Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
Раздался гром. Пепельное чудище спикировало на крышу и сбросило крылья россыпью праха за спиной. Ухватившись цепкими трёхпалыми лапами за козырёк, оно кинулось вниз с глубоким рыком. Девочка пискнула, попыталась захлопнуть дверь, но тварь успела просунуть вытянутую пасть, уже размыкая рыхлые челюсти.
— Сюда, сука!
Висида собрала энергию в несколько тугих струн, связала их в петлю на кончиках пальцев. Мерцающие путы обвили впалое брюхо неведомого существа. Передними лапами оно ухватилось за ветхую ступень и вырвало её из крыльца, стоило Висиде потянуть. Петли хватило, чтобы оттащить чудовище от дома и дать девчонке захлопнуть дверь поплотнее под донесшуюся изнутри ругань отца.
Не дожидаясь, пока магия пут распадётся, Висида отпустила их. Посох загудел, когда она замахнулась и обрушила его туда, где положено быть хребту. Осталась распадающаяся прахом трещина, но второй удар расколол тварь на две половины. Одушевившая её магия растворилась зеленоватым дымом.
— Сзади! — гаркнул Нотонир.
Из-за пыльной стены выскочило ещё четверо. Висида успела разглядеть их неровные, наспех вылепленные формы и заострённые когти с зубами. Незримый скульптор явно спешил, но смертоносностью не пожертвовал.
«Вспыхни.»
Жаркая волна сошла с конца посоха звенящей дугой, отсекла несколько пепельных лап. Следующим взмахом Висида пустила заряд сквозь землю. За дрожащей бороной разверлась воронка, наполненная рыжим свечением и взрыв разметал то, что ещё оставалось от тварей.
А взвесь всё крепчала. Точно подвижная клетка, она сжималась вокруг двора, отсекая Висиду и Нотонира от Своры. От Клепа, который наверняка трясся от ужаса, пока Арачи громил такие же творения молотом.
— Ещё идут! — объявил Нотонир, нацепляя уже третье кольцо на сухую руку.
— Ещё бы, блядь, — сквозь зубы добавила Висида.
Они ударили одновременно. Скопившейся в посохе силы хватило лишь на небольшую брешь в наступающем строю пепельных тварей. Яркое кольцо из пальцев Нотонира разбило часть из них в пыль, отбросило остальных.
Но буря не утихала.
— Открой душу! — закричал колдун. — Выпусти силу, больше силы!
— Да о чём ты? Как?!
Двое подобрались совсем близко. Висида подскочила на посохе, раскрошила пепельную голову в прыжке. Замахнуться на вторую не успела.
Осыпающееся пылью тело налетело сбоку, как молот Арачи. Удар выбил воздух из груди и посох из рук. Висида приземлилась на спину, а чудище уже взмывало над ней: на сей раз — с выпущенными когтями.
— Глоток души! — выкрик Нотонира наполнил воздух. — Копьё!
Поток розоватого света залил двор. Как вырезанный из самого солнца ломоть, пронёсся на Висидой слепяющий сгусток энергии.
«И впрямь, копьё».
Разящим ударом оно прошило зависшую над Висидой тварь и устремилось дальше. Зарево Копья слилось с зеленеющим занавесом бури, как буйная летняя гроза.
Пыль испарившегося чудища засыпала лицо.
— Поднимайся! — сухо велел Нотонир, пряча под воротом плаща тусклую бронзовую цепочку.
Зрение ещё застилали пятна от его вспышки, но Висида разглядела багровые пятна под гроздьями пота на его лице.
— Сразу не мог так? — спросила она, подтягивая посох к выставленной ладони.
— Вперёд, вернёмся на дорогу, — Нотонир на неё и не посмотрел. — Найдём Йору и того, кто всё это устроил.
Подобрав полы плаща, он перешагнул через горстку сыпучего пепла туда, где в стене серого вихря ещё мерцала брешь, пробитая его копьём.
