Подруга главной героини - Рада Мэй
На этот раз Винтертэйл я увидела не в ночное время. Вечерело, но было ещё достаточно светло, чтобы рассмотреть окружающее великолепие. Завораживало и восхищало не только прекрасное здание, но и чудесный, ухоженный сад, по которому можно было бродить часами, разглядывая не только припорошенные снегом растения, украшенные крохотными разноцветными фонариками, но и изящные архитектурные формы. Особенно поражали воображение большие хрустальные шары, внутри которых цвели… живые цветы!
Наверное, весной среди цветущих растений здесь ещё более волшебно! К сожалению, вдоволь налюбоваться этой сказочной красотой снова не удалось. Даниэль подгонял, шикая, чтобы я перестала глазеть по сторонам и двигалась быстрее. Мол, родственники уже заждались.
Я же, как могла, старалась оттянуть момент встречи с ними, и уже не раз пожалела, что решилась на эту авантюру. Но теперь отступать точно было уже поздно, и, взяв себя в руки, я уверенно шагнула под своды Винтертэйла.
Когда находилась здесь в прошлый раз, я не воспринимала происходящее всерьёз. Думала, что просто смотрю сон. Теперь же всё виделось и ощущалось иначе. И да, мне было страшно! Я чувствовала себя Туттой Карлссон – наивным, маленьким цыплёнком, который добровольно пришёл в логово хитрых, голодных лис. Вот только в отличие от той героини детской книжки, у меня тут ни одного союзника не было.
– Снимай своё жуткое пальто. Сам отнесу. Дворецкому такое даже показывать стыдно, не то что давать, – буркнул Даниэль, протягивая руку за моей одеждой, когда мы оказались в помещении.
Я машинально отдала пальто и вдруг почувствовала лёгкий укол тревоги. «С чего вдруг такая забота в исполнении этого мажора, если зрителей нет?» – мелькнуло запоздалое подозрение.
Я хотела было метнуться следом, но тут в холле появился уже знакомый мне дворецкий Паулинера, а через пару секунд вернулся Флоксанд, посмотревший на меня с довольной ухмылкой. Это напрягло.
В общем, дальше я шла со стойким ощущением, что направляюсь прямиком в ловушку, которая вот-вот захлопнется.
Глава 20
Через несколько минут мы с Даниэлем сидели за богато сервированным столом, где уже расположились Паулинер и незнакомая красивая блондинка средних лет. Если взгляд Павлина, которым он, сухо поздоровавшись, скользнул по мне, был нечитаемым, то эта дама даже не пыталась скрыть презрение, щедро изливаемое в мою сторону. Как оказалось, это была мама Даниэля.
От этого факта стало ещё тревожнее. К Паулинеру я как-то уже почти привыкла. В душе, пока сюда ехала, ещё теплилась надежда с ним договориться. Но вот до его сестры точно достучаться не получится. Эта без вариантов настроена меня уничтожить, а начать, видимо, решила с унижения.
Передо мной лежало не менее трёх десятков столовых приборов. Некоторые из них были совершенно не похожи на привычные, так что я понятия не имела об их предназначении. К тому же нервничала так, что кусок в горло не лез, вот и сидела, не решаясь начать трапезу.
Когда попыталась взять хотя бы чашку с местной вариацией чая, то просто не смогла этого сделать. Я ещё даже прикоснуться к ней не успела, а пальцы словно кипятком обожгло. Это ещё что за чертовщина? С трудом удалось не поморщиться и ничем не выдать эмоций, но от мысли хоть что-нибудь здесь съесть или выпить я отказалась окончательно.
– Ох, я должна была учесть, что твоя девушка не знает, как пользоваться столовым серебром в приличном доме, дорогой, – с елейной улыбкой обратилась мать к сыну. – Даже в приборах не разбирается. А как же она собирается войти в такой дом в качестве твоей жены и хозяйки?
– Если вы обо мне, госпожа Флоксанд, то я не претендую на гордое звание жены вашего сына и тем более хозяйки такого дома, – негромко возразила я, привлекая её внимание.
Надоело слушать о себе в третьем лице. Пусть хотя бы в лицо хамит.
– У меня другая информация, милочка. И своему сыну я доверяю больше, – неохотно повернулась ко мне блондинка. – Совершенно очевидно, что он находится под вашим влиянием. Или… под воздействием какого-либо средства.
Ого, ничего себе намёки пошли! Я хотела было возмутиться, но вдруг обмерла от испуга, вспомнив, как Даниэль ни с того ни с сего вдруг подорвался отнести моё пальто в гардероб лично. Этот паразит наверняка в него что-нибудь подкинул! Непонятно пока только – это его личная инициатива или они тут все в сговоре?
Так спокойно! После того, как Виола стащила кошелёк, я прочитала всё, что нашла о приворотных зельях и нюансах их применения. Просто так не сдамся!
– Под моим влиянием он точно не находится. Просто отомстить хочет, – спокойно ответила я, глядя на Паулинера.
Почему-то не верилось, что аристократ участвует в этой карикатурной постановке. Зачем такие сложности, если он мог просто выслать меня подальше, как Руту Чаверс?
Мужчина явно был недоволен происходящим, но пока не проронил ни слова, лишь перевёл помрачневший взгляд с меня на племянника.
– Зачем ты так, дорогая? У нас ведь всё серьёзно! Я люблю тебя! – пылко заявил вдруг Даниэль, бездарно изображая влюблённого Пьеро.
– В прошлый раз у тебя тоже всё было серьёзно. И тоже с девушкой сомнительного происхождения, – негромко напомнил вдруг хозяин дома и ледяным тоном добавил: – Я устал сопротивляться этой пагубной тяге к низшим слоям общества. И, пожалуй, больше не буду этого делать. Если так её любишь, можете даже пожениться, но моим наследником в этом случае ты быть перестанешь. Да и средства на содержание семьи тебе теперь придётся как-то добывать самому.
Даниэль напрягся и растерянно посмотрел на мать, которая, разумеется, сразу пришла в боевую готовность.
– Как ты можешь так говорить, Винсент! Разве не видишь, что эта девчонка его чем-то опоила!
Ну вот, похоже, и началось то, ради чего меня сюда позвали. Стало противно, но я постаралась собраться и подготовиться отражать обвинения, которые вот-вот подкрепят подложными доказательствами.
– А как он это допустил, учитывая, что я постарался обезопасить его от подобных случаев? Если мой племянник не способен воспользоваться элементарной магической проверкой и защитой при наличии всего необходимого, то и в этом случае встаёт вопрос, а нужен ли мне такой наследник? – Паулинер по-прежнему не повышал голос, зато градус холода в нём продолжал понижаться.
Это напрягало даже меня, хотя в целом то, что первым обвинять он
