Наталья Ружанская - Расправить крылья

Девушка опешила, пытаясь понять: всерьез он это говорит, или просто издевается.

— Так вот, я только что описал детеныша сатира. Действительно беззащитного добродушного существа, защитника леса, к тому же совершенно не умеющего плавать. Можете не отвечать, леди. Доброй вам ночи.

Огромный зал из темно-красной яшмы, казалось, был покрыт разводами — потеками застывшей крови. Ничего лишнего: овальное помещение, жертвенный камень с желобами-стоками для крови, защитные контуры на стенах и невероятно сложные, идеально вычерченные вручную пентакли на полу и потолке.

Никакой древности и пыли — все новенькое, специально подобранное для одной единственной жертвы. Жертвы добровольной, отдающей жизнь и душу своему палачу только по собственной воле. Поэтому не было ни цепей, ни веревок, должных держать отправленную на заклание в смирении.

Темноволосый мужчина, которого можно было бы назвать красивым, если бы не жесткое, даже жестокое выражение лица, с угрюмой складкой между бровями, сидел на краю каменного алтаря о чем-то глубоко задумавшись. Бездумно, медленно он провел рукой по холодной поверхности.

— Триста лет я ждал. Осталось совсем немного…

ГЛАВА 4

Купание в холодной воде даром не прошло. Если бы дело было в Небесном граде — хватило бы одного сеанса умелого целителя, да и сама девушка, создав несколько арканов, могла бы излечиться. Но после войны поставка исцеляющих заклинаний, в том числе и амулетов, была сведена к нулю. Малая толика контрабандных артефактов, конечно, просачивалась через границу, но их девушке давать то ли не захотели, то ли и впрямь их не было. А сама Элиза колдовать не могла.

Первый день, обложившись грелками, настоями и носовыми платками, она спала. Периодически просыпаясь по насущным физиологическим желаниям, да когда Рыся — так ангел назвала котенка — начинала излишне активно носиться по кровати и по девушке, не особо разбирая, где колени, а где другие, более ценные части тела.

На второй день, под вечер, в комнате возник бессовестно довольный собой и миром Повелитель.

В лоб говорить: "Уйдите — меня от вас тошнит!" верховному демону девушка не стала из-за чувства самосохранения. Однако, мысленно посылая на голову мужчины всевозможные кары, пожалела, что так и не пристроила над дверью тяжелую фарфоровую вазу. Хоть бы посмеялась… пусть и напоследок.

В целом, за неделю, прошедшую после похищения, девушка уже отошла от пережитого шока, и теперь авантюрная натура ангелессы жаждала приключений. Обдумав ситуацию, девушка решила, что если бы не Повелитель, который был очень даже большой ложкой дегтя, то эта история получилась вполне себе ничего. По крайней мере, кто еще мог похвастать, что гостил в Темной цитадели. А так даже воспоминания о тяжелом, ледяном взгляде демона все равно помимо воли вызывали неприятную дрожь, что уж говорить о его присутствие наяву…

Нисколько не смутившись холодным приемом, Конрад усмехнулся и галантно поцеловал узкую ладошку:

— Леди, прошу прощения за отсутствие моего внимания в последние дни, но ввиду вашего недальновидного купания в ручье я решил, что покой для вашего организма будет более полезен.

Элли, уже начиная привыкать к подобной манере общения, пропустила оскорбительный намек мимо ушей. Этих демонов послушать, так получится, что умнее, добрее и великолепней, чем они, во всем Мироздании не найдешь.

Почесывая довольно мурчащую кошечку под подбородком, она как можно небрежнее произнесла:

— Да, о вашем внимании к женскому полу ходят легенды. Причем по обе стороны границы.

Черные глаза опасно сузились. В комнате будто повеяло могильным холодом. Занятно, подумал демон, учитывая всего лишь второе совершеннолетие, эта девочка сама понимает значение "внимания" или всего лишь повторяет чужие слова? Скорее всего — последнее, ведь в Граде все помешаны на чистоте и невинности. Но так даже забавнее…

— Что же, Элизабет, рад, что вы чувствуете себя лучше, однако, боюсь, что и завтра я не смогу вас… развлечь. Некоторые дела вне Цитадели требуют моего неотложного присутствия. Попрошу вас не покидать пределы замка, в остальном же — ограничений для вас нет.

Девушка неимоверным усилием сдержала ликующий вопль — возможность исследовать Черный замок без присутствия страшного демона! О таком подарке можно было только мечтать.

Озеро Радуг — волшебное чудо природы, единственное в своем роде не только на севере континента, но и во всем мире. Сейчас над водной глазурью сверкали разноцветьем целых восемь радуг.

Облокотившись на подоконник, так, что легкий ветер трепал пух на крыльях, ангел наслаждалась покоем и красотой вида. На одно мгновение Элли захотелось, наплевав на все обещания и благоразумие, расправить крылья и хотя бы попытаться сбежать. Но подобная фатальная ошибка могла тут же стать последней в ее жизни. И, вероятнее всего, и стала бы.

Вспомнились друзья детства: весёлый смелый мальчишка Романд и рыжеволосая Кассандра — вечная затейница и непоседа. Как они там? Беспокоятся… Наверное. Вот так, — с горечью подумала Элли, — в кои-то веки есть и положительная сторона в сиротстве. Никто не сойдет с ума от беспокойства. Некому. Разве что старенькая нянюшка Агарья вспомнит. Но таких воспитанников у нее за долгую жизнь был не один десяток.

Прикрыв окно, на секунду она прижалась лбом к холодному стеклу. Как же так вышло, а?.. И, подхватив под мышку Рысю, толкнула резные створки двери, выходя в коридор.

Через несколько часов от болезни и хандры не осталось и следа. Путешествие по замку превратилось в увлекательную игру: найди как можно более темный угол-комнату-подвал. Некоторые комнаты были заперты и тогда подвергались весьма тщательному осматриванию, обнюхиванию и выклянчиванию ключей у мимо проходящих слуг. И хоть во многие помещения все же так и не удалось попасть, но Элли не отчаивалась.

Распугав поваров дотошным инспектированием кастрюль на предмет печени младенцев, вяленых окорочков девственниц и рагу из человечьих глаз и, так и не найдя ничего компрометирующего кроме свиной вырезки, разочарованная девушка отправилась доставать конюших. Ведь, согласно россказням в школе, демоны ездили на огнедышаших ящерах, адских конях с горящими глазами и трехголовых псах. Еще в прошлый раз девушку разочаровал, пусть и ладный, но совершенно обычный конь верховного демона. К ее горю, и сейчас на конюшне стояли простые сивки-бурки.

Серебристые крылья мелькали тут и там, звонкий, восторженно-наивный голос звенел от смотровых башен до пыточных подвалов, в которые девушку все же не пустили. К полудню от деятельной ангелессы шарахались не хуже, чем от креста и ладана. И если слугам деваться из замка было некуда, то Черные рыцари, половина из которых и так отбыла еще с вечера с Повелителем и Михаэлем, спешно собрались и решили устроить внеплановую проверку границ вслед за Владыкой.