Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
Это хорошо. Одно позитивное качество у подобных врат — это как раз то, что они накрепко связывают две точки пространства и начисто убирают определённую вариативность при переходе туда-сюда. Приходя в незнакомый мир, всегда следует пользоваться вратами или чем-то подобным, если они есть. Чтобы избежать оказий вроде выхода в физическое пространство посреди океана или над жерлом вулкана. Есть, конечно, косвенные признаки, по которым можно предположить, что окажется на той стороне, но тут нужен большой опыт и не меньшее везенье. Один мой знакомый бессмертный, помнится, шутил, что если миры состоят из строгих правил и физико-магических закономерностей, то перемычка - целиком и полностью из их исключений.
— Нам, похоже, туда, — наконец определился молодой маг и направился по тропке, что вилась вверх между поросших редкой зеленью скал. - Будьте осторожны, тут водятся такие… зубастые длинные твари.
— Змеи? — уточнил я заинтересованно.
— Нет, скорее… увидите, в общем.
Направились по тропе. Молодой целитель шёл впереди, то и дело останавливаясь и, похоже, пытаясь отыскать одни ему понятные знаки. Несколько раз мы миновали развилки тропы, один раз - обходили по каменистому склону длинную зубастую тварь, оказавшуюся… чем-то. Таких я ещё не видел. Что в целом не удивительно, живность на перемычке очень разная во всех отношениях, и её облик или наличие зависит от множества факторов.
Это было похоже, пожалуй, на кольчатого червя. Во всяком случае, тело состояло из характерных сегментов и было покрыто коротким прозрачным пушком, слегка переливающимся в местном рассеянном свете. Длинной оно было метра полтора и довольно толстенькое, а головной конец был оснащён толстыми и тонкими усиками, то ли щупательными, то ли хватательными, и двумя парами… хелицер? Челюстей? В общем, четыре покрытых зубьями выступающих штуки приличного размера, что не только действовали наподобие ножниц, но и были оснащены неплохими такими крюками на концах. Оно угрожающе ими щёлкало, извиваясь над тушкой какой-то смахивающей на зайца зверюшки с жуткой рваной раной в боку. На добычу твари мы претендовать не стали, и она с места не двинулась, хотя ещё долго клацала нам вслед. И правда, с этими существами надо быть осторожнее. Хвоста у меня много, и, сдаётся мне, чешуя тут не спасёт…
После очередной развилки парень ускорил шаг. Тропа виляла всё сильнее, влезая вверх по склону, стала довольно неудобной… для человека. Эдвиг вон, карабкается то и дело вверх, придерживаясь за камни и оскальзываясь на сыпучих местах. Я же просто ползу. Забавно. От потери ног я не в восторге, но в целом надо признать, что у такого способа передвижения есть свои позитивные стороны.
А потом тропа нырнула в сквозную дыру в горе. Повернула за угловатый валун, и нам открылся длинный, совершенно прямой проход, в конце которого маячил свет. Шёл он немного под уклон, был кругл, будто прогрызенный горнопроходческой машиной, диаметром метра три, три с половиной, и из стен густо торчали друзы этого дымчатого полупрозрачного камня с довольно острыми гранями. Разве что по донышку они были пообломаны местами да отодвинуты в сторону, чтобы освободить проход. Двинулись по тоннелю, запалив волшебную лампочку. Свет забавно искажался в кристаллах, заставляя их светится таким же мягким, приглушённым сиянием, как и та дымка, что изображала здесь небо. А ещё внутри горы было заметно холоднее. Меня снова начало донимать, но пока не так сильно, как в реальном мире. Эдвиг, похоже, за меня тоже опасался, потому что прибавил ходу, несмотря на то, что ему это давалось нелегко - пусть и обколотые, друзы мешались под ногами. Я даже придержал его заботливо пару раз, когда он запинался и начинал падать. Бедный сжимался в моих руках, крупно вздрагивая всем телом.
Фобии - это ужасно.
А вот выскочили мы из тоннеля в типичную задницу. Если в долине энергетика мне казалась застойной, то тут она превращалась в тухлое, расслаивающееся болото, что влекло за собой возникновение аномалий и весьма своеобразных структур, слепленных из материи и энергии в разных пропорциях. Мы вышли в лес кривых каменных столбов, укутанных рваными кусками ваты, что терялись в мутном тумане с невнятными, более густыми вкраплениями. Цвета в основном всех оттенков серого, с вкраплениями персиковых и оранжевых тонов.
Хм… те “взрывы” в долине… похоже, мы внутри чего-то подобного.
— Здесь аккуратнее, это нестабильное и опасное место, — Эдвиг зашевелил пальцами, создавая какие-то чары. Увы, подробностей я не смог почувствовать - собственные магические способности не были развиты в должной мере, но это особо и не требовалось - дымка и непонятные висящие в воздухе ошмётки начали неторопливо раздвигаться вокруг нас, очерчивая крупную сферу. Я подобрал хвост, стараясь держаться более… в кучку и разглядывая размазывающийся по куполу кусок тёмной “ваты”. Волокна у него были крупные и напоминали то ли перетушенное мясо, то ли древесину или что-то растительное.
Хм, кажется, это похоже на финальные стадии “переваривания” перемычкой развалившегося мира. Такого я в близи не видел, но весьма наслышан о подобном.
И правда, небезопасные области. Потому следует держаться подле лекаря и придавить самоуверенность. Да, я, в отличие от него, Посвящённый, но с такими местами дела не имел. А он - имел!
В какой-то момент парень стал двигаться вперёд ещё осторожнее, ещё и тонкую книжицу из сумки вытащил и что-то приколдовывал, с ней сверяясь. Я приподнялся было, норовя заглянуть ему через плечо, но оставил эту затею, едва не вписавшись лбом в подозрительно плотный сгусток тумана. Он отделялся от каменного столба… хм… кристаллизованного ствола дерева? Очень уж эти мутные уплотнения на ветки походили местами. За них цеплялась эта “вата” всех оттенков серого, иногда висла, наливаясь густым цветом, будто мокрые тряпки. Эдвиг старался наступать на камни, торчащие из земли, и я быстро понял от чего - верхний слой почвы начал напоминать покрытый плёнкой плесени кисель.
Вот и минус хвоста, я мгновенно измазал брюхо в этой дряни.
Но хоть пахла она землёй. Никаких подозрительных примесей не чувствовалось. Вообще ничего сильно подозрительного я не улавливал, много запахов незнакомых, но они были слабыми и внимания к себе не привлекали.
Хотя, по некоторому размышлению…
Опыта использования столь острого “нюха” у меня нет совершенно, так что на мои первоначальные выводы вряд ли можно полагаться. Но я всё равно то и дело взбалтывал воздух языком - опыта этого самого
