Мелани Джексон - Повелитель

Было ли правильным стремиться в мир людей, чтобы не исчезнуть бесследно, как все ее предки-лутин?

Конечно, ею двигало нечто большее. Со временем Зи начала верить в то, что возможна личная свобода в пределах общины — даже для женщины — и, добейся она своего, демократия могла бы распространиться по всей империи лутин. У членов общины появилась бы возможность решать свою судьбу. Когда-нибудь у них даже могли бы состояться выборы руководителей общины!

Но этих заманчивых мыслей было недостаточно, чтобы начать действовать. И вот Зи увидела, что внутренний свет в Гензеле и Гретель медленно угасает, и именно это заставило ее при пять решение. Мать никогда не защищала их, да и не могла защитить. Значит, заступиться за них должна была Зи. Пришло время оставить семью, и она не стала сопротивляться своей судьбе, как рожающая женщина не может сдержать схватки и отказаться родить. Она решила, что уедет с детьми — таким образом они все как бы родятся заново… где-то, как-то.

В этот поворотный момент ее жизни что-то проснулось внутри Зи, она поняла, что может быть свободной от общины, от своего прошлого и от семьи. Она отреклась от того, что было в ней от лутин, и не будет жалеть о прежней жизни. Зи не сомневалась, что когда-нибудь найдет более гостеприимный берег, где она и дети смогут пустить корни и занять место в жизни, предначертанное для них судьбой. Со временем забудется все, что произошло с ними, они снова научатся доверять другим. А почему нет? Не многое из прошлого хотелось оставить в памяти, а все остальное Зи будет вспоминать как кошмарный сон.

Ей просто не повезло — ее поиски оказались труднее, чем она предполагала. Она и дети были лишены элементарных удобств, часто голодали. Но кто мог знать о чудовище, похитившем все ее мечты? То, что оно появилось в торговом центре, казалось таким несправедливым. Она привела детей в магазин посмотреть на большое красно-золотистое знамя с надписью «МИР НА ЗЕМЛЕ» и на все эти чудесные огоньки. И среди такой красоты прятался ужасный монстр!

Но все-таки Зи постепенно выигрывала войну, одну маленькую битву за другой. Ей удалось отнять свою жизнь у безжалостного Лаза и уберечь от него себя и детей. И это чудовище в магазине она, несомненно, победит.

Конечно, жаль, что можно взять детей только в человеческий мир. Вероятно, их никогда не примут там как своих, и они никогда не смогут создать там семью и не найдут близких друзей. Но это естественно. Гензель и Гретель более или менее владеют человеческим языком — Зи об этом позаботилась. Они выглядят, как люди, пока одеты, и даже смогут пойти в школу и научиться чтению, письму и арифметике, совсем как обычные человеческие дети. Может быть, у них будет собака или кошка. Зи любила кошек и всегда мечтала иметь домашнее животное.

И в конце концов, люди добрые. Например, Ник. Кто еще может быть таким щедрым и милым? Если только…

Ища утешения, Зи дотронулась до старинного кулона, который носила над сердцем. Это был медальон ее отца, фамильная драгоценность. На одной его стороне был выгравирован семейный герб, а на другой — три лика богини, которой Зи никогда не учили поклоняться. Постоянно нося кулон, Зи все же не считала, что он действительно ее. Он принадлежал отцу, а раньше — дедушке, другим мужчинам их рода с момента его возникновения. Им владели те, кто жил до, и кто придет после. Но кулон не мог принадлежать ей, ведь Зи не знала свою родословную и поэтому не поклонялась богине, хотя отчаянно пыталась что-нибудь узнать о ней.

Зи не понимала, почему ее не учили, как пробудить свои необычные свойства. Отец предупреждал, что быть волшебницей слишком опасно. И, доверяя отцу, она поняла, что это непонимание своей природы оберегало ее от многого, позволило жить хорошей жизнью, жизнью, в которой она не будет растрачивать ценную энергию, борясь со своей природой, жизнью, в которой есть любовь, семья и… надежда.

Зи покачала головой. Однажды отец сказал, что ее магические способности помогут ей сразу же узнать своего единственного мужчину, когда он встретится на ее пути. Волшебство проявится в ней, и, будет ли этот человек гоблином или волшебником, они соединятся, потому что это будет магический союз. Восхищаясь человеческой цивилизацией, отец ни разу не говорил, что женщина-гоблин может найти себе супруга среди людей, и это ее беспокоило. Люди не обладают волшебными способностями, и это замечательно, ведь Зи пыталась стать такой, как они. В ней магического не так много. Но как же узнать мужчину, который создан только для нее, еслии он вообще не владеет магией?

Естественно, напрашивался вопрос — будет это человек или кто-то другой? Сможет ли она стать женой обыкновеного человека, если в ней течет кровь гоблинов? Зи выглядела почти так же, как люди, если не принимать во внимание этих шрамов на боках. Но она только внешне человек — а внутри она больше ощущала себя гоблином.

Зи жалела, что у нее нет магического кристалла какого-нибудь драгоценного камня, в который она могла бы пристально всматриваться, чтобы найти там ответ. Несомненно, Ник мог быть ним единственным мужчиной. Даже до появления автомобиля Зи чувствовала приближение, ощущала биение его сердца и дверью, пока он стучался и просил открыть. А случившееся и рождественскую ночь, то, что они влюбились друг в друга, казалось настоящим волшебством — волшебством, как она его понимала. И с детьми Ник был щедрым, любящим и нежным. Зи так хотелось сделать для него что-нибудь хорошее.

О, как Зи желала стать той единственной женщиной, которая разделит с ним интересную, обеспеченную жизнь и будет имеете с ним предаваться чудесным мечтам. И они с детьми никогда больше не будут голодать и чувствовать себя униженными. И если все происходящее не было волшебством, то чем тогда? То, что они полюбили друг друга, уже удивительно. Она так долго не хотела становиться женщиной, помня грубость и оскорбления кузена Паспара, кроме того, она боялась изменений, происходящих с женщинами-лутин, когда они отдавали себя мужчинам. До сегодняшнего вечера Зи думала, что лучше вынести самые ужасные побои, пытки, возможно, даже умереть, чем отдать мужчине свое тело, пожертвовать свободой. Да, они с Ником стали близки всего через несколько часов после знакомства, а теперь она бродит по темному лесу в сильный мороз, пытаясь разыскать то, что его обрадует.

Это наверняка действие волшебства, по-другому быть не могло.

Ее мысли вернулись к празднику Рождества. Она должна найти сосну, пока над горами не взойдет солнце. Найти и принести в хижину как дар Нику. Только тогда все будет хорошо.

Уставшая Зи все шла и шла, углубляясь в лес. Стужа заморозила небольшой ручей, который надо было перейти. Земля от мороза стала твердой как камень. Ветви и прутья раньше гнулись, когда она касалась их, проходя мимо, а теперь они превратились в оружие — дубины и ножи, ранящие ее плоть, как только Зи к ним прикасалась. От холода воздух стал разреженным, и каждое дуновение было очень хорошо слышно. Может быть, это была самая холодная ночь в году.