Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

— Наверное, им приходится тратить на дорогу несколько месяцев?

— О, нет! Теплые края тут же, немного к западу — долина гейзеров не замерзает всю зиму.

— А… сейчас с ней что? — с недоверием, обидевшим, казалось, незваного слушателя, Иванушка покосил глазами на страуса.

— По натуре они очень впечатлительные. Сейчас ей, наверное, птичек жалко, — предположил Конро и нетерпеливо сделал жест Ивану не отвлекаться.

Царевич согласно кивнул, собрал в кучу разбежавшиеся воспользовавшиеся было моментом мысли и довел свой рассказ до его логического завершения.

— Это всё?.. — прошептал Туалатин.

— Да, — кивнул Иванушка. — Если ничего не забыл, то всё.

— Да вроде ничего не забыл, — пожал плечами Агафон.

— Как по писанному изложил, — кивнул дед Зимарь. — Словечко к словечку, как стежок к стежку.

— Тогда… дайте мне… немного времени… — попросил старый демон и закрыл глаза.

Раздалось легкое шуршание и поскрипывание, как будто камни терлись о камни. Агафон хотел полюбопытствовать у Конро, что это значило, но увидел выражение его лица и решил, что это не так уж и важно.

В напряженном молчании прошла минута, и Туалатин открыл вспыхнувшие черным светом глаза.

— Твою жену украли по приказу правителя царства Костей…

— Что?!..

— Как?!..

— Этого… этого… этого…

— …но и это еще не всё, — твердым голосом продолжал он, невзирая на всплеск эмоций. — Твоей стране грозит смертельная опасность. Она должна быть завоевана царем Костеем, и очень скоро. На его стороне мощная магия и большое войско. Лукоморье может быть обречено…

— Этого не может быть!..

— Мы этого не позволим!

— Значит, царевна Серафима все еще в мерзких кровавых лапах этого… этого… этого…

— А вот этого я не видел, Агафон… Коник, внучек… помоги мне, пожалуйста… — голос Туалатина вновь стал прерывистым и слабым, словно сила, питавшая его во время прорицания, покинула его.

Конро коротко кивнул, положил руки на колени и закрыл глаза. Пещеру наполнили те же звуки, что и раньше, когда в будущее пытался заглянуть его дед.

На это раз всё окончилось быстрее — через несколько секунд демон открыл вспыхнувшие огнем рубины и кивнул:

— Твоя жена сбежала…

Царевич не знал, стоит ли ему удивляться по этому поводу, немного подумал, и удивляться не стал, решив для начала просто порадоваться, а потом начать гордиться.

— …и направляется домой…

— А Лукоморье? Как нам победить Костея? — Иванушка подался вперед так, что съехал с гладкого как лед куба и приземлился у ног Конро.

Тот помог ему встать.

— Вы должны встретиться с царевной до того, как армия царя Костея осадит ваш главный город. Иначе и он, и вся страна погибнет.

— Мы вылетаем в Лукоморск немедленно!.. — Иван кинулся было к выходу, но тяжелая каменная рука задержала его.

— Не торопись, — проговорил Конро. — Всему свое время. Победить Костея мало — надо разбить его войска. У вас сейчас для этого недостает солдат.

— Откуда ты… А, ну да… Но что нам делать?

— Вам нужно на чашу своих весов подкинуть несколько камушков, — загадочно прогудел молодой демон и, Иванушка мог бы поклясться, подмигнул.

— Что ты придумал… Коник… — старик оторвал голову от подушек и вопросительно взглянул на внука.

— Не переживай, дед, — успокаивающе погладил его по руке Конро. — Я не собираюсь лететь с ними.

— Тогда?..

— Да. Завтра мы совершим набег на стихийный рынок.

— Ты хочешь взять… наших гостей… с собой?.. — встревожено переспросил дед.

— Кхм… — почесал подбородок Конро. — Верно… Это я не подумал… Ладно, я один схожу.

— Почему это один? — сразу заершился Агафон.

— Потому что наши продавцы не переносят мясокост… людей еще больше, чем мы, — признался молодой демон. — И даже я не смогу защитить вас от них. А если завтра там случатся еще и мои соплеменники…

— Понятно, — признал поражение чародей и развел руками.

— Правильно… — довольный, похвалил его дед и с облегчением снова откинулся на подушки. — Сходи сам… выбери самое лучшее… отдай всё, что у нас есть…

— Так и сделаю, — кивнул внук.

— Погодите, погодите, — тревожно завертел головой царевич, чувствуя, что только что за них тут что-то решили, и он даже не догадывался, что. — Куда это мы пойдем или, вернее, уже не пойдем? Что это за спонтанный базар? Что нам там надо?

— Стихийный рынок, — улыбнувшись, поправил его Конро. — Рынок, где можно купить любое стихийное бедствие по своему вкусу.

— А такое бывает? — загорелись в этот раз профессиональным интересом глаза Агафона. — Никогда о таком не слышал!

— Мясокост… люди и не подозревают о его существовании, — снисходительно усмехнулся внук Туалатина. — Скорее, они привыкли ощущать на своих шкурах действия его товара.

— Это как это? — наморщил лоб дед Зимарь. — Ты хочешь сказать, что все наводнения, пожары, нашествия саранчи и так далее — ваших рук дело?

— Нет, что вы, дед Зимарь, пожары, наводнения и саранча спросом среди нас не пользуются. Никто не хочет, чтобы его собственное жилище было расколото и обвалилось, гореть в горах особенно нечему, а саранча сдохнет от голода через день. Они продают нам старые добрые испытанные горные стихии. Мы пользуемся ими, чтобы отвадить слишком любопытных мяс… людей. Понравится одному — не пройдет и полгода, как он притащит за собой целую артель рудокопов или каменотесов, и тогда бороться с ними уже бесполезно.

— Но вы сказали — "рынок". Значит, кто-то их делает — или добывает? — и продает?

— Да, — подтвердил демон и непроизвольно поморщился. — Их делает Древний Народ. Мы называем их "шепталы".

— Они такие же, как вы?

— Нет, ничего общего, — замотал головой Конро, как будто не желал, чтобы кто-то даже на мгновение считал их похожими. — Они живут очень глубоко под землей, там, где кипит первозданные стихии, еще смешанные с сырой магией, и жизни быть не может по определению. Чем они занимаются и что они за народ — никто из нас не знает, да и, откровенно говоря, не жаждет узнать. Они другие расы не любят, а терпят. И где границы их терпения, не хочет выяснять ни один здравомыслящий горный демон.

— Почему? — непонимающе нахмурился Иван.

— Кажется… у людей есть выражение… — приоткрыл глаза Туалатин, — "мурашки по коже"…

— Понятно… — медленно кивнул царевич, и молодой демон продолжил:

— Их продавцы облюбовали одну подземную пещеру, и уже несколько сотен лет приходят туда и продают нам эти камушки. Каждый — какое-нибудь бедствие. Брось его — и в ту сторону понесется сель, посыплется камнепад или повалит лавина. Чем больше камень, тем сильнее разрушение. Самые маленькие — с горошину. Самые большие — с грецкий орех. Всё просто.