Повелевая Тьмой. Том 3 - Евгений Рафт
Армия нежити ужасала, она могла обратить простых людей в бегство одним своим видом.
— Садэо, — позвал Тайхарт.
Военный советник приблизился и участливо спросил:
— Да, господин?
— Командуй войсками, я доверяю твоему тактическому таланту. Но постарайся снизить потери мирного населения до минимума. Люди — ценный ресурс. Они нам ещё понадобятся.
— Будет исполнено.
Садэо поклонился и направился в сторону отрядов нежити. Вскоре послышались громкие приказы. Берсерки, скелеты и гончие пришли в движение. От топота множества ног задрожала даже земля.
— Начало положено, — хмыкнул Тайхарт и тут же зло улыбнулся.
****
Армия мертвецов почти не встречала сопротивления на своём пути. Деревни и мелкие города сдавались без боя. Всего за день нежить прошла маршем треть острова и взяла под контроль западный берег Храмового острова.
Как и предсказывал Лич, крупные портовые города на западе не стали сражаться. Их войска засели под защитными куполами и предпочли находиться в осаде. В целом, это было неплохим тактическим решением. Так королевство сохраняло своих солдат и оттягивало на себя часть армии Тайхарта.
Вот только с каждым часом на берег прибывали всё новые мертвяки. Гаргульи без сна и отдыха таскали берсерков и скелетов с Тюремного острова, с лихвой восполняя и без того малые потери армии нежити.
К середине второго дня вторжения войска мёртвых прошли через святые земли жрицы. Храм матушки Ини перешёл под власть Тайхарта. Теперь собору и обитающим в усадьбе зверолюдам больше ничего не угрожало.
Оставив у храма небольшой гарнизон, армия нежити двинулась дальше. Судя по донесениям разведчиков, войска Королевства Бескрайних Холмов уже вышли на марш. Вскоре должно было состояться решающее сражение.
Матушка Ини предоставила территорию храма для организации временного лагеря. Садэо и его помощники расположились в отдельном доме. Оттуда они управляли передвижениями отрядов, принимали донесения и посылали приказы. Мёртвые птахи без остановки прилетали к храму и улетали от него, неся на своих костлявых лапках крохотные письма.
Лич приказал своей нежити подчиняться Садэо, а сам расположился в дальнем от храма домике. Там влияние магии Света меньше всего давило на некроманта. Впрочем, он мало обращал внимания на неудобства, всё его внимание было посвящено проклятой книге.
— Ох! — в очередной раз тяжело вздохнула матушка Ини, наблюдая за стоящими у ворот скелетами.
— Что такое? — поинтересовался Тайхарт.
— Никак не могу привыкнуть к мертвецам на святой земле. Это настоящая дикость. Будто вижу дурной сон.
— Вы сами этого хотели, разве нет? К тому же скелетам тоже приходится несладко, магия этого места постепенно выжигает их изнутри.
— Всё верно! Это я попросила захватить остров. Но на душе неспокойно. К тому же близится время главного действия, от которого будет зависеть судьба всего мира.
— Вы о пробуждении Тэнашай говорите?
— Именно…
Матушка Ини посмотрела на небо, словно там появились невидимые для остальных часы. Тайхарт тоже задрал голову, но увидел только плывущие облака и редких гаргулий. Крылатые твари отыгрывали роль дозорных, следя за окружением и сообщая о чужих лазутчиках.
— Рано ещё об этом думать, — заявил Тайхарт. — Для начала нужно покончить с Королевством Бескрайних Холмов.
— Ты боишься их армии?
— Боюсь? Нет! Войска королевства не так сильны, а парящих кораблей у них осталось мало. Меня беспокоит отсутствие реакции Белого ордена. Стоит признать, что фанатики обладают немалой силой. Это может стать проблемой…
— Такое не исключено. Эх, мир встал с ног на голову. Никогда раньше не думала, что буду на стороне Тьмы в этом конфликте…
Матушка Ини грустно улыбнулась и покачала головой.
В этот момент на тропе впереди показался человек. Это был Садэо. Видимо, случилось что-то необычное, раз он пришёл доложить об этом лично.
— Господин…
— Что такое? — спросил Тайхарт и махнул рукой. — Говори свободно. Матушка Ини наш союзник, я ей доверяю.
— Господин, армия врага уже добралась до Срединных холмов. Скоро начнётся генеральное сражение.
— Вот и хорошо! Как только неприятель покажется, пускай нежить в атаку. Скоро я присоединюсь к бойне. Это отличный повод размять мышцы и показать свою истинную силу. Пусть в королевстве знают, с кем связались.
— Господин, вы будете участвовать в схватке?!
— Разумеется!
Тайхарт улыбнулся, предвкушая битву. Он не мог отказать себе в удовольствии лично покромсать врага. К тому же не было смысла отсиживаться в тылу. Присутствие на поле боя Чёрного Палача могло существенно ослабить королевские войска.
— Истинный сын Тьмы, — снова вздохнула матушка Ини.
— И всегда им был! Да и зачем нужна сила, если ей не пользоваться?
Тайхарт слегка поклонился жрице и отправился на поиски Асэми. Он не мог покинуть усадьбу без своей ученицы.
Асэми стояла возле одного из домиков. Рядом с ней тёрся Хик — зверолюд с волчьими ушами. Паренёк что-то оживлённо рассказывал своей гостье и при этом дико жестикулировал, словно описывая сцены из битв.
Увидев Тайхарта, Асэми облегчённо выдохнула и быстро попрощалась с Хиком. Паренёк кисло улыбнулся и вздохнул, он был не в силах конкурировать с вниманием Чёрного Палача и знал это.
— Я отвлёк тебя? — с улыбкой спросил Тайхарт у подошедшей ученицы.
— Нет, Повелитель! Вы меня спасли!
— Почему это?
— Этот Хик! Он без конца болтал! Всё рассказывал о помидорах и способах их приготовить! Это было невыносимо!
— Я думал, тебе нравятся овощи…
— Мне нравится их есть! А не болтать целый час об особом удобрении, которое позволяет собирать два урожая за сезон!
Асэми сильно злилась. Видимо, разговор с Хиком действительно ей очень надоел. Это было неудивительно. После боёв с драконами и Архонтами сложно наслаждаться рассказами об овощах.
— Повелитель, умоляю вас! Скажите, что мы снова отправляемся в путь! Ещё одного часа наедине с Хиком я не выдержу!
— Ха! Нам действительно пора…
— Ух, слава богам! И куда же направимся?
— Армия нежити скоро сойдётся в сражении с основными войсками королевства. Мы будем участвовать в бою. С нашими силами разгромить врагов будет просто, даже если они приведут с собой чародеев.
Услышав это, Асэми блаженно закрыла глаза. Видимо, постепенно она перенимала привычки Тайхарта и теперь тоже наслаждалась сражениями. От наивной ушастой малышки не осталось и следа. Опыт, приключения и вернувшиеся воспоминания превратили её в настоящую валькирию.
Асэми мгновение помедлила, а затем
