Линии судьбы. Том 2. - Артём Федоренко
Во взгляде было понимание, словно глава школы если не знал, то интуитивно чувствовал истинную природу Михаила.
- Иногда лучший способ развить исключительный талант - испытать его в разных условиях, - добавил мастер. - Пришло время для странствий, Цзянь. Не только чтобы проверить свои навыки в разных ситуациях, но чтобы понять истинное предназначение своего дара.
Михаил посмотрел на компас, затем на мастера.
- Вы отправляете меня в путь, чтобы найти источники искажений?
- Я не отправляю тебя никуда, - Юнь Шу улыбнулся. - Я лишь признаю, что твой путь может лежать за пределами этих стен. Решение остаётся за тобой.
Михаил сжал компас. Внутренне он уже знал ответ. С каждым днём становилось всё яснее, что его дар требует применения там, где нарушается естественное течение времени.
- Благодарю за доверие, мастер. Я понимаю.
- Я не сомневался, - кивнул Юнь Шу. - Прощаться не будем, ты всегда остаёшься частью нашей школы, где бы ни был твой путь.
На рассвете Михаил собрал вещи: компас от главы школы, древний свиток с учением о времени, кристалл “Слеза реки”, подаренный мастером Лю, амулет из речной гальки от матери… Все они несли особый смысл, отмечая важные вехи его пути.
Он оставил небольшую записку для своих учеников, объяснив, что отправляется в странствие для углубления понимания техник воды. Это была правда, хоть и не вся, на самом деле он искал более глубокое понимание своего дара, способы применить его для противостояния надвигающейся угрозе, о которой говорил древний свиток.
Перед уходом он заглянул в павильон, где спали Лэй, Бо и Вэнь. Эти трое были ближе всего к понятию семьи в его новой жизни. Раскинувшийся поперёк циновки Лэй похрапывал, Бо спал ровно и тихо, как и подобает дисциплинированному ученику, а Вэнь свернулся калачиком, словно защищаясь от невидимых угроз даже во сне.
- Берегите друг друга, - мысленно пожелал им Михаил. - Возможно, скоро ваши навыки потребуются не только на тренировочной площадке.
Школа ещё спала, когда он вышел за её пределы. Только мастер Лю ждал у главных ворот, словно предвидя его решение.
- Путь воды не всегда прямой, - сказал мастер вместо прощания, - но она всегда находит море.
Они обменялись поклонами. Мастер протянул небольшой свёрток.
- Немного трав для чая и лечебные мази. Странствующему практику могут пригодиться.
Михаил с благодарностью принял подарок.
- Спасибо за всё, мастер. За понимание и за то, что никогда не задавали вопросов, на которые я не был готов ответить.
- Каждая река имеет свои тайны, - улыбнулся мастер Лю. - Не наше дело требовать, чтобы она раскрывала их прежде, чем достигнет моря.
С этими словами он повернулся и пошёл обратно к павильонам, оставив Михаила наедине с его выбором.
Утренний туман стелился над склонами, когда Михаил зашагал по горной тропе, ведущей к долине. Впереди лежал неизведанный путь - проверка его дара в разных условиях, поиск истинного предназначения.
Когда тропа начала спускаться по крутому склону, он оглянулся на школу в последний раз. Десять лет - немалый срок даже для его необычной жизни. Здесь он нашёл новое понимание своего дара, обрёл друзей, стал не просто часовщиком, случайно попавшим в чужое тело, а настоящим практиком школы Текущей Воды.
Убедившись, что его никто не видит, Михаил осторожно активировал свой дар. Время вокруг его тела слегка замедлилось, а собственные движения ускорились. Для случайного наблюдателя это выглядело бы как невероятная скорость - человек, быстро скользящий по опасному склону с невозможной грацией и точностью.
В узкой горной долине ниже блестела река, та самая, что протекала через территорию школы, но здесь она становилась шире, полноводнее, готовясь к долгому путешествию к морю. Точно так же и его собственный путь должен был стать шире, выйти за пределы защищённых стен школы.
Достигнув подножия горы, Михаил достал компас, подаренный мастером Юнь Шу. Основная стрелка указывала на север, но дополнительный циферблат с символами, похожими на волны, показывал куда-то на восток, туда, где, по слухам, доходившим до школы, в последнее время происходили странные явления. Рыба выпрыгивала из водоёмов, будто спасаясь от чего-то невидимого, колодцы пересыхали без причины, а обычные целебные травы проявляли непредсказуемые свойства.
Михаил улыбнулся, пряча компас. Часовщик из Петрограда, сын рыбака, ученик школы Текущей Воды, мастер времени — все эти ипостаси слились воедино, создавая уникальную комбинацию знаний, опыта и способностей.
Теперь ему предстояло выяснить, как именно бог Времени планировал использовать его дар в этом мире. Если пророчества о чёрной порче верны и граница между мирами действительно истончается, его способность управлять временем может оказаться именно тем ключом, который нужен для восстановления баланса.
Восходящее солнце окрасило восточный горизонт в нежно-розовые тона. Туда, где сходились земля и небо, лежал его путь. Михаил поправил дорожную сумку и зашагал вперёд, оставляя позади горы и вступая в неизведанные земли, навстречу своей судьбе.
Глава 10: Следы скверны
Закатные лучи окрасили черепичные крыши Восточной столицы - главного города провинции - в насыщенный оранжевый цвет. Михаил стоял на холме, наблюдая за городом, раскинувшимся перед ним как живая карта. Пять лет странствий изменили его: сильное тело 21-летнего юноши излучало скрытую силу, движения стали текучими и экономными, а глаза выдавали человека, видевшего больше, чем положено смертным.
Круглый деревянный компас, подаренный главой школы Юнь Шу и дополненный механизмом, унаследованным от отца, покоился в его руке. Этот инструмент помогал ему находить места, где естественный поток времени нарушался. За последний год слухи о странных происшествиях в Восточной столице становились все настойчивее.
Пять лет… Пять лет странствий по следам аномалий, изучения и устранения временных возмущений. В Южных пределах он обнаружил деревню, где время текло вдвое медленнее. В Западных равнинах - аббатство, где монахи совершенствовали техники боя, разрывая временной контур вокруг себя, не подозревая об опасности. В горах на севере - пещеру, где застывали целые дни между двумя ударами сердца.
Сейчас ему предстояло разобраться с новой загадкой. Сельские жители из окрестностей столицы рассказывали о людях с чёрными прожилками под кожей, о необъяснимых вспышках агрессии, о ночных ритуалах в горах. Всё это слишком напоминало проявления скверны, с которыми Михаил сталкивался раньше.
- Всё начинается с малого, - прошептал он, убирая компас в поясную сумку. - Небольшие искажения, которые превращаются в волны хаоса.
Иногда Михаил ловил себя на мысли, что скучает по вечерним беседам с
