Мелани Джексон - Повелитель

Покинуть дом было нелегким решением. Лутин так не поступают. С тех пор как умер отец, ее жизнь становилась все несчастнее. Хотя, пока она жила с матерью и дядьями, все обстояло не так уж и плохо. Но по прошествии некоторого времени мать вышла замуж за гоблина из другой общины. А это существо по имени Лаз до фанатизма ненавидело людей. Поэтому он без устали постоянно настраивал родных Зи против нее, Гензеля и Гретель из-за того, что они больше походили на людей, чем на лутин. Он заставлял мать делать то же самое. Родственников Зи со временем все больше и больше раздражала их схожесть с людьми, им казалось, что Зи, Гензель и Гретель не любят остальных членов общины. Постепенно это стало единственным, что она видела в их глазах. Отчим торжествовал.

А потом еще кузен Паспар. Он становился все более сердитым и нетерпимым, так как все больше времени проводил с Лазом, к тому же Зи постоянно ему противилась. Сначала кузен надеялся, что Зи станет для него идеальной женой, ведь полукровка не могла и думать о том, чтобы выйти замуж за любимого мужчину. Потом Паспар начал оскорблять Зи, крича, что грязные полукровки не имеют права быть разборчивыми в том, чью постель им согревать.

Но у нее все же был идеал своего спутника жизни, черт побери! Дети тоже заслуживали лучшей участи. Но что с ними будет, если она их оставит, надеясь устроить свою жизнь? Зи ушла из семьи всего на две недели, пытаясь основать свое дело и найти жилье. А когда вернулась, то нашла разительную перемену в брате и сестре. Бледные и молчаливые, они постоянно смотрели куда-то вниз. Асената — так тогда звали Гретель — подняла грустные глаза и спросила: «Зи, я плохая?»

Асената всегда была чудесным ребенком — милым, задумчивым, и страстно желала учиться. Но Зи поняла, что это желание никогда не сбудется, если сестра будет жить со своей семьей. Родственники смотрели на девочку только как на опостылевшую вещь, которую готовы были продать первому желающему. И тогда душа Асенаты покроется шрамами, как и тело. Ведь она слишком мала, чтобы защитить себя, слишком добра и слишком лутин, чтобы рассердиться и дать отпор обидчикам. Зи это понимала. Она сама была доброй и послушной и позволяла другим членам общины унижать себя. За это она себя презирала.

Возможно, это была не только ее вина. Зи никогда не видела, как женщины из общины выражали свой гнев. Даже испытывать подобное чувство считалось грехом. Члены общины — особенно женщины — не имели права размышлять о чем-то или испытывать какие-то чувства, не одобренные повелителем общины. То, что их настоящий повелитель мертв, не имело значения. Его убили во время нападения на общину в Лас-Вегасе, а теперь ими управлял Лаз. Гнев, как и любые желания, нужно было от него скрывать, подавлять стремления своей души. Но если другие могли это делать, то Зи считала это невыносимым. Скрывать гнев и отказываться от того, о чем мечтаешь — все равно что иметь гравий под кожей. И только в некоторые дни она могла не обращать на это внимания и мириться со своей жизнью. Много раз она думала о том, не отрастить ли ей длинные клыки и острые когти, чтобы когда-нибудь наконец взорваться и дать выход страху, гневу и разочарованию. Иногда Зи хотела иметь клыки и когти и по другим причинам.

А еще Гост-Гензель. Что случится с Гостом, если она оставит его, такого озлобленного? А вдруг из-за пренебрежения окружающих и жестокого обращения и он станет монстром, отрастит гигантские когти и будет опробовать их на каждом, кто к нему приблизится.

Зи решила в последний раз просить у матери помощи. Но стоило только взглянуть на мать, как стало понятно, что это бесполезно. Мать всегда была созданием спокойным, даже угрюмым. Но в тот момент она была совсем мрачной. И раньше грустная и раздражительная, мать после смерти первого мужа уже ничему не радовалась. Ведь теперь у нее не было никого, кроме родственников-лутин. И хотя ей позволили веррнуться в общину, она знала, что женщине никогда не разрешат хранить человеческие предметы роскоши и никогда не примут ее детей-полукровок. Мирские запретные желания обезобразили лицо матери, избороздили лоб морщинами и сделали глаза мертвыми до такой степени, что ее едва можно было узнать. Зи знала, что не дождется помощи от матери, та покорно отдаст своих детей семье Лаза, если это облегчит ее жизнь.

Не защитит Зи и никто из родственников. На ее стороне были только тетя и дядя — родственники отчима, понимающие и сочувствующие. Они прятали человеческие книги Зи, чтобы мать их не нашла, но они не хотели сердить Лаза, которого слишком боялись. Тетя и дядя настоятельно советовали Зи уступить, считали, что выходом для нее будет брак с Паспаром, хотя знали о его жестокости. Им такой вариант нравился больше, чем мысль покинуть общину.

Итак, Зи не могла остаться ни с кем из своих родных. Поступить так — все равно что откусить кусочек отравленного яблока, как это случилось с человеческой принцессой, обреченной теперь на вечный сон. Эта ужасная история не давала покоя Зи. Ведь она знала, что это правда, а не выдумка.

В мире много яда и зла — Зи поняла это, наблюдая за матерью. Всегда спокойная и услужливая женщина превратилась в безропотную рабыню своего нового мужа.

Герой одной легенды, попробовав любовный напиток, выпил вместе с ним и свою смерть. Как называется эта история — «Тристан и Изольда»? Так произошло и с ее несчастной матерью, влюбившейся в получеловека-полуволшебника, который стал ее первым мужем. Будучи добрым и щедрым, он подарил ей нечто чудесное, невероятное — возможность мечтать, узнать огромный мир, лежащий за территорией общины гоблинов. Но этот дар исчез вместе с его жизнью. Не обладая природной способностью бороться, мать отказалась найти свое место в мире. Зи не принимала это решение, но смогла понять мать, пожелавшую вернуться в общину.

Да, мир был враждебным, особенно для необразованной женщины с детьми. Возвращение в отчий дом лутин казалось легче и безопаснее всего. Но если бы сама Зи пошла по этой дороге, то попала бы в ловушку и пропала — сначала она потеряла бы душу, потом разрушился бы ее ум, а в конце концов, вероятно, умерло бы ее тело. Большинство женщин общины жили недолго. Их истощало бесконечное рождение детей, а они должны были беспрерывно рожать, так как мужское население нужно было постоянно увеличивать.

Лаз и его родственники считали Зи мыслителем, подрывающим устои общества, но это обвинение было беспочвенным. Ненавидя образ жизни своей семьи, Зи не верила, что жизнь в еще большей и лучше организованной общине могла быть счастливей. Во многих историях Лилит была чудовищем. Но сама Зи не жила под властью королевы гоблинов. Еще совсем маленькой она уехала к людям вместе с отцом. Зи многого не помнила о мире своего детства. После смерти отца ей пришлось вернуться вместе с матерью в общину. Но она читала книги, которые давал ей отец, и даже думала на человеческом языке, когда сердилась. И множество маленьких человеческих мятежных мыслей, а потом и дел, стали проникать в ее безрадостную жизнь. Зи втайне мечтала о самостоятельности, о друзьях вне общины, о путешествиях — о более полной жизни, которую она создаст сама, а не с помощью кого-то другого, чьи душа и мечты мертвы.