Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

— И чего они хотят за свой товар? — поинтересовался практичный чародей.

— Золото, серебро, самоцветы.

— У нас как раз еще осталось золото и, если ничего не путаю, серебро! — радостно воскликнул Иванушка и торопливо высыпал на ладонь содержимое своего худощавого кошелька[58].

Демоны расхохотались.

— Золото!..

— Ха-ха-ха-ха-ха!..

— Серебро!..

— Ха-ха-ха-ха-ха!..

— Ох, держи меня, внучек… я сейчас с кровати скачусь!..

— Осторожно, осторожно, дед!

— Ну и шутник ты… Иван-царевич из Лукоморья!.. — все еще трясясь от смеха, Туалатин вытер слезящиеся нефтью глаза краем асбестового покрывала.

— Этого недостаточно? — насупился Иванушка.

— Коник, покажи ему, — махнул ручкой дед, и внук послушно скрылся в глубине пещеры и вернулся с отливающим золотом кубом — двойником тех, на которых сидели гости.

Возможно, не в последнюю очередь он отливал золотом потому, что был по природе своей золотым слитком.

Люди ахнули.

— Да за это, наверное, можно весь рынок скупить, вместе с продавцами! — всплеснул руками дед Зимарь.

Конро усмехнулся и покачал головой:

— Один кубик — один камушек со стихией.

Лицо Ивана вытянулось.

— Один камушек!.. Но мы никогда не сможем отдать вам этот долг, даже за один! А за несколько… Столько золота… не бывает!..

— Во-первых, я должен вам за спасение деда. Цена его жизни не идет в сравнение и с целым горным массивом из золота, усыпанного бриллиантами.

— А во-вторых?

— А во-вторых, считайте это подарком страны горных демонов вашей стране на день Победы, — отмахнулся внук Туалатина, как будто речь шла о займе на покупку стакана кваса. — Мы найдем и выплавим еще, а мне будет приятно знать, что в кои-то веки эти камни обрушатся на голову того, кто этого по-настоящему заслуживает.

Как и договаривались, на следующее утро Конро, свалив в мешок из базальтового волокна золотые и серебряные кубики, пошел на рынок один. Люди остались ждать в пещере его возвращения: дед Зимарь играл с геопардами под ревнивым взглядом затаившегося невдалеке и старательно делавшего вид, что ему всё равно, страуса эмо. Иван, позабыв про всё и всех, увлекся беседой с Туалатином. Агафон, выбрав местечко поукромнее — освободившееся хранилище, если быть точным — принялся с небывалым усердием практиковаться в заклинаниях, которые, он считал, могут пригодиться им на их опасном пути.

К стихийному рынку в пещере под маленьким горным озером Конро подошел через два часа быстрой ходьбы сквозь толщу скал.

Еще приближаясь, он прислушался и забеспокоился: что-то на рынке было слишком тихо. Не сказать, чтобы обычно он кипел бурной деятельностью, но покупателя два-три одновременно там было всегда. Правда, сезон сейчас тихий, да и люди, копаясь в уже отвоеванных скалах, демонов сильно-то в последнее время и не беспокоили, но ведь не могли шепталы взять и уйти вот так, без предупреждения!..

Подойдя поближе, он немного успокоился: прилавки стояли на месте, хоть и пустые, а за самым дальним, метрах в двадцати от него, было видно, даже шла торговля. Над прилавком, похоже, выкладывая товар, склонился шептало, а перед ним стоял, не спуская глаз с продавца…

Не может быть!!!..

Конро остановился, как вкопанный, в толще скалы за два шага до пещеры и вытянул шею, разглядывая покупателя — может, ему показалось?..

Ведь этого не может быть, это невероятно, это невозможно!..

Нет.

Ему не показалось.

У прилавка, пристально разглядывая при свете масляной лампы появляющиеся из мешка продавца разноцветные камни размером с небольшое яблоко, действительно стоял человек. В черном плаще поверх черного балахона, с длинными спутанными волосами неопределенного цвета, с неприятным брюзгливым лицом, но тем не менее определенно человек.

Конро поморгал, потряс головой, протер глаза, но наваждение не прошло.

Более того, оно осторожно взяло в руки один камень, повертело, и тихо спросило: "Проверять будем?"

— Когда заплатите… делайте с ними все, что угодно… — прошипел в ответ продавец — сгусток тьмы ростом с низенького человечка, с десятком щупалец, выполняющих одновременно роль и рук, и ног, в зависимости от того, в чем возникала на настоящий момент необходимость. При звуках его голоса — словно газ вырывался из неплотно закрытого клапана — внука Туалатина передернуло, как будто он всем телом ощутил волну пронизывающего холода, распространяющуюся всякий раз, как только шептало открывал рот.

Человек обдумал его слова и кивнул головой:

— Хорошо. Я вам верю. Давайте сверимся со счетом-фактурой.

Он достал из сумки, висевшей у него через плечо, исписанный лист пергамента, чернильницу-непроливайку и перо, склонился над прилавком и кивнул:

— Я готов.

— Пожар… пятой категории сложности… один… Цунами… семь баллов… одно… Землетрясение… десять баллов по шкале Цугцвангера… одно… Град… шестого размера… один… Торнадо… подъемная мощность — сорок домиков… одно… Нашествие шершней… два с половиной сантиметра…

— Какие же это шершни?! — оторвался от своих записей и возмущенно кольнул взглядом продавца человек.

— Какая… разница?.. — удивился шептало. — Полосатая… муха… с крыльями… на одном конце… и… — он заглянул в свои записи, — с жалом… на другом…

— Крылья не на каком ни на конце, крылья должны быть сбоку! — возмутился покупатель.

— В вашей спецификации записано… "крылья — две штуки, жало — одна штука, цвет — чередующиеся полосы…" Так?..

Покупатель еще раз заглянул в свои документы.

— Да… Но…

— Если расположение насадок… имеет значение… к спецификации… надо было… приложить чертеж… — сухо посоветовал шептало. — С указанием размеров… Так вы сейчас можете сказать… что у него еще и ноги должны быть…

— А что, их нет?.. — увеличились до шестого размера глаза покупателя.

— Где… в вашей Спецификации… указаны ноги?.. — с видом оскорбленной невинности шептало сунул под нос человеку свой экземпляр документации.

— Да вы что, сами шершней никогда не видели? — растерялся человек.

— Нет, — отрезал продавец. — Если вас не устраивает… после оплаты этого заказа… можете сделать другой…

— Э-э-э… — неопределенно промычал человек и почесал подбородок. — Но кусаться-то они будут?

— Зубы в вашей Спецификации… не прописаны… — зло прищурился шептало.

— Я имел в виду, жалиться, — быстро поправился покупатель.

— Проверять будете?.. — ехидно поинтересовался шептало, и человек быстро сдался.