Ночная встреча - В. Руденко
Каков следующий шаг? Укреплённые поселения превратятся в полноценные города-государства? Вожди станут царями, совет старейшин — переродится в сенат или народное собрание? Или, найдётся вождь, что соберёт все селения под свою руку, создав новое государство?
Нарушение запрета — вынужденная мера, на которую я иду из-за близкого пути до столицы. Твоя задача, как и в случае с орками, победить вождя.
— Что?! Мне надо их всех победить? — Поражённый Михаил начал считать отметки на карте.
— Нет. Не всех. Их общество, хоть и устроено крайне просто, но имеет иерархическую структуру. Поселения делятся на малые и большие. Их взаимоотношения — что-то вроде вассалитета.
Малое платит небольшой оброк большому, и, в случае необходимости, даёт воинов. Но, в свою очередь, большое строго соблюдает обязанность оберегать малое. Если возникает конфликт между двумя малыми поселениями — то бескровно решает его. Если покровители разные, то ведёт переговоры с покровителем противоположной стороны. А в случае, если переговоры не помогут, и начнётся война, то и защитит малое поселение.
Одержав победу над вождём малого поселения, сможешь бросить вызов вождю большого, а одолев его, затребуешь право свободного прохода.
* * *— Ну, что известно? — Спросила Джузеппе Мариамель.
— С магическими фамильярами информация поступает куда медленнее. Согласно полученных донесений, — Ваши союзники готовы выступить к месту сбора.
— А враги?
— Пока ничего не предпринимают.
— Это подозрительно.
— Согласен. Героя видели в королевстве Ольмсемар. Но, что именно он там делает — не известно.
— Ольмсемар? — Михаил посмотрел на карту. — А возможно-ли, что он планирует выдвинутся с войсками на соединение с блокадой столицы?
— Глупость. — Возразил Джузеппе. Но потом опомнился. — Простите. Королевство расположено довольно близко, и путь будет лежать по равнине, никаких густых лесов или гор. Но, в поход с Героем они смогут отправить тысяч двадцать, не более. В блокаде столицы участвует от сорока до пятидесяти тысяч. Мы можем собрать около двух сотен тысяч.
— А если это королевство — место сбора войск? — Уточнил Михаил.
— Невозможно. — Произнесла Мариамель. — Первой причиной является то, что в королевстве просто не хватит продовольствия, содержать войска до похода. А вторая — войск просто нет.
— В каком смысле «Войск просто нет»?
— В самом прямом. С самого основания государства, мои предки вкладывали в развитие государства. Нарджес мог поддерживать армию в миллион солдат. Из остальных стран, только пять могут выставить армию в 100–150 тысяч. И всего одна — в две сотни.
— Подожди. Но тогда как?!
— Герой. Страны не могли договориться между собой, кто сколько солдат выставит, кто примет командование, если страны, давшие солдат, равны по статусу и силе. Но, Герой — никто не оспаривал его право вести войска. Именно он по сути и разбил нашу армию. Герой перемещался с одного поля боя на другое, и сражался, сражался, сражался. Без него, успешные для врага битвы были, но их можно пересчитать по пальцам. Во всех остальных битвах — только группа Героя вела наступление, а остальные армии только держали оборону.
— Теперь понимаю. Нарджес имел армию такой силы, что для войны на равных остальные государства должны были объединить силы, вот только, до появления Героя подобное было почти невозможно.
— Всё верно. — Подтвердила Мариамель. — Да, со временем мы потеряли владения за пределами континента, по той причине, что снабжение у врагов было лучше. Но на континенте противников у нас быть не могло.
— Тогда давайте уточним план. Высадка вот в этом месте, переход сюда, объединение с армией союзников…
В этот момент Михаила прервали. Дверь распахнулась, и в зал влетел Фёдор, захлопнув и подперев дверь своей спиной.
— Корабли, когда корабли будут готовы?!
— Что случилось? — Спросила Мариамель.
— Орки, они… У них ломаются руки, рёбра, но они всё-равно лезут в мою постель. «Сильные дети будут, хорошо».
* * *Эскадра шла против ветра, и флагман полностью оправдывал название. Михаил и Мариамель стояли на носу, глядя на приближающийся берег. Каждый думал о своём. Девушка думала о том, что надо изменить порядок наследования, чтобы при повторении подобной ситуации, дочь правителя сразу наследовала трон. Юноша, пытался понять, каким будет его место в этом Мире.
— Ты мне доверяешь? — Спросил он девушку.
— Конечно! Что за странный вопрос?
Тогда юноша подхватил её за талию, и повторил сцену из «Титаника».
— Ты что делаешь?
— Да вот вспомнил. Пока есть возможность спокойной жизни, надо насладиться моментом спокойствия.
— Так. Молодёжь, не увлекайтесь. — Раздался сзади голос Сахаракайи. — Не исключено наличие патрулей, в случае манёвра можете вылететь за борт.
— Да капитан. Мы возвращаемся в каюту.
К полудню следующего дня «Режущий волну» вошёл в пролив, что вёл в глубь континента. Пролив был довольно широк, больше километра, но пока остальная эскадра осталась на рейде в открытом море. Подгоняемые свежим попутным ветром, за сутки они достигли просторной внутренней бухты, на берегах которой были селения двух малых племён. Близился вечер, и было решено отложить высадку на следующий день.
Ночью, на берегу, почти у самой полосы прибоя, было зажжено несколько костров. И утром разведочный отряд был отправлен к одному из скоплений.
* * *— Так. Ещё раз. — Попросила Мариамель.
— Герой уже побывал тут. И, он воплотил Ваш план, победив вождя племени. — Повторил доклад матрос. — Если Вы, или кто-либо из Ваших спутников высадится на берег, они будут вынуждены атаковать.
— Но почему… — Начал Михаил, но тут матрос продолжил.
— В память о том, как Ваши предки хорошо относились к ним, воины племён предупредили наших разведчиков.
— Герой опередил нас. Самый короткий путь перекрыт. — Мариамель помассировала виски. — Джузеппе, как Герой смог уйти он твоих разведчиков?
— Госпожа, я не знаю. — Маг посмотрел на карту, потом, его глаза расширились. — Марк. Но этого не может быть.
— Какой Марк? — Переспросила Мариамель.
— Марк Медорский.
— Что?!? Но
