Поединок с судьбой - Денис Григорьев
То, что произошло дальше, я никак не ожидал. Ляпа исполнила команду своего молодого хозяина и прыгнула вперёд. Поводок, на котором повисли карапузы, натянулся и дернулся. Три мелких пацана и того же возраста девчонка полетели с ног. И не просто полетели, а еще с метр волоклись по ковру за собакой. Я машинально вскочил, чтобы помочь, если помощь понадобится. И тут Ляпа глухо зарычала, предупреждая чужака о своих намереньях, если он отважится приблизится к её «стае». Оживившийся было колдун, рассмотрев ситуацию из своего закутка, вернулся к недопитой кружке. Из-за дальнего стола в «благородном зале», вскочила невысокая полноватая девица и начала укорять «юного господина». Мальчуган, явно довольный своей выходкой, гладил собаку. Остальные детишки, попадав в мягкий ковер, довольно хихикали. Видимо, этот «аттракцион» проделывался не впервые. Между тем, умная Ляпа, рыкунув на меня для приличия, и не думала отходить от своего хозяина. Появился хмурый корчмарь. Он переставил глиняную кружку с прохладным морсом с чеканного медного подноса на мой столик.
— Уважаемый, я прошу прощения за произошедшее, собака…
Я прервал извинения.
— Всё нормально, собака отлично себя ведет. Если не ошибаюсь, северная «пастушка». Они, обычно, не нападают, если не приближаться к их хозяевам.
— О, молодой человек из южного Кайнтала разбирается в северных собаках?
Я обернулся, в дверях стоял среднего роста мужчина, лысый и одетый на южный манер. Шёлковые шаровары, легкие туфли с загнутыми носами, и безрукавка поверх легкой светлой рубахи. За широким поясом, торчала рукоять кривого короткого клинка.
— Ну, разве у нас Юг. Вот Салехса — это юг, а мы так себе, зимой здесь заметает временами.
— Ну, положим, как здесь заметает я знаю, а вы бывали в Нораде?
— Нет, пока не довелось.
Мужик улыбнулся.
— Уж поверьте, что такое «немного замело», можно узнать только на моей снежной родине. За исключением больших городов, прячущихся за огромными стенами, в Нораде строят только двух, а то и трехэтажные дома. И причиной тому, отнюдь не «варварская тяга северян к роскоши», как говаривают некоторые, отчего-то считающие себя образованными, люди. Причина банальна — утром может выясниться, что твой дом за ночь стал одноэтажным, но приобрел отличный, занесённый снегом подвал. Часто ли у вас подобное бывает?
— Ну, пару раз, в горах, я такое видел, но здесь — это редкость.
— А у нас редкость, когда зима обходится без подобных экзерсисов. А вы, юноша, кем будете? Как вас звать-величать? А то моя верная Ляпа вас уже облаять успела, а мы всё ещё не свели знакомство. Я Вячеслав, старший писарь посольского приказа, проездом в вашем славном городке.
Ого, если я ничего не путаю, северяне, они же — северные варвары, они же — жители Норады, считают себя потомками великой империи, и у них не король, а царь. И старший писарь посольского приказа — это что-то вроде уполномоченного посла. Важная птица, понятно, откуда деньги. Если он здесь проездом, а дорожный фургон, нанятый, скорее всего, под его надобности, вот он, готовый к отбытию, то ехать он будет точно через Рант. Другой дороги просто нет. Это уже из Ранта можно, что в Богемку вдоль кряжа попасть, что в другую сторону, в пограничный Гиём приехать. А это значит… Шанс? Только вот врать таким людям нельзя. Придется изворачиваться, обманывать без прямой лжи. Ну, допустим, найдет его отец, и что? Лишь бы до утра в порт успеть. И чтобы там ещё и корабли были, а нет, так лодку угоню, или куплю. Эх, была не была, ну, Всеблагой мне в помощь…
— Господин Вячеслав, Этьен Конталь к вашим услугам. Я сын шевалье Эрика Конталя. Здесь, в «Северном Гусе», оказался потому, что увидел «дорожный» экипаж и подумал, что сумею приобрести себе место для поездки в Рант. Как я понимаю, моим надеждам свершиться не суждено. Я указал взглядом на возницу.
— Ну, насчёт оплаты проезда, так это точно не сегодня. Я ангажировал этого доброго возницу с его «тележкой» на все время пути по достославному Лидару. И если вам охота прокатиться в порт, извольте составить мне компанию. Но вот вопрос: не обвинит ли меня шевалье Эрик Конталь в похищении своего сына? Мне доводилось видеть всякое. И будь вы, хотя бы, года на три постарше, я бы без малейших сомнений, предложил вам свое общество в путешествии.
— Не думаю, что отец в вас чём-то обвинит. Я уже год как отвечаю за свои поступки. А в этом году мне предстоит поступать в академию.
— Это которая Кайнтальская академия магии и чародейства?
— В неё, уважаемый. Так вышло, что вырос я не в столице, а в Фиелле, маленькой рыбацкой деревушке в горах, на юге. Там у нас родовое поместье. У родителей хватало дел в Кайнтале, детей растили дед и бабушка. Так, иногда, случается. Я единственный из четверых детей, оказался достаточно талантлив, чтобы претендовать на магическое обучение. И вот, когда мне на десять лет предстоит покинуть близких и отдаться магическим стихиям, какой то…
Я сделал паузу, показывая, что не желаю использовать площадную ругань.
— Лорд решил раньше времени получить подати с нашего села. И Катарина Конталь, моя бабушка, вместо того, чтобы приехать с остальными родственниками в столицу, вынуждена сидеть в поместье, и не давать ограбить наших крестьян.
— И что же ты собираешься сделать, Этьен? Неужто, вызвать негодяя на бой?
Надо же, смотрит серьезно, ни капли иронии или намёка на насмешку. И вправду, все северяне немного двинутые на чести и драках. Во всяком случае, Вячеслав, вроде, под описание подходит, или он настолько тонко меня высмеивает?
— Увы, уважаемый, всего лишь попрощаться и дать немного денег. Я не знаю, застану ли я живой свою бабушку по выходу из академии. А вот когда отучусь, быть может, и найду о чем поговорить с этим господином.
— А вы не погодам мудры, Этьен Конталь. Что же, надеюсь, что судьба
