Александр Смолин - История Дарэта Ветродува

Ким бросил взгляд на Ветродува и неспешно поднял клинок.

— Ты серьезно? Брат, он ведь хочет смерти одного из нас! — изумился Ветродув.

— Что Дарэт струсил? Или ты опять хочешь присвоить всю славу себе?

Генерал разозлился на глупый поступок Кима и поднял Валдар:

— Не думал я, что подниму на тебя меч когда-нибудь.

— Я стану чемпионом арены, а тебя оставлю в тени. Как ты оставлял меня все это время в ордене. Ты ведь ни разу не сказал, что мы путь проходили вместе и достойны звания оба. Нет же. Ты просто молча принимал их как должное, забывая о дружбе и моей преданности ордену. Ныне ты не владеешь магией, и твой призрак тебе не поможет.

— Как ты?..

— Я слышал, что сказала ведьма про двойную душу.

— Еще она сказала не доверять своей руке, которая однажды может стать не моей, а клинок, на который полагаюсь — змеей. Я теперь понял, что она хотела сказать. Ким — ты моя правая рука и ты предаешь меня? Нашу дружбу? Клятву?

Асфелиер замешкался на мгновение, но потом вновь поднял меч.

— Да ладно тебе. Это же всего лишь бой. Я не убью тебя Дарэт: просто преподам урок! — Ким стал обходить генерала с клинком наготове.

— Что ж брат, тогда и я преподам тебе твой урок, — печально ответил Ветродув.

Зазвенела сталь. Толпа на трибунах оживилась. Парни живо атаковали друг друга. Бейтавр довольно наблюдал за зрелищем. Это была битва за титул чемпиона.

— На! Получай! Ну же! Смелей! — кричал Асфелиер.

Дарэт подловил его и со всего маху хорошенько врезал кулаком. Ким отскочил в сторону. Из губы потекла кровь. Он рассмеялся и продолжил атаку, но генерал опять подловил его и дал хорошего пинка. Толпа смеялась. Злость Охотника перерастала в ярость:

— Тебе не удастся вновь оставить меня позади! Я одолею тебя выскочка! Барзак хануга!!! Ты не присвоишь себе эту победу!!! Ну же… что ты стоишь проклятый?

Дарэт увидел в глазах друга бездну отчаяния. Для него эта победа значила слишком многое. Генерал вдруг осознал, что орден действительно недооценивал Кима. Что тот по праву заслуживал звание хотя бы командующего. С другой стороны Охотник не отличался терпением: так как не попади он в плен, Гелеос наверняка наградил бы его за участие и отвагу при Рухе. Эта чрезмерная злоба настораживала генерала. Они оба стояли здесь под землей — в качестве игрушек царя — в роли шутов для публики, бросая под ноги остатки чести и дружбы. Такое поведение было не достойно ликвидаторов, и парень решил уступить. Лицо Асфелиера исказила гримаса азарта и волнения. Он уже не видел ничего вокруг. Несколько раз Охотник по глупости раскрывался, но Дарэт не стал наносить удары. Вместо этого он поддался и налетел на кулак. Генерал упал на спину и отказался продолжать бой. Он отдал победу и мирно лежал на земле изображая поверженного.

— Ну что, убедился Повелитель Орлов? Кто из нас чемпион??? — кричал Охотник сквозь крики ликующих. Арена требовала расправы, и он занес над головой клинок.

«Не уж то убьет?» — подумал Дарэт. Он посмотрел на Кима с душевной теплотой: «Эй, друг сердешный мой очнись. Взгляни, похож ты на кого! Что слава да людская похвала? Не уж то все затмило разум твой. Где тот веселый Ким, где тот товарищ звонкий?! Где тот, кого когда-то повстречал? В дремучих дебрях жизни, себя ты потерял…» — мысли.

Дарэт был весь мокрый от пота. Он проглотил тяжелый ком в горле и еще раз взглянул на Асфелиера. На мгновение ему показалось, что он видит агнийца, но, в то же время — это был Ким. Тот стоял с занесенным клинком и глубоко дышал. Царь в этот момент сказал, что дарует поверженному жизнь, но чемпион не спешил опускать оружие. Потаенная тьма из глубин души говорила обратное. Она требовала опустить лезвие на грудь несчастного. Зависть и злость — все что испытывал Ким. Руки вдруг задрожали. Он собрался осуществить задуманное, но в голове раздался громогласный голос: «Не тронь!!! Еще слишком рано! Он нам нужен. Исполняй приказ!» — это был голос Нэссы.

— Почему?! — закричал Охотник. — Почему он? Почему ты не спасла меня от дарххонов?! Почему я должен оставлять его в живых?! Отвечай?! Отвечай же мне?

Голос ответил: «Потому что мне не нужны слабаки, неспособные защитить себя. Ты должен проявлять отвагу и преданность, а значит беспрекословно исполнять приказы. Немедля опусти этот проклятый клинок, ибо дважды повторять не стану!»

— С кем ты разговариваешь? — взволнованно спросил Ветродув. — Приди в себя! Опусти меч, друг! Бой окончен! Ты победил! Поздравляю чемпион, — генерал улыбнулся.

Ким гневно вонзил клинок в землю и резко выдохнул. Толпа ревела, радуясь милосердному поступку чемпиона. Он протянул Дарэту руку и помог встать.

Бейтавр спросил его имя и победитель ответил:

— Кимбол Темный Убийца!!! Знайте своего чемпиона!

— Темный Убийца? — переспросил Ветродув.

— Темный Убийца!!! — повторил Асфелиер.

— Кахона! Кахона!!! Кахона!!! — кричали дгарды все громче.

Бейтавр встал и объявил победителя лично:

— Поприветствуем нового чемпиона арены: «Кахона» — Темный Убийца! Ты свободен и больше не раб. Если пожелаешь, то можешь стать моим советником. Мне нужны такие воины как ты, несмотря на то, что ты не дгард. Но и я ведь не дгард! — Царь рассмеялся, толпа вслед за ним. Есть ли у тебя пожелания? Я выполню одно из них.

— Да! Мне нужен мой лук. Его конфисковали надзиратели.

— Хорошо, отправляйся в свои казематы: там тебе выдадут лук и вознаграждение с одеждой. Сразу после, приходи ко мне во дворец. Мы устроим пир… А ты проигравший — покинь арену с позором и жди следующего шанса на свободу.

Дарэт не мог поверить во все происходящее. Вместо того чтобы освободить их с Барлаком он выбрал какой-то лук. Когда парни спустились, Дарэт потребовал объяснений.

— Друг успокойся, мой лук очень важен для меня. А ты со своим талантом сможешь выиграть следующее звание без труда. Тебе ведь не впервой, — Ким улыбнулся.

Дарэт ударил его по лицу, но тут вбежали надзиратели и набросились на него с ногами. Асфелиер довольно ухмыльнулся и перед уходом бросил: «Ты не смеешь поднимать руку на великого советника, раб!» Ветродува оставили лежать на грязном полу, а героя увели на верхние этажи для переодевания и подготовки к дворцовому приему.

— Проклятый ублюдок! Знал бы, что так выйдет…

Тут подоспел Брандибой и помог парню встать.

— Что это на него нашло? — спрашивал Карлик.

— Раздутая мания величия, вот что! Ему бы и так отдали лук! Он намеренно оставил нас гнить здесь. Это его месть за плен — за то, что мы не смогли вытащить его оттуда. Глупец!.. Нам нужно выбраться отсюда. Я не намерен тут больше оставаться!