Андрей Петерсон - Перстень некроманта

На другом берегу провала, на расстоянии примерно ардов двухсот, в крутом, почти отвесном утесе виднелся вход в небольшой замок, выросший прямо из скалы и укрытый дымкой тумана, как невеста вуалью. По всей видимости, это и была конечная цель их экспедиции — замок-усыпальница Лехорта.

К замку вела то ли узкая дорога, то ли широкая тропа, змейкой взбираясь по склону утеса, огибая глыбы скал, а иногда прогрызаясь прямо сквозь них узкими тоннелями. Арки утеса, нависающие над тропой в большом количестве, создавали своей необычной формой и неповторимостью совершено сказочное зрелище.

Дорога, ведущая к замку, брала свое начало на мосту, который был переброшен над разломом и состоял из двух частей, соединявших два берега подземной реки через остров, который одиноким узким столбом, будто перст исполина, поднимался из бездны. На плоской, как стол, вершине этого острова-пальца виднелись руины — по всей видимости, то, что осталось от небольшой сторожевой башни, запирающей мост в случае необходимости.

Точнее, это было два моста. Совершенно разных и не похожих друг на друга. Будто два совершенно разных народа, принадлежащих к двум чуждым друг другу культурам, так и не смогли договориться и после долгих и бесплодных споров плюнули на все это и начали строить каждый свое.

Дальний и меньший по длине мост, отходящий от острова к противоположенному берегу, был изогнут плавным поворотом и покоился на изящных арочных опорах, теряющихся в глубине ущелья.

Ближний мост, соединяющий остров-столб с берегом, на котором находилась сейчас леди Кай, был раза в полтора длиннее, выглядел намного проще и был подвесным. Набран он был из пяти секций, каждая из которых посередине удерживалась креплениями, уходящими ввысь, в непроглядную тьму.

Весь этот фантасмагорический пейзаж был скупо освещен голубоватыми кристаллами, растущими в самых разных и неожиданных местах и озаряющими долину холодным, будто луна в стылую зимнюю ночь, светом.

Но даже этого тусклого света вполне хватало, чтобы узнать в дальнем, изогнутом дугой мосте архитектурное сооружение, изображенное на дверном барельефе.

А если бы кто поленился проводить такой сравнительный анализ, то специально для такого лодыря имелась подсказка. И заключалась эта подсказка в том, что весь балкон, да и вообще все пространство, докуда только мог дотянуться в этом полумраке взгляд, все это было усеяно крошечными костями и черепами. Иногда попадались почти целые скелеты. И, судя по размерам, владельцы их при жизни едва ли достали бы до пояса леди Кай, случись им с ней встретиться.

Кости и черепа.

Черепа и опять кости. Много костей.

И, что характерно, никакого оружия. Ни тебе мечей, ни щитов, ни луков… Ни одной стрелы или хотя бы наконечника. Доспехов тоже нет. Иногда попадались кольца — чаще медные, иногда серебряные, несколько раз наткнулись на золотые нагрудные знаки в виде полукруглых блях на цепи. На одной была изображена парящая птица, на другой — солнце в окружении десятка звезд, на третьей — крыса в прыжке, на четвертой — еще что-то, такое же мало что объясняющее. Ниже, под рисунком, были выбиты буквы неизвестного языка. Вот и все находки. Кроме моря костей, разумеется…

Все это Осси оставила на месте. Более того, после осмотра она бережно возвращала кольца и бляхи на место, стараясь лишний раз не потревожить покой их владельцев. Что-то в этом месте заставляло быть крайне почтительной к мертвым. Может, виной всему был призрачный голубой свет?

— Ты за кого была? За карликов или за этих, с длинными шеями? — неожиданно спросила Осси.

«Пожалуй, все же за шеи, — после некоторых раздумий сообщила Хода. И, видя недоумение на лице девушки, пояснила: — Их всего трое было. И если кто из них уцелел… Даже если два… Пусть даже все три, у нас все равно есть шанс с ними справиться. А вот если уцелели карлы, то нам тут ловить нечего — сомнут. Или пожрут, как саранча».

— Логично, — согласилась Осси и тоже задумалась. — Впрочем, их могло быть и поровну. Просто армия гигантов еще только подходила к мосту и не влезла в поле картины. Тебе не приходило это в голову?

«Не приходило! И знаешь… не хочу, чтобы приходило».

— Ну, ладно… А как ты думаешь, почему тут нет оружия?

«Ну… либо его собрали потом, либо…»

— Либо что? — поторопила Осси.

«…либо его и не было», — закончила Хода.

— Они что, собирались все скопом навалиться и массой задавить, что ли?

«Как вариант. Либо это был магический бой». — Ходу было не так просто смутить.

— Если магический, то карлики, при их-то количестве, раскатали бы эти длинные шеи в два счета, — возразила Осси.

«Если только они были знакомы с боевой магией. А если нет? Что спорить, давай вернемся к двери и посмотрим — было у них оружие или нет».

Осси согласилась, и после скрупулезного изучения деталей барельефа было единогласно признано, что оружия у карлов не было. Следов магии, впрочем, тоже было не видно. Все это было очень непонятно, а следовательно, оставляло много простора для размышлений. Причем большей частью неприятных. Уж такова наша жизнь.

Вернувшись на балкон, Осси отправилась к мосту. Дорога до него заняла чуть больше времени, чем предполагалось, потому что несколько раз приходилось огибать участки, где костей было навалено слишком уж много. В своем нежелании тревожить последний сон мертвых Осси готова была поступиться и временем своим, и силами, но уж больно ей не хотелось переть напролом по чужим костям.

— Ну и бойня здесь была! — не выдержала она.

«Да уж…» — протянула Хода, без особого, впрочем, интереса.

На этом разговор и закончился, так толком и не начавшись, и вскоре они подошли к мосту, на котором, что знаменательно, костей и черепов не было. Ни единой, понимаете ли, косточки. Вот такая вот избирательная санитария была в этом краю.

Осси стояла перед мостом, смотрела и думала.

Пять секций по двадцать ардов. Сто ардов по прямой — смешное расстояние, бег на короткую дистанцию. Ну и что с того, что нет костей… так даже лучше. Ну и что с того, что конструкция моста совершенно идиотская… как хотели, так и строили. Ну и что с того, что крови на этом мосту было пролито немерено… ее уж нет давно, да и к тому же многие кровь очень даже уважают — Осси скосила глаза на Гаситель, болтающийся на поясе.

И все равно идти туда не хотелось. Не хотелось, и все! Хоть режь! Хоть золотом осыпай!

Оттягивая как можно дальше момент, когда все-таки придется шагнуть на этот шедевр архитектуры, переброшенный над пропастью на немыслимой высоте, Осси принялась рассматривать собственно конструкцию моста. И чем дольше рассматривала, тем чуднее и непонятнее ей становилось.