Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Самый смелый из детей, мальчишка лет десяти, с грязным лицом и лохматой шевелюрой, подошёл поближе к Ройдару и, с любопытством разглядывая его, спросил:
— Дядя эльф, а где твой лук? Все говорят, что эльфы стреляют из лука лучше всех!
Ройдар не смог сдержать улыбки и усмехнулся:
— Видишь ли, малец, я — косой эльф, поэтому предпочитаю двуручный меч. С ним не промахнёшься! — Он подмигнул мальчишке и постучал по рукояти своего оружия, которое висело за спиной.
Мальчишка захохотал, а его товарищи, услышав шутку, начали смеяться вместе с ним, переглядываясь между собой. В этот момент Галвиэль поймала себя на том, что впервые за долгое время видит такую простую и непринуждённую радость — и это странное, почти забытое чувство на мгновение наполнило её теплом. Она слушала смех детей, смотрела на их лёгкие прыжки, и, возможно, даже ненадолго забыла о своей ненависти к людям и их прошлым грехам. Но затем они вновь продолжили свой путь, оставив позади рыбацкую деревню, её узкие улочки и запах свежей рыбы, который вился вокруг складов и пристаней. Путь уводил их всё дальше вдоль побережья, а впереди всё ещё лежали вопросы и тайны, которые могли изменить их будущее.
Глава 5. Кастелланское гостеприимство
Холмы постепенно остались позади, и дорога эльфов пролегла через равнинные леса. Вокруг раскинулись дубы и клёны, их кроны образовывали над головой зелёный свод, сквозь который едва пробивались солнечные лучи. Тени от листвы плясали на земле, пока лёгкий ветер шелестел в ветвях, принося свежесть морского воздуха. Дорога была тихой и, казалось, вечной, словно сама природа впала в дремоту.
Галвиэль шла рядом с Ройдаром, задумавшись о своих переживаниях, и, наконец, не выдержала:
— Люди… Они украли у нас всё, что могли, — произнесла она с горечью. — Когда-то наш собор Элорандрии возвышался в центре столицы, на месте, где сейчас этот проклятый Агоран. Я помню дев-паладинов в доспехах, лёгких как ткань, но крепких, как сталь. Они защищали наши святыни, служили истинной вере. А что теперь? Только руины под их башнями!
Ройдар почесал нос, внимательно слушая её слова, и ответил:
— В эльфийских княжествах на западе Элорандрию всё ещё почитают. Храмы там деревянные, да и праздники скромнее, чем прежде. Но дух всё ещё жив, и песни звучат. Это тоже важно.
Но Галвиэль не собиралась принимать его доводы. В её глазах горела ярость:
— Ты не понимаешь, Ройдар! Люди присваивают нашу культуру. Они взяли наши верования, нашу историю, переделали под себя и назвали это своей церковью Святой Матери. Даже Агоран стоит на руинах нашей столицы. Они должны ответить за это!
Ройдар тяжело вздохнул, устав от её навязчивых идей о мести:
— Скажи мне, Галвиэль, а как ты собираешься возродить империю отца? У тебя есть хоть какой-нибудь план? — В его голосе звучала усталость, но и искренняя заинтересованность. — Может, влюбишь в себя короля Агорана и попросишь завоевать для тебя мир?
Галвиэль вспыхнула, её лицо залилось гневом и смущением:
— Когда мы найдём близнецов, я что-нибудь придумаю. Аллар и Аллора всегда были умнее нас обоих. Они помогут мне.
Ройдар невесело усмехнулся:
— Если за пятьсот лет плана у тебя не нашлось, вряд ли он появится в ближайшие годы, — в его голосе слышались горечь и разочарование.
Галвиэль стиснула зубы, её лицо помрачнело. Она молча отвернулась, не желая больше продолжать разговор. Они шли дальше в тишине, каждый погрузившись в свои мысли. Лес вокруг становился всё гуще, дорога казалась всё более одинокой и дикой, будто они оставили за спиной весь остальной мир.
Прошло несколько часов, когда Ройдар вдруг остановился, настороженно прислушиваясь к звукам леса. Он крепче сжал рукоять своего меча и обернулся к сестре:
— У меня плохое предчувствие, Галвиэль. — Он медленно вытащил меч из ножен, его клинок сверкнул в редких солнечных лучах. — Держись наготове, здесь что-то не так.
Галвиэль ощутила, как по её венам пробежал знакомый ток магии, и начала тихо нашёптывать заклинания на древнем эльфийском, готовясь к любым неожиданностям.
Внезапно из-за деревьев выскочили четверо мужчин в изношенных доспехах. Их лица были обветренными, а глаза горели жадностью. Доспехи выглядели так, будто были сняты с давно павших солдат и теперь болтались на разбойниках, как старые лохмотья. Их взгляды оценивающе пробежались по Галвиэль, и один из разбойников ухмыльнулся:
— Ух ты, эльфийка! — прорычал он, его ухмылка была мерзкой. — Говорили, что эльфы шастают по нашему острову, а вот и доказательство!
Его спутник, ухмыляясь, указал на Ройдара:
— Слушай, эльф! Отдай нам её, и можешь идти своей дорогой. Обещаем, что тебя не тронем.
Галвиэль ощутила волну отвращения и ненависти, словно гнилой запах наполнил воздух. Магия закипала у неё под кожей, готовая обрушиться на этих дерзких смертных. Ройдар стиснул зубы и занял боевую стойку, готовый встретить атаку.
Один из разбойников, заметив, что Галвиэль начинает колдовать, бросился вперёд, стараясь прервать её заклинание, но уже было поздно. Земля под его ногами вздыбилась, и из неё вырвались колючие плети, которые обвили его тело, словно живые змеи. Он закричал, когда острые шипы впились в его кожу, приковывая его к месту.
На другого обрушился рой насекомых, вызванный Галвиэль. Чёрные жуки и осы завязали над его головой плотный шар, жаля его со всех сторон. Он взмахивал руками, пытаясь отогнать их, но вскоре упал на колени, обезумев от боли и страха.
Тем временем Ройдар столкнулся с одним из нападавших в ожесточённой схватке. Клинки с треском сталкивались, удары сыпались один за другим, но ловкость и опыт Ройдара взяли верх. Он с силой парировал очередной удар и нанёс смертельный выпад, пронзив грудь противника.
Четвёртый разбойник, увидев, что его товарищи повержены, попытался убежать обратно в лес. Но Галвиэль, повернувшись к нему, наложила заклинание лихорадки. Она наблюдала, как он захрипел, его шаги стали неровными, но он продолжал удаляться вглубь леса. Её глаза вспыхнули мрачным огнём: пусть заклинание настигнет его позже, пусть он почувствует её ярость.!
Когда бой был окончен, Ройдар тяжело вздохнул и вытер пот с лица, глядя на сестру с уважением и чуть заметной улыбкой:
— С тобой, Галвиэль, нам не страшны никакие разбойники с большой дороги, — сказал он с легкой улыбкой, в которой скрывалось облегчение.
Галвиэль посмотрела на поверженных врагов, её дыхание всё ещё было тяжёлым от магического
