МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн
– Я не в восторге от того, что толпы народа видят меня замаскированным под девушку.
– Да ладно тебе, малыш. Главное, что никто тебя не узнает. К тому же ты никого не знаешь в этом городе. Почему тебя должно волновать, что о тебе думают?
– Мне это просто не нравится, вот и все, – проворчал я.
– Это не причина, – решительно заявил Ааз. – Быть замеченным – часть нашего соглашения с Фрумпелем. Если у тебя имелись какие-либо возражения, ты должен был сказать об этом до того, как мы завершили переговоры.
– Тогда у меня не было ни единого шанса, – заметил я. – Но раз мы теперь говорим об этом, у меня есть несколько вопросов.
– Например?
– Например, что мы делаем?
– Разве ты не слушал меня, малыш? Мы прокладываем ложный след для…
– Я знаю, – прервал я. – Я имею в виду, почему мы делаем то, что делаем? Почему мы оказываем Фрумпелю услугу, а не просто платим цену, какую он запросил?
– Ты бы не задал такого вопроса, если бы когда-нибудь имел дело с деволами, – фыркнул Ааз. – Они мастера ломить заоблачные цены, особенно в таком случае, как наш, когда мерзавцы знают, что клиент в отчаянном положении. Просто будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.
– Именно это я и имею в виду, Ааз. Мы уверены, что заключили выгодную сделку?
– Что ты имеешь в виду?
– Судя по тому, что мне говорили, если вам кажется, что девол предложил вам выгодную сделку, обычно это означает, что вы что-то упустили из виду.
– Разумеется, ты говоришь, исходя из своего богатого опыта, – саркастически усмехнулся Ааз. – Откуда ты так хорошо осведомлен о сделках с деволами?
– От тебя, – напомнил я ему.
– Пожалуй, ты прав, малыш. Возможно, я маленько поторопился.
В иной ситуации я был бы в восторге, что Ааз наконец-то признал мою правоту. Однако в нынешней я почему-то почувствовал себя еще более некомфортно.
– Так что же мы будем делать? – спросил я.
– Обычно я веду себя честно, если только не думаю, что меня хотят надуть. Однако сейчас ты вселил в меня достаточно сомнений, и я считаю, что нам следует слегка нарушить правила.
– Опять ситуационная этика?
– Точно!
– Так что же нам делать?
– Начни искать относительно укромное место, где мы сможем незаметно сбросить эту маскировку.
Я принялся всматриваться в улицы и переулки перед нами. Мое беспокойство переросло в панику, что придало моим поискам интенсивность.
– Жаль, что у нас с собой нет оружия, – пробормотал я.
– Только послушайте его, – усмехнулся Ааз. – Не так давно ты рассказывал мне о том, что магам не нужно оружие. Давай, малыш, просвети меня: что бы ты сделал с оружием, будь оно у тебя?
– Если хочешь конкретики, – сухо сказал я, – я бы предпочел, чтобы оно было у тебя.
– Разумно. Скажи… малыш? Ты все еще ищешь укромное место?
– Да, я заметил пару вариантов.
– Забудь о них. Начни высматривать что-то открытое и со множеством выходов.
– Почему изменилась стратегия? – спросил я.
– Оглянись через плечо… как бы невзначай.
Я оглянулся, хотя и не так непринужденно, как следовало. Оказалось, что мои актерские способности были наименьшей из наших забот.
За нами следовала толпа людей. Они злобно поглядывали на нас и что-то бормотали. Мне очень хотелось верить, что их внимание направлено отнюдь не на нас, но было очевидно, что это не так. Они явно следовали за нами и по ходу дела собирали новых членов.
– Они идут за нами следом, Ааз! – прошептал я.
– Эй, малыш. Я ведь тебе на них указал, или ты забыл?
– Но почему они преследуют нас? Что им нужно?
– Я, конечно, не знаю наверняка, но думаю, это как-то связано с нашей маскировкой.
Я украдкой еще раз взглянул на толпу. Интерес к нам, похоже, ничуть не уменьшился. Более того, толпа была еще больше и, похоже, еще злее. Потрясающе.
– Послушай, Ааз, – прошептал я.
– Да, малыш?
– Если они гонятся за нами из-за нашей маскировки, почему бы нам просто не вернуть себе прежний облик?
– Паршивый план, малыш. Пусть лучше у них сохранится какая-то обида на людей, за которых мы себя выдаем, чем нам придется столкнуться с последствиями того, что они узнают, что мы волшебники.
– Так что же нам делать?!
– Мы продолжаем идти и надеяться, что встретим городской патруль, который сможет нас защитить.
Перед нами на мостовую упал камень размером с кулак, предположительно брошенный кем-то из следующих за нами людей.
– …или… – быстро передумал Ааз, – мы можем остановиться прямо сейчас и выяснить, в чем дело.
– Мы могли бы сбежать, – с надеждой предложил я, но Ааз уже действовал согласно своему последнему предложению.
Он резко остановился, развернулся на пятках и встал лицом к толпе.
– Что все это значит? – рявкнул он, обращаясь к приближающейся толпе.
Его вопрос заставил ее замереть на месте. Те, кто напирал сзади, налетели на тех, кто шел впереди и уже остановился. Похоже, они были слегка озадачены действиями Ааза и бестолково толкались.
Я был приятно удивлен успехом маневра моего спутника, но не в привычках Ааза было останавливаться на достигнутом.
– Итак? – потребовал он, приближаясь к ним. – Я жду объяснений.
На мгновение толпа отпрянула перед ним. Затем откуда-то сзади раздался сердитый голос:
– Мы хотим узнать насчет наших денег!
После этого их прорвало:
– Да, что там с деньгами?!
Крик был подхвачен несколькими другими голосами. Толпа вновь зарычала и двинулась вперед.
Ааз не сдвинулся с места и поднял руку, призывая к тишине.
– А что насчет ваших денег? – высокомерно поинтересовался он.
– Нет, вы слышите, что за наглость! – раздался особенно угрожающий голос. – На сей раз даже не надейся задурить нам головы своими разговорчиками!
Корпулентный лысый мужчина, размахивая мясницким тесаком, пробрался сквозь толпу и встал напротив Ааза.
– Милейший, – фыркнул Ааз. – Если ты намекаешь на…
– Я ни на что не намекаю! – рявкнул тот. – Я говорю это прямо в лицо. Ты и твоя шлюха – мошенники!
– Не слишком ли ты торопишься с…
– Тороплюсь? – взревел мужчина. – Тороплюсь! Мистер, мы и так уже были с вами чересчур терпеливы. Нам следовало выгнать вас из города, когда вы только появились со своими фальшивыми антидемоническими амулетами. Да-да, я сказал «фальшивыми»! Некоторые из нас знали это с самого начала. Любой мало-мальски образованный человек знает, что демонов не существует.
На мгновение у меня возник соблазн сбросить с Ааза маскировку. Затем я снова посмотрел на толпу и передумал. Это была не та публика, с которой можно было шутить.
– Так вот, некоторые люди купили амулеты, потому что были излишне
