Наталья Ружанская - Расправить крылья

На следующей улице встретились лесные демоны — стройные, худощавые, в зеленых одеждах, с охотничьими луками в руках. Трое мужчин возвращались из леса, неся на двух дрекольях привязанную тушу кабана.

Встречающиеся жители степенно кланялись, приветствуя Повелителя, и долго с любопытством наблюдали за удаляющейся парочкой, перешептываясь и делясь впечатлениями.

Уже выехав за околицу, девушка поинтересовалась:

— Скажите, почему вашу сторону называют Темной — ведь это чудесный край — цветущий, солнечный или… на самом деле мы едем по гниющему болоту, а рядом вместо зайцев и перепелок — ползают змеи и пауки?

Повелитель расхохотался:

— В следующий раз, чем забрасывать государственные дела, тратиться на лошадей так и сделаю — пару иллюзий и дело в шляпе! А вы обернитесь — с хитрой усмешкой посоветовал мужчина, — проверьте, может как раз трехглавая ядовитая гидра нам в след скалиться.

По правде говоря, девушке именно так и хотелось сделать, к тому же после слов демона нестерпимо зачесалось между лопаток. Но она гордо выпрямилась в седле и задала очередной, так и просящийся с языка вопрос.

— Жители к вам так тепло относятся…

— А вы думали, я узурпатор и тиран?

Так и не дождавшись ответа от смущенной девушки, он пожал плечами:

— За любой помощью они бегут в Цитадель, да я и сам частенько узнаю об их проблемах. Приходится контролировать многое. А что, ваш Повелитель не общается запросто со своими подданными? Или старческий маразм не позволяет? — Не удержался от подколки демон.

— Благодаря Вам! — Обиделась Элли. — Даже дети знают, что это вы прокляли Повелителя, наложив на него это отвратительное заклинание!

— Наложил. И считаю, что заслуженно и справедливо.

— Вы считаете это справедливым?! Напомнить вам, про Ночь безумных демонов — вы же вырезали даже детей и беременных женщин!

— Вот уж удивительно, — зло присвистнул Повелитель, — может, я открою вам одну из тайн мироздания, но у нас это же событие называют Ночью кровавых ангелов. И первыми эту резню начали не мы!

— Я не желаю слушать ваше вранье! — Взвилась Элиза. — Что я знаю точно — нет больших искусников во лжи, чем демоны.

Дальнейший путь проходил молча. Повелитель, скрипнув зубами, замолчал. Девушка, злясь на демонов, на саму себя, на все эти тысячелетние войны и Повелителей, подхлестывала кобылку, недоумевающе косившую на наездницу из-под длинной челки.

"Мда-а… Ну и как приводить в исполнение план, если каждое слово воспринимается собеседником в штыки? Впрочем… это все вопросы этики и морали". Мысленно отвесив себе затрещину, демон подобрался, и подъехал поближе к девушке, направляя лошадей вдоль дороги к небольшому холму.

За несколько шагов до песчаной насыпи, внимание Элизы привлек жалобный писк в кустах. Остановив лошадь, девушка прислушалась.

— Там что-то есть в кустах…

Поерзав в седле, она нахмурилась и попыталась мысленно направить туда чувства, но руку с браслетом обожгло болью и ангел, обиженно поджав губы, спешилась.

— Леди, вы куда?

— Туда.

— Весьма информативный ответ, — хмыкнул демон, спрыгивая следом на землю.

Продравшись сквозь заросли орешника и осины, девушка, а следом и демон вышли к петле лесного ручья, делающего здесь довольно крутой поворот. На изгибе ручья, уцепившись лапками за нависающую над протокой корягу, бултыхался в ледяной воде маленький котенок черной пантеры. Для такой крохи, едва как пару дней открывшей глазки, и неширокий ручей должен казаться морским проливом.

Ахнув, девушка, не раздумывая, бросилась в воду.

— Стой!.. — И уже вполголоса. — Ну и дура…

Но ангел, не слушая мужчину, уже прыгнула в ручей, подняв тучу брызг. Воды оказалось чуть выше колена. Ледяная проточная вода моментально пропитала костюм, налилась в сапоги, вмиг ставшие будто отлитыми из свинца. Зацепившись за некстати подвернувшийся камень, девушка вскрикнула, чувствуя, что падает. От испуга раскрылись крылья, взвившись над головой двумя парусами, но нелепо взмахнув руками, ангел так и не сумев погасить замах, рухнула в ледяную воду.

— Мда… — вполголоса прокомментировал демон, — Плохо не когда света слишком много, а когда он без мозгов.

Коротенькое заклинание телепорта и котенок с ангелом оказались сидящими у ног мужчины. Мокрый нелепый вид, стучащие зубы, покрасневшая от холода кожа, и как апофеоз — набрякшие в воде крылья, невероятно тяжелые и неповоротливые… Вид жалкой, намокшей курицы.

"Ну вот, даже подвиг не дала совершить во имя… кхм… добра и справедливости. Однако, — с удовольствием отметил демон, — тоненькая фигурка в обтягивающем как вторая кожа костюме не оставила бы равнодушным и каменного истукана"

При легком напряжении воображение легко дорисовывало худенькую ангелесу и вовсе без одежды, а облипающая одежда очерчивающая контуры груди и нижних прелестей только раззадоривала.".

Подавив внезапно возникшее желание, он подхватил на руки ангелессу и чахоточного котенка: "И где только Майкл это недоношенное создание взял?..", и шагнул в заранее установленный в двух шагах от ручья телепорт.

Горящий огонь в камине отбрасывал длинные тени на потолок и стены, создавая причудливую абстракцию. Оранжевые языки пламени с треском голодного волка, дорвавшегося до сочной мозговой косточки, разгрызали сухие березовые поленца, наполняя комнату теплом и уютом. Сразу у камина в широком кресле, завернувшись в пуховый плед, сидела девушка, пристроив на коленях черный урчащий комочек. Рядом на столике дымилась кружка с кипяченым молоком. Пейзаж довершал слившийся с сумраком Повелитель, с отвращением наблюдающий за пасторальной картинкой.

"Фу, и как она эту гадость пьет? И в кота в этого вцепилась, словно клещ. Тоже мне девочка-цветочек".

Вдоволь налюбовавшись, Конрад шагнул в освещенный огнем камина участок. Усталые синие глаза встретились с ледяными черными.

— Глупость наказуема.

— Это не глупость!.. — вполголоса, чтобы не разбудить уснувшего малыша, возмутилась девушка. — Я спасала живое существо.

— Вся эта бравада и показушность не стоят и прожженного медяка.

— Вам не понять!

— Ну хорошо, — вздохнул демон. — Пойдем по длинному пути. Скажите, леди, если бы в ручье было не это… хм… милое существо, такое пушистое, беззащитное и погибающее, а нечто волосатое, с деформированной мордой, с козлиными копытами, уродливыми рогами и красными глазками, вы бросились бы также самоотверженно его спасать?

Девушка опешила, пытаясь понять: всерьез он это говорит, или просто издевается.