* * *
— Сзади! Ещё сзади! — кричал Лаг Бо, успевший взобраться на крышу. — Право и назад!
Он не успевал и договорить, когда Хлад внутри Йору уже вёл клинок в нужном направлении. Клинок рассёк обе твари позади, устремился правее и пробил пепельную грудь, тут же вернулся за спину и рассёк зыбкую головёшку.
Весьма кстати: в налетевшем облаке пыли приходилось щуриться так, что и ног своих не разглядеть.
Тварей было много. Убив одну, Йору кидался сразу две следующие, но оседающий из вихря пепел вновь пополнял их ряды.
Он сдюжит, пока держится Хлад — без сомнений. Заиндевевшего взора хватало, чтобы разглядеть дёрганные движения чудовищ из бури. Даже сквозь хрустящую пелену Йору видел их неровные, бургистые тела, землистые лица без глаз, но с зубами. Какие-то удары он пропускал. Болезненные тычки под рёбра, жгучие царапины на бёдрах и плечах: слишком мало, чтобы остановить его.
Нотонир справится. Подлатает, поделится зельем, если будет совсем плохо.
— Лево-вперёд! — воскликнул Лаг Бо под звон тетивы.
Один лишь Хозяин Корней ускользал. Йору видел зеленеющий плащ в просветах смерча, слышал его сухие призывы, после которых ряды тварей пополнялись свежими, ещё более бесформенными бойцами.
Но настичь никак не мог.
— Сзади! Дважды!
Йору прокрутился на носке, прошил грудь первого чудища и размашистым ударом ополовинил второго. Сплюнул скопившуюся на зубах пыль, бросился в сторону.
Пыль оседала всё сильнее. Она уже занесла дорогу, покрыла окрестные дома. Будто бы сама кровь Хозяина Корней иссякала с каждой новой тушей, которую Хлад рассекал рукой и клинком Йору. И вместе с этим ширились просветы в пелене угасающего вихря.
Йору видел больше. Лаг Бо на покатой крыше, откуда он целил изящную длинную стрелу. Огненные руны посоха Висиды вниз по дороге, где она одним взмахом разрубила сразу два чудища. И самого Хозяина, чей драный плащ призывным знаменем мелькал совсем близко.
Достаточно близко, чтобы попытаться.
— Почти! — гаркнул старик, когда почерневший от пепла меч разрубил воздух перед его носом.
Хозяин поднял скрюченную кисть, чуть притопнул. Волна дрожи пробила почву под ногами Йору и опрокинула его навзничь. Старик двинулся следом, но тут же замер, едва украшенная вороньим пером стрела вонзилась в грудь под самой ключицей.
Крови не было, как не было и струйки пепла.
Йору оттолкнулся локтями, вскидывая на ходу меч. Хозяин Корней встретил выпад ладонью. Раздался лязг, будто режущая кромка наткнулась на другой клинок. Отдача прошла через всё тело и протащила Йору с пару саженей.
Вторую руку Хозяин направил на крышу, где Лаг Бо уже вложил в лук стрелу. Коротким движеним, будто смахивая грязь со стены, старик расчертил воздух Три мутные полосы отделились от его пальцев и устремились к ульпийцу, как бердыши без рукоятей. С каждым мигом полёта они ширились, становились длиннее.
Лаг Бо угрозу ощутил. Не успев выстрелить, он оттолкнулся длинными ногами и кувыркнулся в воздухе, чтобы укрыться за коньком.
Лишь на вздох он опередил выпад Хозяина. Удар прошил кровлю, как топор рубит отсыревшие ветви. Хрустнули деревянные распорки в её основании, и крыша с грохотом завалилась в дом. Йору лишь понадеялся, что сельчане додумались укрыться в подполе, едва поднялся вихрь.
— Йору, вставай! — порыв магии внёс слова Нотонира точно в ухо.
Встал бы он и без такого напутствия: Хозяин Корней уже прямил плечи для следующего
