Стивен Эриксон - Дом Цепей

Нарастающий стук подков снова пробудил его; Гамет повернулся и увидел в сумраке двух всадников с запасной лошадью.

— Мы вас полночи искали, — сказал кулак Кенеб, натягивая удила. — Темул разослал треть виканов — все вас ищут, сэр.

Сэр? Как неподходяще. — Вашему сыну не составило труда…

Кенеб наморщил лоб под шлемом. — Гриб? Он был здесь?

Сказал, что побежал к вам передать.

Мужчина фыркнул. — Не похоже. Он мне еще слова не сказал. Даже тогда, в Арене. Слышу, как он говорит с другими, когда есть настроение, но это бывает редко. А со мной — нет. И я не знаю почему. Ну ладно, мы привели вам лошадь. Адъюнкт готова.

— К чему готова?

— Извлечь меч, сэр. Разрубить Стену Вихря.

— Для этого не нужно ждать меня, Кулак.

— Верно, но она все же так решила.

— Не хочу.

— Приказ, сэр.

Гамет вздохнул и подошел к лошади. Он так ослаб, что с трудом смог влезть в седло. Остальные ждали со сводящим с ума терпением. Лицо горело от стыда и усилий; Гамет наконец вскарабкался на лошадь, на сразу отыскал стремена и принял поводья у Темула. — Ведите, — пробурчал он Кенебу.

Трое поскакали вдоль линии ревущего песка, придерживаясь изрядной дистанции. Две сотни шагов, и они встретились с группой неподвижно стоящих всадников. Адъюнкт, Тене Баральта, Блистиг, Нил и Нетер.

Внезапный страх пронизал Гамета. — Адъюнкт! Тысяча конников может поджидать на той стороне! Нужно подвести армию. Нужно поставить по флангам тяжелую пехоту. Передовой отряд… лучники… морпехи…

— Хватит и этого, Гамет. Мы скачем вперед — солнце уже осветило стену. К тому же… разве вы не слышите? Ее визг полон страха. Новый звук. Приятный звук.

Он уставился на преграду, круговорот песка. Да, именно это он и смог ощутить… — Тогда она знает, что барьер падет.

— Богиня знает, — согласилась Нетер.

Гамет вгляделся в виканов. Они выглядели жалко — состояние, почти всегда свойственное им в последние дни. — Что будет, когда падет Вихрь?

Юная женщина покачала головой, но ответил ее брат. — Стена Вихря заключает фрагмент садка. Разрушьте стену — и садок пробит. Богиня станет уязвимой — будь у нас боевой отряд «Когтя» и полудюжина Верховных Магов, они смогли бы изловить ее и убить. Но нам такого не свершить. — Он вскинул руки в странном жесте. — Армия Откровения останется усиленной. Солдаты никогда не сломаются, будут биться до печального конца. Особенно учитывая, что печальный конец грозит скорее нам.

— Ваши дурные пророчества нам не в помощь, Нил, — пробормотала Адъюнкт. — Сопровождайте меня все, пока я не прикажу иного.

Они подъехали к Стене ближе, склоняясь в седлах против буйного, хлещущего лица песчаного ветра. В пятнадцати шагах Адъюнкт подняла руку. Сошла с седла, схватилась рукой в перчатке за эфес меча и пошагала дальше.

Ржавое лезвие отатарала вышло из ножен наполовину, когда вдруг упала тишина; перед их глазами упрямая Стена Вихря умерла, роняя тучи песка и пыли. Вместо умолкнувшей бури раздался шелест. Шепот. Блеснул свет. И снова тишина.

Адъюнкт развернулась. На лице было написано потрясение.

— Она отступила! — завопил Нил, чуть не падая. — Наш путь свободен!

Тавора подняла руку, останавливая викана. — В ответ на мой меч, ведун? Или это какой-то стратегический ход?

— Думаю, и так и так. Она не захотела добровольно получить рану. Теперь она полагается на армию смертных.

Пыль падала подобно дождю, полотнища окрасились в рассветном свете золотом. И постепенно в прорехах гибнущей бури становилась видна сокровенная земля Святой Пустыни. Никаких поджидающих орд, понял Гамет в приливе облегчения. Ничего, кроме новых пустошей, на северном окоеме что-то вроде укрепления, переходящего к западу в естественную линию изломанных холмов.

Адъюнкт снова была на коне. — Темул. Я желаю выслать разведку далеко вперед. Не верю, что будут новые набеги. Теперь они ждут нас в месте, ими выбранном. Наша задача — их найти.

«А потом будет битва. Смерть сотен, а может, и тысяч солдат. Адъюнкт, кулак Императрицы. И Ша'ик, избранная служительница богини. Столкновение воли, ничего более. Но оно решит участь сотен тысяч.

Не хочу иметь с этим ничего общего».

Тене Баральта подъехал к Гамету. — Теперь вы нужны нам как никогда, — пробормотал он, пока Адъюнкт с новой энергией раздавала приказы подъехавшим из главного лагеря офицерам.

— Я вовсе вам не нужен, — ответствовал Гамет.

— Вы неправы. Ей нужен голос осторожности…

— Голос труса, правду говоря. Нет, этого ей не нужно.

— В битве глаза застилает туман…

— Знаю. Когда-то я был солдатом. И довольно хорошо справлялся. Выполнял приказы, никем не командуя. Ну разве десятком, по случаю. Не тысячами. Был на своем уровне, да и то годы назад.

— Что ж, отлично, Гамет. Станьте солдатом еще раз. Тем, кому выпало попасть в свиту Адъюнкта. Дайте ей точку зрения простого солдата. Та слабость, что вас одолела, не уникальна — вообразите, что ее разделяют сотни и тысячи среди наших легионов.

Оказавшийся по другую сторону Блистиг добавил: — Она слишком отстранена от нас, Гамет. Мы не даем советов, потому что не выпадает шанса. Хуже того, мы даже не знаем ее стратегии…

— Если таковая есть, — буркнул Баральта.

— Как и тактики предстоящей битвы. Согласно малазанской военной доктрине, это опасно. Она сделала войну личной, Гамет.

Гамет внимательно смотрел на Адъюнкта, которая выехала вперед с Нилом и Нетер. Казалось, она озирает изломанные холмы, за которыми, как знают все, ждет Ша'ик и ее Армия Откровения. «Личной? Да, на нее похоже. Потому что так она делает всегда». — Такова уж она. Императрица знала об особенностях ее характера.

— Мы можем идти в тщательно подстроенную ловушку, — рычал Тене Баральта. — Корболо Дом уж позаботится. Будет удерживать каждый выступ, будет владеть каждым удобным подходом. Он мог бы с таким же успехом нарисовать на песке жирную красную черту, показывая, где нам удобнее встать для своей погибели.

— Она не забывает о такой возможности, — сказал Гамет. «Оставь меня одного, Тене Баральта. И ты, Блистиг. Мы уже не трое. Мы двое и один. Говорите с Кенебом, не со мной. Он может оправдать ваши ожидания. Я — нет». — Нам нужно идти им навстречу. Чего иного вы от нее ждете?

— Пусть послушает нас, — ответил Блистиг. — Нужно искать другой подход. Зайти с юга, возможно…

— И потратить недели на переход? Не думаете, что Корболо Дом рассуждает так же? Каждый родник, каждая дыра с водой отравлены. Мы будем блуждать, пока нас не убьет Рараку, ни единому врагу не придется поднимать меч.