Михаил Белов - Царица воинов

- Быстро она уходила, эта светловолосая демоница, - рассказывал уже не в первый раз Сеговак. - Коня утопила в реке, но сама переплыла, держа узел с оружием в зубах. Наши всадники почти настигли их, однако боги ночи были не расположены к нам.

- Где же теперь её искать? - спросил Ферамен. - Эти леса за рекой тянутся на много дней пути, даже огромное войско сгинет там без следа.

- Каллисто сама придёт к нам, - ответила Зена. - Я собрала вас всех прежде всего для того, чтобы вы каждому эллину передали, что цель нашего похода не упущена, и скоро фессалийка вновь здесь появится.

- Теперь ты будешь ей нужна как никогда, - кивнула Габриэль, - ведь она, как думает, исполнила пророчество. Вопрос в том, права ли она?

- Это сейчас не важно, главное в том, что она придёт. Однако одна она не решится вернуться, поэтому ей понадобится новое войско свевов, и у нас будет время подготовиться к их появлению. Верно, Сеговак?

- Победа привлечёт к нам много людей, - согласился гельвет, - однако и враг наш может оказаться очень могуч. Сейчас никто не может точно сказать, но люди приносят вести, что могучий вождь свевов хочет вторгнуться в наши земли, с ним будут тысячи воинов.

- Когда увидим их во плоти, тогда и будем говорить об этом. Меня не страшит это, как и ничто другое, ибо я уверена в своей судьбе...

Лето в чужой земле было для эллинов необычным, однако многим оно показалось волшебным, так радостно вновь было увидеть могучее солнце и зелёную густоту, чувствовать тепло и запахи цветов после столь тяжёлой зимы, опустошающего пути по северным землям. Здесь не было изнуряющей засухи начала лета в Элладе, реки и ручьи оставались полноводными, и всё покрывала зелёная чаща. В Акконе стоять лагерем было очень приятно, делать особо ничего не хотелось, после напряжения битвы, что отняла все силы, осталось лишь желание лежать на солнце, пить италийское вино и вспоминать, сколько всего уже было преодолено. Раненые, что пережили несколько критических дней, чувствовали себя уже лучше, и лежали или сидели перед домами и палатками, здоровых командиры заставили хотя бы пару часов в день посвятить упражнениям, и они помогали кельтам достраивать новую оборонительную стену города.

Зена быстро поправлялась, бродя по окрестностям и вновь садясь на коня, у Габриэль появился новый шрам на подбородке, но она шутила, что этот делает её даже красивее, чего не скажешь об остальных. После битвы весь народ гельветов готов был взяться за оружие, приходили посланники и от соседних племён, стало ясно, что, каков бы ни был по численности враг, он встретит достойный отпор. Однако дни текли, а о враге не было никаких известий, и напряжение от ожидания понемногу спало.

В один из дней воительница, обнаружив Габриэль с Александром под деревом близ городских стен, сказала им весело:

- Ну, чего разлеглись? Читаете книги опять? Сегодня важный день, и нельзя нам его просто так пропускать.

- Что за день? - удивилась девушка, положив свиток о путешествии себе на колени, она завершила эту историю на папирусе несколько дней назад и теперь любовалась творением.

- По афинскому календарю, что мы все взялись использовать в походе, сегодня кончился год и начался новый. Четвёртый год 181 олимпиады, так теперь пиши в своих книгах, когда обозначаешь время происходящих событий.

- Я и забыла, что ты записываешь дни и месяцы, - улыбнулась Габриэль. - Хорошо. Выходит, что мы ещё год провели с тобой вместе, и почти полтора года идёт наша война с Каллисто. Столько времени мы в путешествии.

- В этот год наша война с Каллисто закончится, это я могу тебе точно сказать.

- Да, удивительные дела в мире творятся, - вступил Александр, - для большинства жителей наших родных городов страшно даже и подумать, что где-то идут такие войны, и могучие герои, как в древние времена, гибнут без тени страха. Там всё не так, и верно ты сказала, Габриэль, над телом Персея, что мужество нынче не многим из эллинов доступно.

- Чтобы воспитывать мужей, нужны достойные примеры, - отозвалась девушка. - К сожалению, в наших городах можно увидеть лишь порок, да погоню за личной выгодой.

- Крепко мы бились не столь давно, в Афинах и Пирее люди гибли, не отступая, но эти вспышки быстро проходят, - покачала головой Зена. - Есть какая-то червоточина в нашем народе... Однако сейчас мы слишком далеко, чтобы об этом думать. У нас много своих забот.

Через несколько дней они сидели в большой кампании после вечерней трапезы, обычно, как уже повелось, Зена рассказывала такими вечерами что-то своему ближнему кругу, однако теперь людей было намного больше. Тем не менее, Габриэль начала вытягивать подругу на разговор, предложив необычную игру. Она сказала:

- Здесь много народу, что знает о тебе лишь в общих чертах. Какие-то слухи, какие-то легенды... Почему бы тебе не ответить на наши вопросы?

- Интересно, - подняла брови воительница. - О чём ты говоришь?

- Так много мифов бродит вокруг тебя. Я сама знаю правду лишь о некоторых из них, другие воины же знают и того меньше. Думаю, многие поддержат меня, если я предложу, чтобы ты порассказала людям о том, что они сами хотят узнать. Уверена, многие хотели бы услышать о каких-нибудь историях, что связаны с тобой.

- Что же вы хотите знать? - сказала Зена. - Я готова принять условия игры, что предложила Габриэль. Пусть кто-нибудь из воинов предложит какую-нибудь из легенд, что связана со мной, а я постараюсь припомнить, как всё было на самом деле.

- Почему тебя зовут Коринфской? - почти сразу спросил этолиец Диоген.

- Это история не из простых, однако ночь длинна, и костёр горит ярко, поэтому я могу рассказать её. Никто не против?

- Будем рады услышать, - кивнул Александр.

- Эта история начинается на берегах Эвксинского понта. Я возвращалась домой с Митридатовой войны по дороге вдоль моря, останавливалась в эллинских городах - Ольвии, Тире, чувствовала себя вновь среди родных людей. Со мной было тогда лишь сорок человек, отличные всадники из сарматов, фракийцев и понтийцев, мы скакали на юг как тени иного мира, со времён Митридата во Фракии не видели таких призраков Востока. Я начала собирать людей, и многие приходили, ибо фракийцы не могут жить без войны, а обо мне ходили слухи как о непобедимом воине. Во Фракии я встретила и человека, которого не чаяла уже видеть. Македонец Темен, прозванный Барайасом, с коим я путешествовала по Востоку, расстался со мной в Понте, не пожелав участвовать в войне против Рима, однако не сгинул, но осел в верховьях Гебра, где занимал старую крепость, живя как царь троянских времён.

Именно во Фракии, где племена варваров были свободны от римского владычества, я решила осесть, поначалу бродила от места к месту с сотней воинов, но скоро мы укрепились в одном, что отличалось труднодоступностью. Это был заброшенный военный лагерь, может, Лисимаха или кого из македонских царей, стоял он на высоком холме с крутыми склонами, размеры имел большие, в нём, очевидно, стояло войско тысяч в пятнадцать-двадцать солдат. Там мы и начали строить свой город, из дерева и камней сложили два яруса стен, выкопали ров вокруг, работали, в основном, захваченные нами рабы, но и воинов становилось всё больше. Внутри стен мы строили большие деревянные бараки для размещения отрядов, мой дворец с башней поместился в центре.