Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
И чувство лишь усилилось, когда на дороге появился единственный на всю округу человек.
— Старик какой-то… — удивился Лаг Бо, чуть ослабив тетиву. — Спрятаться не успел или чего?
— Не похоже.
На вид ему было за шестьдесят, но двигался он уверенно. Твёрдая походка, ровная спина, взгляд цепкий, как крючковатая ветвь. Укрытый слоями рваной зелёной таки, старик неумолимо надвигался с таким видом, будто его вытянутый нос был острее клинка Йору и стрел Лаг Бо.
— На позицию, — шепнул Йору ульпийцу. — Если рыпнется—
— Нет нужды, — заявил старик, вдруг оказавшись перед самым его лицом. — Мы не будем лить кровь посреди деревни, ведь так? Люди здесь и так настрадались.
— Зависит от того, что у тебя на уме.
Старикан хмыкнул и опустил голову. Глядя не на лицо Йору, но на его грудь, он вдруг произнёс со смесью горечи и возбуждения:
— Кажется, тебя я помню.
Йору сглотнул иглистый ком под языком.
— Сомневаюсь, — сказал он твёрдо. — Что здесь происходит, объяснишь?
— Происходит то, что вы разворачиваетесь, возвращаетесь к тому, кто вас послал, и ни в коем случае не суётесь в Рощу без приглашения от Хозяина Корней, — с расстановкой ответил старик. — Без моего приглашения.
Хлад скрёб рёбра изнутри. Йору ещё не помнил, чтобы он был таким настырным, таким злым. Или напуганным?
Сосредоточенным взглядом Йору рыскал по протяжённой улице, всё такой же пустой. Где-то за спиной старца должен был появиться Арачи. За его собственной — Нотонир с Висидой.
— Приглашения мы не ищем, — настаивал Йору. Повинуясь напору Хлада, он вскинул меч. — И пойдём туда, куда велит идти работа.
Старик поджал губы, отрывисто кивнул и ухватился за самую режущую кромку клинка:
— Будь по-вашему.
Раздался звучный лязг. Йору понял, что летит, лишь когда пошёл на снижение. Острые камни впились в бок, разрезали куртку на спине. Пыль забилась в ноздри, в глаза, в горло. Он не удержал рукоять, позволил мечу проскользить по дороге. Горячие капли покатились по хребту.
— Лаг Бо! — выкрик получился сдавленным.
Ульпиец ответил горьким взглядом, в котором читалось жгучее желание помочь командиру. Но сначала — враг, что раскачивался на пятках в паре шагов. Прытким движением Лаг Бо оттолкнулся от земли, попутно растягивая тетиву. Моргни лишь раз — упустишь его из вида.
Старик не упустил. Стоило стреле сорваться с тетивы Лаг Бо, как тот повёл ладонью, и снаряд распался на полоску пыли, что тут же осела на дорогу. Ульпиец вытянул шею в удивлении, попятился к ближайшему двору, едва не запнувшись об обочину.
Доселе недвижимые кроны зашелестели. Изогнулись ветви, точно пробуждённые змеи, затрепетали листья. Под натиском налетевшего ветра, они распадались завитками праха. Рассыпались по ветру уже и необъятные стволы: не все, однако, а лишь ближайшие к затаившейся деревне.
Пыльный занавес перекрыл дорогу за спиной мага. В самой его толще, будто под руками незримого скульптора, пепел собирался в скрюченные, цепкие фигуры. Их когтистые пальцы зарывались в землю, а вытянутые морды уставились на распластавшегося Йору.
Ещё пару движений — и вышли бы сносные безволосые волки. Но времени на это Хозяин Корней не имел. С протяжным гоготом он раскинул руки и повторил эхом, что отразилось громом от уцелевших в ритуале крон:
— Будь по-вашему!
Глава 11
Висида видела всполохи магии яснее, чем когда-либо: они напоминали искрящуюся взвесь из зеленоватой слизи. Будто кого-то прихватил особо проклятый насморк. Эти следы заляпали стены хибар, покосившиеся ограды и разбросанные вдоль дороги камни. Некоторые переливались в воздухе над их головами, иные собирались в сверкающие лужицы.
Нотонир шёл по их следу, как науськанная собака. Он подхватывал зависшие капли пальцами, склонялся над следами на земле. Принюхивался, присматривался, прислушивался — но всё тщетно. Никакого порядка, никакого смысла. То был не след, но случайные брызги, замызгавшие всё селение.
— Мы подобрались близко к чему-то очень важному, — загадочно протянул Нотонир, разглядывая высящийся за хлипким мостом холм. — Но это всё равно, что ловить рыбу пальцами в мутном озере.
— Обнадёживает, — Висида вздохнула.
Её привлекли кроны на соседнем холме. Они были единственными на весь жуткий лес, которые хотя бы шелестели на ветру.
— Попробуй и ты, — Нотонир прикрыл глаза и плавными движениями направил воздух в ноздри. — Откройся, впусти силу, перемешай её со своей. Быть может, ты увидишь больше, чем нудный старик вроде меня.
Висида фыркнула и воткнула посох в горку земли позади очередного опустевшего вдруг двора. Не попробуй она, Нотонир не отстанет — проверено полугодом брожений по Лемии.
— Давай… — шепнула девушка.
У зеленых всполохов появился запах: резкий, горький, он напоминал застарелый костёр, смоченный дождём. Она вслушалась в их тихий звон, всмотрелась в игру бликов, рождённых не солнцем, но неизвестным творцом.
Такая же бессмыслица, как уроки наставника Коспо на Далле. Магия откликалась слишком неохотно: будь она озером, Висида бы погрузилась в него щиколотку и тут же нащупала саднящей пяткой острое каменистое дно.
Бесформенные вспышки, простые выбросы энергии сквозь пальцы и ладони — это она умела. Заговоры и чары «нудного старика» оставались для неё таким же далёким искусством, как поэзия древних Ковари.
— Ёб твою мать! — взвизгнула Висида, когда подвешенные в воздухе следы магии зашлись обжигающим сиянием.
Искры кололи кожу, а их блеск терзал глаза даже сквозь прикрытые веки. Дрожь прошла глубоко под землёй, качнула истуканы деревьев на этом берегу. Завеса непроглядной пыли проглотила границы леса и собралась в тёмные фигуры вокруг искр, ставших им сердцами.
— Это не я! — воскликнула Висида, запрокинув посох на плечо.
— Отчего-то я не сомневаюсь, — голос Нотонира дрогнул, а щека трижды дёрнулась от волнения. Зрелище столь же редкое, сколь и пугающее.
Ветер налетел вместе с потоком скрипучей пыли, подгоняя слепленные из пепла фигуры. Они расчертили воздух на Висидой, ведомые раскидистыми крыльями, грузно шлёпнулись крепкими лапами о сухую землю. Десяток, дюжина, полторы — всё больше и больше фигур выныривало из-за завесы, пока деревья вокруг обращались в новые потоки пыли.
— Клеп, — Висида направила волнение в посох через окаменевшие руки. — Арачи, Йору, остальные, надо их найти!
Дверь ближайшего из домов приоткрылась. В узком проёме возникла лохматая светлая голова. Девчушке на вид было лет десять, не больше. Она наставила испуганный взгляд на Свору и заверещала:
— Почему вы не прячетесь? Он ведь уже здесь! Он велел прятаться!
— Кто велел? — Висида отвела зашедшийся жаром посох.
Нотонир обвёл взглядом пыльный смерч, что сжимался вокруг деревни подвижной стеной:
— Полагаю, тот, кто
