Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

— Зубы в вашей Спецификации… не прописаны… — зло прищурился шептало.

— Я имел в виду, жалиться, — быстро поправился покупатель.

— Проверять будете?.. — ехидно поинтересовался шептало, и человек быстро сдался.

— Верю-верю… Дальше…

— Дальше… остается только проливной дождь… "Как из ведра"… Продолжительность… десять минут… также одна штука…

— З-замечательно… Все согласно списку, — с облегчением добравшись до конца своего экземпляра, провозгласил человек.

— Естественно… — холодно прошипел шептало и стал складывать камни обратно в мешок. — Где ваша оплата?

— Снаружи меня ждет караван и охрана, и если вы проделаете им проход, они внесут плату прямо сюда.

Шептало завязал мешочек куском проволоки, задумался на минуту, и сделал щупальцами замысловатый жест согласия:

— Хорошо… Идем…

Человек протянул руку, чтобы забрать с прилавка мешок, но наткнулся на обжигающий холод черного, как подземный мрак, щупальца.

— Пусть… полежат здесь…

Человек хотел спорить, но передумал и снисходительно усмехнулся:

— Пусть полежат здесь еще десять минут, если вам так хочется. Все равно к вечеру они будут в руках его величества царя Костея.

Шептало, не проронив больше ни слова, выплыл из-за прилавка, подошел к стене и коснулся ее тремя конечностями.

Стена растворилась, образовался ход со сводом почти вровень с головой шептала.

— Прошу, — сделал галантный жест щупальцем продавец и вновь бесстрастно уставился на человека ростом под два метра.

Тот злобно зыркнул на него, проскрежетал зубами, но просить сделать тоннель повыше не стал, лишь рывком запахнул плащ, и согнувшись в три погибели, смешно, по-утиному, заковылял вперед. Шептало, затрепетав всеми щупальцами, что выражало у них крайнюю степень презрения, последовал за ним в паре человеческих шагов.

За его спиной ход закрылся, как будто его и не было.

Если бы Конро был человеком, он бы сейчас выдохнул.

А так он просто отнял руку от своего рта и, недоверчиво качая головой и возбужденно бормоча что-то возмущенно-гневное себе под нос, торопливо двинулся к опустевшему прилавку с мешком секретных разработок подземной лаборатории шептал.

Он быстро высыпал камни обратно на прилавок и окинул их цепким оценивающим взглядом.

Размер.

Плотность.

Вес.

Ничего сложного.

Демон развязал свой мешок, отщипнул от золотого куба кусочек, помял его в руках, покатал между ладоней и придирчиво рассмотрел результат своих манипуляций: получилось похоже.

Через пять минут семь золотых шариков размером с небольшое яблоко лежали в аккуратно завязанном мешке шептала на прилавке — всё как было, шершень зуба не подточит — а семь стихий перекочевали в припасенный для покупки мешочек Конро.

Вдалеке, в глубине скалы, послышался шум приближающихся с тяжелой ношей людей.

Конро бросился к той стене, откуда пришел, резко затормозил, вернулся, подхватил свой мешок с кубиками и кинулся назад.

Едва он успел скрыться в стене на безопасное расстояние — чтобы его не было заметно изнутри, если шепталу захочется вдруг обозреть окрестности за ее пределами — как дальняя стена пещеры раскололась, и караван носильщиков, кряхтя и пыхтя, ввалился во владения шептал.

Если бы демон был человеком, он бы присвистнул.

Хорошо, что демоны не умеют свистеть.

Затаившись, он наблюдал, как через проход в пещеру затаскивались бесчисленные, нежно позвякивающие при каждом движении носильщиков, мешки. Мысленно прикинув их вес, объем и количество, Конро подсчитал, что каждый камень стихии опустошил казну царя Костей на шесть кубов золота. Любому из горных демонов он обошелся бы в три раза дешевле[59].

Когда содержимое последнего мешка было вывалено на пол, пещера напоминала сказочную обитель из какой-нибудь шатт-аль-шейхской сказки. Монеты, слитки, посуда, украшения, корны, оружие, статуэтки, а местами и целые статуи усыпали ее пол толстым звонким холодным ковром, и эмиссар Костея вместе с офицером, отдав команду носильщикам — бесстрастным рослым людям в незнакомых черных мундирах, боязливо-благоговейно прижались к стене, не решаясь касанием своих ног осквернить его.

Шептало произвел те же подсчеты, что и Конро и, похоже, получил точно такой же результат, потому что потек, затрепетал всем телом, не в силах скрыть радость, и положил мешочек с прилавка прямо в руки покупателя.

— Пользуйтесь… на здоровье… Если у царя Костея возникнет необходимость… обращайтесь еще… Желаю успехов…

— Вам того же, — угрюмо кивнул посланник Костея, только сейчас начиная осознавать, во сколько же обошлись царю эти сомнительные игрушки. — Нам пора.

Шептало задрожал, пойдя рябью по всей поверхности, и скрылся в стене, оставив за спиной людей в немом изумлении, плавно, но быстро переходящем в весьма качественно озвученный ужас.

Когда громкость и замысловатость проклятий достигла, казалось, своего пика и стала сопровождаться беззвучным стуком двух пар ободранных в кровь кулаков в каменную толщу — пятнадцать носильщиков проявили редкостную невозмутимость и в этой ситуации — из того же самого места, в котором пропал, снова появился шептало, притронулся щупальцем к стене, и та разошлась, образуя тоннельчик со сводами, едва доходящими задохнувшимся от негодования людям до пояса.

— Идите… за мной… — проговорил свистящим шепотом шептало и снова задрожал и пошел рябью. — Я… пошутил… Правда, смешно?.. Ха… ха… ха…

— …И они собираются использовать все это на моей стране?! — возмущенно прервал рассказ демона Иван, в возбуждении соскочив со своего каменно сиденья-куба.

— Да, — спокойно кивнул Конро.

— На нашей армии?! Еще и это, в довершении всего!?.. Мало на нашу голову было одного колдуна… Извини, Агафон, я это не про тебя, — обернулся он, спиной почувствовав оскорбленный взгляд друга.

— Успокойся, Иван, — положил ему на плечо каменную ладонь молодой демон, и Иван под весом такого аргумента был вынужден остановиться и присесть.

— Хорошо, я спокоен, — вынужденно соврал он. — Что от этого изменилось?

Рука демона потянулась в мешок с нерастраченным золотом и вынырнула, выудив кожаный мешочек, завязанный проволокой.

— Изменилось многое, — ровным голосом продолжил он. — Например, теперь я могу закончить свой рассказ и показать вам это.

— Что это?.. Ты всё-таки купил?.. — нетерпеливо вытянули шеи люди, и демон снисходительно улыбнулся.

— Ну, вот. Опять вы…

— Извини, пожалуйста, Конро, но я и раньше сидел тут, как на иголках, а теперь меня просто тащит домой! — смущенно пожаловался Иванушка.