Золо - Луна Искрящаяся
Сделка не состоялась. Господин отказался на ней жениться, насмешливо бросив:
— Да кому сдалась подобная уродина?! Никто и никогда не возьмёт её в жёны.
Мадам Ли Соль пришлось вернуть деньги; случившееся обернулось для неё тяжелейшим горем. Жизнь горячо любимой дочери оказалась разрушена чуть ли не в одночасье, а единственным местом, куда её хотели взять, оставался публичный дом: она могла стать дешёвой проституткой.
Соль и Орин не согласились на эти условия, пускай держать в столице таверну становилось всё сложнее из-за введённых налогов. Свадьба с господином разрешила бы все проблемы… однако теперь они погрязли в долгах и нищете.
Серкан протянул подрагивающие ладони к лицу подруги, не веря в жестокую правду, прозвучавшую из уст её матери; и всё же та совсем ему не солгала. Он прикасался к девичьей коже трепетно, еле ощутимо и бесконечно нежно.
Его губы поджались в ненависти к тому, кто посмел сотворить подобное с девушкой, что ни в чём не заслуживала бесчеловечного к себе отношения.
— Ты помнишь, как он выглядел, Орин? — Голос юноши надломился, на скулах заиграли желваки. Подруга напряглась, и он тут же отпрянул от неё. — Опиши его.
— Тебе… то есть вам это не поможет. Простите, — вздохнула Орин и покачала головой. — Пускай вы и принц, однако не в вашей власти кого-либо судить.
— Но я мечтаю помочь тебе… нельзя всё так оставлять. Да и, уверен, ты не единственная, кого искалечили.
— Не. Могу, — повторила она, чётко разделяя слова и хмуря брови.
Орин не знала, как относится к Серкану теперь, узнав о его титуле. Что он о ней думает? Что она, что мать не проявляли к нему должного почтения — и могли за это схлопотать.
И всё же в следующую секунду третий принц Золо огорошил её ещё больше, практически обратив в немую рыбу.
— Тогда… согласишься ли ты пойти со мной на гору Тайлань?
Глава 9: День, когда я сломался, став рабом
Мы заложники своих желаний…
Обстановка во дворце накалялась, и именно тогда Сола отправили в путешествие: бок о бок с двумя приближёнными он должен был понять, как живут простые люди, стать ближе к народу. Ниласу же было только семнадцать, потому юноша избежал подобной участи.
Второй принц переживал за младшего брата, которого уж больно давно никто не замечал. Император говорил, что тот уехал на источники, однако эта версия звучала неправдоподобно и вызывала вопросы. Его Величество так и не разрешил сыну навестить Серкана. Всё ли с ним было в порядке?..
Нилас бродил от одного конца коридора к другому, не решаясь на разговор с печально вздыхающим над кипами документов императором; тот, казалось, почти не ел и уже ни с кем не вёл бесед. Он понимал, почему отец выбрал эту манеру поведения: привык переживать всё происходящее внутри себя, отстраняясь от того, чтобы делиться душевными переживаниями.
Наконец, не выдержав, Его Высочество постучал костяшками пальцев по деревянной поверхности двери. Неминуемо громкий звук заставил затаить дыхание, пока принц не расслышал долгожданное позволение:
— Войдите.
Он обхватил дрожащие колени вспотевшими руками; поперёк горла встал мерзкий ком. Было страшно взять и нарушить отцовское одиночество, но, собрав остатки мужества, Нилас дошёл до самого стола.
Посмотреть прямо в глаза он всё же не осмелился.
— Где Серкан? — с волнением спросил Его Высочество. — Хотя на что я надеюсь?.. Я ведь давно догадался, что он не на горячих источниках, — иначе ты бы не отсылал столь стремительно Сола… Ты можешь хоть что-то сказать в своё оправдание?!
В тот момент ему отчаянно хотелось повысить голос, практически прикрикнув на отца… и всё же он стоически себя сдержал, безысходно опустив руки.
Император, подняв тяжёлый взгляд на сына, отложил кисть в сторону. Его губы потрескались, под глазами от недосыпа залегли мешки, а лицо осунулось.
— Что ты хочешь от меня услышать, Нилас? — он положил ладони на колени, вновь желая отдаться во власть свитков. — Я в любом случае не стану отвечать на твои вопросы.
— Почему вы так жестоки? Ведь знаете, как я, с трудом засыпая, терзаюсь каждую ночь… Вы и без того солгали, не рассказав о нём, сделав брата мёртвым в наших глазах. Если мы бы случайно не узнали, то… вы бы до сих пор не поведали, мой император. Неужели в вас столько равнодушия, а ваше сердце черство, как камень? — Нилас склонил голову на плечо, чуть не переступая грань истерической ухмылки.
— Серкан не должен был что-либо узнать. Да и трона ему в любом случае не занять, — вздохнул император, не выдавая бури, разразившейся в его сердце.
Ему самому было страшно и подумать, что он может по-настоящему потерять одного из сыновей. Поиски Серкана не увенчались должным успехом, потому он брал на себя всё больше работы, ночуя в стенах кабинета и забывая о внешнем мире.
— Нилас… забудь о нём.
— Забыть? — ужаснулся Нилас. В тело тысячами игл впились мурашки. — Как вы смеете так говорить? — Потеряв над собой контроль, он сделал несколько шагов вперёд и смёл все свитки на пол. — Вы омерзительны! Да как вы можете зваться императором, если в вас нет никакого сочувствия и милосердия?!
Юношу ощутимо заколотило, и Ханун подскочил с места, намереваясь подойти к сыну; однако, стоило ему протянуть руку, как Нилас ударил по ней, не давая дотронуться и кончиками пальцев.
— Вы… вы!..
Ханун предпринял вторую попытку и, добившись успеха, обнял сына, крепко сжимая в объятиях. Вместе они опустились до пола, пока Нилас, цепляясь за отца, разразился в истошном крике, выпуская тем самым скопившиеся в душе тревоги.
Он не знал, сколько они вот так сидели, пока не различил в окне первые лучи рассветного солнца, озарившие линию горизонта.
Подняв на императора ярко-голубые глаза, Нилас искал правду и не находил её.
Пока тот не заговорил сам:
— Серкан пропал… — раздался тихий голос Его Величества. — Но я обещаю, что найду его и верну во дворец. Лишь прошу тебя: не совершай никаких глупостей. Тебе придётся молчать, и узнать не должен никто, даже твои брат и тётя. Ты меня понял?
Заторможенно кивнув, Нилас в одиночестве вернулся в свои покои.
Нужно было хорошенько всё обдумать.
* * *
Серкан веселился, громко смеясь, отчего у него начал болеть живот. Улыбка практически не сходила с его лица. Работающие здесь женщины очень любили
