Благословенная Империя - Ellerillen
Воровато оглядевшись, Шоуки скользнул туда же, однако старался держаться поодаль, чтобы не привлекать внимания коллеги, за которым последовал. Отношения с бывшим каритом клана Оро, а до того с соседом по кварталу, так и не сложились, и Шоуки предпочитал не пересекаться с сильным и весьма раздражительным коллегой лишний раз. Тем более, что за этот год он так вымахал и раздался в плечах…
Потому и отслеживал теперь движение его клинка в темноте, чтобы не подойти слишком близко. Вон он сворачивает к задней стене старого храма, миновал нужный Шоуки проход и завернул за угол.
Отлично. Можно прибавить шагу и…
Шоуки замер. Его чутьё подсказало, что Сасай замер, да не просто, а перед кем-то, увешанным украшениями из драгоценных металлов.
Помедлил. Аккуратно сместился к углу по усыпанной гравием дорожке, пытаясь не произвести ни звука. Не хорошо, конечно, лезть в чужие сердечные дела, но количество женских украшений немного смущало. Он сам не слишком понимал почему, не разбирался во всех этих дорогих красивостях, но какая-то мысль просто подталкивала в спину, требуя разрешить загадку.
Что-то тут было неправильно.
Совершенно неправильно.
Слуха коснулись неразборчивые шепотки на два голоса. Шуршание ткани. Странные тихие звуки, как будто кого-то жрут с причмокиванием.
А нет, всего-то целуются, задыхаясь и суматошно шаря друг по другу ладонями.
Шоуки медленно отступил назад, холодея и забыв как дышать.
Шаг, другой, пока возня в закутке за углом не стихла. Зашёл в проход, в который собирался свернуть с самого начала. Привалился к стене, медленно восстанавливая дыхание и пытаясь привести в порядок мысли.
Вот что было неправильно.
Такое количество украшений подобает только замужней женщине. Незамужние обычно куда скромнее, чтобы не отпугнуть потенциальных женихов отсутствием скромности и чувства меры.
И ладно бы всякой замужней женщине… длинная двузубая шпилька в причёске драгоценным ободком охватывает плоский диск с гербом, выдавая супругу из благородного семейства, несколько других, как и серебряный гребень, венчаются искусно сделанными цветами, которые предпочитают носить в таком количестве только в соседней провинции, на поясе подвеска-оберег характерной формы, что должна защитить вынашиваемого ребёнка, да и едва начавшая округляться фигура женщины замотана под одеждой полосой ткани с вышитыми драгоценной нитью молитвами.
Ему необязательно было заглядывать за угол, чтобы опознать избранницу коллеги. Достаточно было хотя бы попытаться использовать то, что находится между ушами!
И пусть его дар не видел некоторые детали украшений, выполненные из каменьев ли, ткани или ещё чего…
Впрочем, это мелочи.
Что теперь, спрашивается, делать с информацией, что жена наследника изменяет супругу с каритом?!
***
Разминался он сегодня чересчур сосредоточенно и деловито, поймав несколько подозрительных взглядов со стороны господина Имари. Не задумываясь развалил надвое тренировочный манекен, в спарринге поставил незримую подножку партнёру, заставив того покатиться кубарем и даже не порадовался такому прорыву в самосовершенствовании, оставшись таким же спокойным и немного отстранённым, как и до столь внушительного подвига для слабосилка вроде него.
Медитация определённо творила чудеса, а весь прошлый день, пока остальные боролись с похмельем, Шоуки посвятил именно ей.
Но неожиданные успехи его не волновали, медитация помогла привести в порядок мысли, проанализировать ситуацию и установить пару моментов требующих уточнения прежде чем приступать к активному… молчанию.
Всё равно у него нет никаких доказательств, а разбрасываться пустыми обвинениями относительно таких людей опасно, да и просто не вежливо.
В конце концов, он был её личным слугой.
Хоть и чисто формально.
Пару недель.
В конце концов, он мог ошибиться, спутав украшения, да и ещё один момент резко противоречил первоначально сложившемуся впечатлению. Вот его и следовало уточнить.
— Неважно выглядишь, — заметит он, подходя к Таики Ло после того как всех отпустили приводить себя в порядок.
Тот как раз плеснул в лицо водой да замер, опираясь о край глиняной пародии на прудик. С сомнением заглянул в ёмкость, но вроде как все украшения и рыбу оттуда убрали (хотя в том, что воду полностью сменили он сомневался), и, смочив в воде тряпицу, утёр от пыли и пота лицо.
— А ты напротив сегодня свеж, как цветок лотоса - аж смотреть противно, — беззлобно отзовётся карит.
— Прошлогодний праздник раскрыл мне глаза на все “прелести” похмелья, а вы с Кено помогли мне развить чувство меры своими постоянными попытками влить в меня бочонок рисового вина.
— Вот видишь, какую неоценимую услугу мы тебе оказали, — фыркнул Таики, присматриваясь к другу. Тот и правда выглядел сегодня немного странно. Слишком спокойный и уверенный в себе. Слишком взрослый и соответствующий вышитому поясу личного кланового слуги.
— Но вообще я удивлён, — заметит Шоуки, перебрасывая полотенце через плечо, и окидывая рассеянным взглядом двор. — Мне казалось, ты отправишься в столицу на праздники. Из клановых тут остались только семьи Сай и Тооки. Ну и несколько стариков из других семей, и, конечно, господин Распорядитель.
— Госпожа Наири осталась, — буркнул Таики. — И часть её свиты, включая мою приёмную мать. Так что у меня был вполне приличный повод не соваться в это…
Он отмахнулся, рассерженный самой возможностью намёка на то что кое-кто систематически предпочитает общество слуг и каритов обыденному для благородных кругу общения. Шоуки же едва не сдержался чтобы досадливо цыкнуть зубом.
— Но я не видел их на празднестве, — заметил он, изобразив некоторую растерянность. Может даже натурально изобразив.
Ну да, ни на воздаянии богам, ни во время церемоний их и правда во дворах не было.
— Госпожа испытывает недомогание вот уже несколько дней, достаточно серьёзное, чтобы отказаться и от поездки, и от шумных празднеств. В её положении лучше поберечься.
— Да, лучше поберечься... — согласился Шоуки немного рассеянно.
И вправду, стоит поберечься и держать язык за зубами.
Глава 11
Вдох-выдох. Медленнее.
Сердце бьётся размеренно, напряжение в плечах уходит, спину приятно тянет и духовный сосуд медленно разогревается, почти ощущаясь физически.
Вдох-выдох.
Мир вокруг становится болезненно хрупким, чётким до излома, скользнёшь взглядом в сторону - порежешься о сколотый край.
Ещё немного медленнее, чтобы грудь едва вздымалась, а в звенящей тишине не было слышно ни малейшего намёка на…
Сосредоточенный, он пропустил приближение знакомой стали, и когда створки дверей отъехали
