Повелевая Тьмой. Том 3 - Евгений Рафт

Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 1. Великая потеря

Вокруг был бесконечный простор, прямо над головой плыли серые облака, а далеко внизу раскинулось воздушное море, под которым покоилось чёрное ядро Бездны. Картина впечатляла и заставляла любоваться чарующими видами. Всё портил только лютый холод, от которого не спасала даже магическая пелена.

— Выше! — приказал Тайхарт. — Чёрт, как же не хватает огненной магии Асэми.

Тайхарта тащила какая-то странная тварь. Она походила на смесь дракона и упыря. За спиной у монстра были огромные перепончатые крылья, тело покрывала прочная чешуя, нижние конечности имели мощные мышцы, а верхние заканчивались длинными пальцами, способными ловко хватать добычу.

Гаргулья была размером чуть больше своей ноши. Проклятое существо с трудом тащило человека, находясь на приделе своих физических возможностей.

— Ещё выше! — снова рявкнул Тайхарт, перекрикивая ветер. — Я хочу узнать, какой вес сможет поднять новая игрушка Лича. Он обещал, что ты унесёшь в своей хватке даже берсерка, но пока я не впечатлён. Возможно, первую партию стоит пустить на переработку…

Услышав это, гаргулья захлопала крыльями с удвоенной силой. Это принесло свои плоды, вскоре крылатая тварь смогла пробить белую дымку и воспарила над облаками. Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив зажмуриться.

— Отлично! — проговорил Тайхарт посиневшими от холода губами. — А теперь отпускай!

Гаргулья издала удивлённый возглас, но выполнила приказ, разжав когтистые пальцы. Тайхарт рухнул вниз, пробил собою пелену облаков и понёсся дальше, постепенно наращивая скорость.

Ветер неистово свистел, чёрная дымка защитной пелены оставляла длинный след позади живого снаряда. Справа стал различим контур небольшого острова, разделённого на две части, слева из тумана вынырнул размытый силуэт далёкого центрального «материка», а внизу показалась синяя точка, которая медленно плыла по воздушному морю.

— Быстрее! — рявкнул Тайхарт, сняв со спины широкий двуручный меч и направив его вниз.

Магия Тьмы подчинилась призыву, ускорив падение.

Синяя точка внизу приближалась и быстро росла в размере. Ранее маленькое пятнышко на деле оказалось огромным животным, напоминающим кита. Длинное стометровое тело медленно изгибалось, подстраиваясь под воздушные течения. Высокий плавник на спине распрямился, словно гигантский парус. Широкий хвост то поднимался вверх, то опускался вниз.

Тайхарт со свистом рухнул вниз, пробив голову кита насквозь. Могучий зверь даже не успел вздрогнуть, а его душа уже покинула тело, улетев в межмирье. Массивная туша обмякла и начала медленно тонуть, погружаясь в пустоту под миром.

За спиной у Тайхарта появились сотканные из Тьмы чёрные крылья. С их помощью он снизил скорость, а после и вовсе воспарил над поверхностью воздушного моря, смотря на поверженную добычу гордым и слегка самодовольным взглядом.

— Занятно получилось, но уверен, что у Асэми в битве с драконом всё выглядело красочнее, — хмыкнул охотник, скинув с себя магическую пелену, защитившую тело от повреждений и кровавых ошмётков.

Вокруг немного потемнело.

Со стороны разделённого надвое острова приближалась туча, но это не было признаком надвигающейся бури. Небо заполонили сотни точек, которые быстро неслись в сторону умершего кита.

Десятки десятков горгулий облепили добычу со всех сторон, не давая мёртвой туше утонуть. Медленно, но неотвратимо крылатая армия нежити поволокла кита в сторону берега.

Тайхарт удовлетворённо кивнул, а после громко свистнул, задрав голову вверх.

Высоко в небе показалась огромная тень. Чёрный дракон появился словно из воздуха и тут же спикировал вниз. Тайхарт развеял собственные крылья и ловко прыгнул на спину поднырнувшего ящера, усевшись среди острых пластин.

— Летим домой!

Дракон утробно рыкнул и быстро набрал высоту, а затем просто стал парить в сторону острова, положившись на попутные потоки ветра.

На берегу Тайхарта уже ждал Садэо, вокруг него переминались с ноги на ногу хмурые люди, вооружённые мясницкими топорами, а чуть поодаль стояли запряжённые лошадями телеги.

— Охота удалась? — негромко спросил Садэо.

Это был статный, но не слишком высокий человек, облачённый в лёгкий доспех. Ранее он служил в армии Королевства Алого Камня, но ушёл с поста и примкнул к бандитам, что впоследствии вылилось в службу Тайхарту и его новому государству. Садэо проявил себя как честный и верный слуга, а его воинская выучка помогла сделать из простых головорезов натренированную и боеспособную армию.

— Да, этого мяса хватит, чтобы прокормить целый город, — ответил Тайхарт, указав на приближающуюся тушу кита, облепленную гаргулиями.

— А ещё в этих существах много жира, — заметил Садэо. — Из него получится отменный товар для продажи другим островам.

— Отлично, тогда полагаюсь на тебя в этом вопросе. Разделайте тушу и пустите в дело. Пусть ни одна из частей не пропадёт даром.

— Конечно, господин. Можете не сомневаться!

Тайхарт кивнул слуге, а после хлопнул ладонью по спине дракона. Ящер оттолкнулся от земли и снова отправился в полёт.

— К цитадели Лича, — приказал Тайхарт. — Наведаем Асэми.

Под брюхом дракона замелькали небольшие холмы, перелески, болотца и скалы. Где-то справа высилась в тумане одинокая чёрная гора, вокруг которой расположилась столица, чуть левее зиял провал Дьявольского перешейка, через который был перекинут новенький каменный мост, способный вместить на себе сразу несколько повозок.

С момента войны за Тюремный остров прошло уже несколько месяцев. Жизнь полностью вернулась в привычное русло, наладилась торговля между островами, люди привыкли к новому монарху и его методам управления. Да и в целом новоиспечённая Империя Агнелис влилась в жизнь архипелага и стала неотъемлемой его частью.

Тёмная эльфийка Лаппи, подменяющая Тайхарта во время его отсутствия во дворце, оказалась опытной управляющей. Она ловко оплела большинство благородных домов столицы сетями интриг и получила поддержку аристократических семей. Всё это укрепило влияние новой власти и свело возможность бунта и неповиновения к минимуму.

Не повезло лишь семейству Илентиль. Имеющая на них зуб Лаппи ловко расправилась с врагами, заставив их внезапным образом просто исчезнуть. Тайхарт лишь пожал плечами и закрыл на это глаза.

Империя Агнелис процветала, однако спокойствие было неполным. Угроза гибели мира никуда не исчезла. Древнее существо Тэнашай всё ещё ждало своего часа, чтобы пробудиться и поглотить Изумрудный архипелаг. Да и Белый орден хоть и не показывал носа на Тюремном острове, но его адепты время от времени появлялись в соседних королевствах. Вряд ли фанатики отказались от идеи убить Тайхарта и Асэми. Культисты просто выбирали удобный момент, чтобы снова напасть.

Дракон громко фыркнул, чем вывел Тайхарта из задумчивости.