды мужчин, впрочем, не были только удивлёнными — некоторые смотрели на Галвиэль с плохо скрываемой похотью, что приводило её в негодование.
— Эти люди всюду лезут, а сами даже порядок навести в своих городах не могут! — возмущённо проговорила она, бросив взгляд на обветшалые дома. — При отце такое было немыслимо!
Ройдар, шагая рядом с сестрой, вздохнул, стараясь её успокоить.
— Да ладно тебе, — произнёс он. — Город пережил войну. Когда отец завоёвывал новые земли, там тоже было не так симпатично. Помнишь первые годы после походов?
Галвиэль сверкнула глазами и резко возразила:
— На завоёванных землях эльфы строили храмы, библиотеки, академии, бани, колизеи! Мы же несли цивилизацию этим диким народам!
Ройдар сдержанно улыбнулся, добавив с лёгкой иронией:
— Да, и всё это было красиво… Однако людям нельзя было туда заходить.
Они продолжали идти по улочкам, пока мимо не прошёл странного вида человек, явно наёмник или авантюрист. На его плече покоилось необычное оружие, чем-то напоминающее сломанный арбалет, но с длинной железной трубкой. Галвиэль остановилась и с любопытством взглянула на это странное оружие.
— Что это за штука? — спросила она у брата, удивлённо нахмурив брови. — Похоже на сломанный арбалет!
Ройдар засмеялся, его смех отозвался эхом на пустынной улочке.
— Это аркебуза, сестра. Видишь, что-то вроде арбалета, но стреляет не болтами, а маленькими свинцовыми шариками.
Галвиэль приподняла бровь, явно не впечатлённая.
— И что? Маленький шарик может кого-то убить?
— Всё зависит от того, с какой скоростью он летит, — с усмешкой ответил Ройдар. — При правильной скорости даже этот маленький шарик может пробить кирасу.
