МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн
– Каждую минуту, когда вы двое здесь, вы угрожаете моему существованию.
– …что послужит для тебя веской причиной немедленно заняться нашей проблемой и прекратить это бессмысленное битье себя в грудь!
Два монстра несколько мгновений в упор смотрели друг на друга, в то время как я старался вести себя как можно тише и незаметнее. Фрумпель явно был не тем, на кого стоило бы возлагать наши надежды.
– Ну хорошо! – наконец проворчал Фрумпель. – Потому что другим способом от тебя мне, похоже, не избавиться.
Он подошел к стене и вытащил из-за коврика что-то вроде обрывка веревки.
– Давно бы так, – высокомерно сказал Ааз.
– Сядь и закрой рот! – приказал наш хозяин.
Ааз подчинился, и Фрумпель закружил вокруг него. Двигаясь, девол держал конец веревки направленным то в одну сторону, то в другую, иногда закручивал ее в петлю, а иногда позволял ей безвольно повиснуть. И все это время он пристально смотрел в потолок, словно читал послание, написанное там мелким шрифтом.
Я не имел ни малейшего представления о том, что он делает, но, как ни странно, мне было приятно наблюдать, как кто-то приказывает Аазу и ему это сходит с рук.
– Да… – произнес наконец девол. – Да, я думаю, можно сказать, что твои способности определенно исчезли.
– Потрясающе! – прорычал Ааз. – Вот что, Фрумпель. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы нам говорили то, что мы и без того знаем. Вы, деволы, якобы большие умельцы и способны на все. Так сделай хоть что-нибудь!
– Все не так просто, извращенец! – огрызнулся Фрумпель. – Мне нужна информация. Как вообще ты потерял свою силу?
– Точно не знаю, – признался Ааз. – Меня вызвал в Пент волшебник, но, когда я прибыл туда, ее уже не было.
– Волшебник? Который?
– Гаркин.
– Гаркин? С этим стариканом шутки плохи. Почему бы тебе просто не попросить его восстановить твою силу вместо того, чтобы вовлекать в это дело меня?
– Потому что он мертв. Этой причины тебе достаточно?
– Хм… это усложняет задачу.
– Ты хочешь сказать, что ничего не можешь сделать? – усмехнулся Ааз. – Мне следовало знать. Я всегда считал, что репутация деволов переоценена.
– Послушай, извращенец! Тебе нужна моя помощь или нет? Я не сказал, что ничего не могу сделать, а что это будет сложно.
– Лады, – усмехнулся Ааз. – Тогда приступим.
– Не так быстро, – прервал его Фрумпель. – Я не сказал, что помогу тебе, а лишь что я мог бы.
– Понятно, – усмехнулся Ааз. – Вот оно, малыш. Ценник. Я же говорил тебе, что они еще те вымогатели и крохоборы.
– Вообще-то, – сухо сказал девол, – я думал про фактор времени. Чтобы подготовиться, мне потребуется некоторое время, и я считаю, что вполне ясно дал понять, что ты не остаешься здесь дольше, чем это абсолютно необходимо.
– В таком случае, – улыбнулся Ааз, – я предлагаю тебе начать. Думаю, я ясно дал понять, что мы намерены оставаться здесь, пока лекарство не подействует.
– В таком случае, – улыбнулся ему в ответ девол, – полагаю, вы подняли вопрос стоимости. Сколько у вас с собой?
– У нас есть… – начал я.
– На мой взгляд, это неважно. – Ааз выразительно посмотрел на меня. – Предположим, ты сообщишь нам справедливую, по твоему мнению, цену за твои услуги.
Одарив его молниеносным испепеляющим взглядом, Фрумпель погрузился в задумчивые расчеты.
– Знаешь… стоимость материалов выросла… плюс, конечно, мое личное время… ты ведь пришел без предварительной записи… скажем так, это обойдется тебе, по самой грубой прикидке, заметь, где-то в районе… скажем…
Он внезапно просветлел и улыбнулся нам.
– Возможно, ты захочешь считать это сделкой. Я излечу тебя, а ты окажешь мне небольшую ответную услугу.
– Что за услуга? – подозрительно спросил Ааз.
В кои веки я был с ним полностью согласен. Что-то в голосе Фрумпеля не внушало доверия.
– На самом деле сущая мелочь, – промурлыкал девол. – Нечто вроде ложной миссии.
– Мы предпочитаем платить наличными, – твердо заявил я.
– Помолчи, малыш, – посоветовал Ааз. – Что за ложная миссия, Фрумпель?
– Возможно, вы заметили молодую пару, вошедшую в мой магазин перед вами. Заметили? Отлично. Тогда вы, несомненно, заметили, что сейчас их в нем нет.
– Как же они ушли? – спросил я, мучимый любопытством.
– Я вернусь к этому через минуту, – улыбнулся Фрумпель. – В любом случае это интересная, хотя и обычная история. Я избавлю вас от подробностей, но вкратце: это молодые возлюбленные, но их семьи их разлучили. В отчаянии они обратились ко мне за помощью. Я пошел им навстречу и отправил в другое измерение, где они смогут быть счастливы без вмешательства их семей.
– Разумеется, не бесплатно, – сухо прокомментировал Ааз.
– Разумеется, – улыбнулся Фрумпель.
– Да ладно, Ааз, – упрекнул я. – Это звучит как добрый поступок, даже если ему за это заплатили.
– Совершенно верно! – просиял девол. – Вы весьма проницательны для столь юного возраста. В любом случае моя щедрость поставила меня в довольно щекотливое положение. Как вы наверняка заметили, мне небезразличен мой имидж в этом городе. Есть вероятность, что этот имидж может оказаться под угрозой, если родственникам пары удастся отследить их до моего магазина и не дальше.
– Это явно был тот еще гонорар, – пробормотал Ааз.
– Итак, предложение таково: в обмен на мою помощь я бы попросил вас двоих замаскироваться под эту пару и проложить ложный след от моего магазина.
– Насколько ложный? – уточнил я.
– Это не должно быть чем-то сложным. Главное, чтобы достаточное количество горожан увидели, как вы покидаете город, что отвлечет внимание от моего магазина. Выйдя за пределы города, вы можете принять любое обличье и вернуться сюда. К тому времени мои приготовления к вашему лечению должны быть завершены. Ну, что скажете? По рукам?
Глава 13
Хотите завоевать поддержку больших групп людей? Секрет заключается в позитивном мышлении.
Н. Бонапарт
– Люди смотрят на нас, Ааз.
– Расслабься, малыш. Они и должны смотреть на нас.
Дабы проиллюстрировать свою точку зрения, он кивнул и помахал рукой кучке сердитых местных жителей. Те не стали махать в ответ.
– Не понимаю, почему я должен быть девушкой, – проворчал я.
– Мы уже обсудили это, малыш. Твоя походка больше похожа на девичью, чем моя.
– Это вы с Фрумпелем так решили. Я вообще не думаю, что у меня девичья походка!
– Ладно. Скажем так, моя походка меньше похожа на девичью, чем твоя.
С такой логикой было трудно спорить, поэтому я сменил тему.
– А нельзя ли нам хотя бы идти по менее многолюдным улицам? – спросил я.
– Это
